– И ты прогонишься? – любознательно уточнила Катерина.

– И не подумаю! – Степан подумал и добавил, усмехнувшись: – Но, надо как-то уточнить у него… Вот, за руку тебя держать можно, без опасности для жизни? А за плечи обнять? А…

– А дальше будет преждевременная гибель от моих зубов, – Бурый возник на пороге совершенно беззвучно и весело фыркнул, глядя, как эти двое отскочили друг от друга. – Я с тобой потом поговорю по поводу границ допустимого с моей сестрой, – пообещал он, смерив паренька пристальным взглядом и Степан поёжился.

А Волк уже шагнул к Катерине, и она обняла его за шею. – Как же я рад, что ты проснулась! Я бы за год с ума бы сошел!

Дверь почти снесло с петель, потому что в неё вломился Баюн с воплями, что он-то точно знал, что вся закончится замечательно!!! Жаруся ласково погладила Степана по голове крылом, отчего его волосы стали похожи на золотое руно.

– Прикинь! Сплошная романтика! И девушка проснулась и у героя золотые кудри, – Кир тихо подкрался и рассмеялся на ухо другу.

– Я не знаю, что я тобой сейчас сделаю! – Степан глянул на себя в зеркало и взвыл! – Жаруся! Убери это немедленно!!!

Несколько дней Степан ходил, словно во сне. Всё ему казалось, что ему снится то, что Катька действительно послала этого придурка Ратко навсегда! Хотелось от неё не отходить, правда и подойти-то поближе пока было проблемно. Волк её стерёг словно клад! В конце концов, Бурый разбудил Степана ни свет, ни заря и повёз на заснеженное озеро. Сгрузил там на лед где-то в середине и сел напротив, внимательно глядя ему в лицо.

– Значит так. Я всё понимаю, про твою влюблённость и всё такое, но! Если она тебе дорога, уважай её. Да и себя тоже. Ты хотел у меня уточнить, что можно? С учётом вашего сговора и прочего, за руки можно, обнять тоже иногда, но бережно, даже поцеловать … – Волк посомневался, а потом решительно кивнул, – Очень изредка можно, но не на людях. И если она сама будет не против, да по морде тебе не даст! – Волк хмыкнул. – Мы тут непривычные, знаешь ли… Больше ничего не смей! Понял? Если ты ее любишь, то ограничишься этим. Если не любишь, и вовсе обойдёшься. Понятно? Мысли шире. Иначе, откушу всё, что будет мешать мыслить! Понял?

Степан сначала покраснел, потом побледнел, потом не выдержал и рассмеялся. – Понял! Волк, я правда понял… Я и не собирался… Ну, торопиться. У меня всё всерьёз! Не знаю пока как у неё… Хорошо хоть этого придурка она больше не любит! Но, я тебя понял!

– Вот и хорошо. И да, Катюше сам объясни. Мне с ней об этом сложно разговаривать, – дал ценное указание Бурый.

– Сложно ему… Умный такой, да? Мне, можно подумать, легко… – сердито ворчал про себя Степан, раздумывая, когда и как пересказать Катерине их с Волком разговор. И надо ли вообще?

Вернулись они в Дуб ещё затемно, и Степан от нечего делать решил пойти и разбудить Кира. Этот жаворонок постоянно не давал спать самому Степану, и вот, наконец-то появилась возможность шикарно отомстить!

Кир безмятежно спал, когда Степан крадучись пробрался в его комнату.

– Водой его облить? Или, может, снежком присыпать? – раздумывал коварный Степан, но, то ли он слишком долго думал, и Киру пришла пора проснуться, то ли слишком отчетливо скрипнула под Степаном половица, но побратим проснулся сам. Мгновенно ощутил, что в комнате кто-то есть и прыжком слетел с кровати, только одеяло взметнулось в сторону Степан, накрыв его с головой.

– Да что же это такое! Даже не успел решить, как тебя лучше разбудить! – ворчал Степан, выпутываясь из-под одеяла.

– Вот и хорошо! А то представляешь, сколько бы дней ты просыпался в пять утра от ледяного душа? – Кир уже был полностью одет и насмешливо разглядывал взъерошенного побратима, вынырнувшего из-под одеяла, – Да не кидай одеяло на пол! Что за манера такая, всё разбрасывать! Случай, а чего это ты в такую рань проснулся?

– Волк давал наставления, как мне остаться целым и невредимым в случае приближения к Катьке, – вздохнул Степан. – Трудная задача, я тебе скажу.

– Да, волкобонус у нас не дремлет, – хихикнул Кир, и опрометчиво отвлекшись на застилание кровати, обнаружил, что Степан дружески прихватил его шею.

– Ты мне про это не говори! Мне и так трудно! Прямо не подойди лишний раз! – философски рассуждал Степан.

–Не при-ду-ши! – прохрипел полузадушенный Кир, вывернулся от захвата, и потирая шею заявил: – Если ты так переживаешь, я от вас вообще отходить не буду. О! Точно вернемся к моему предложению работать у вас дуэньей!

–Э! Не перебарщивай! Хотя, дуэнья Кир… Это так интригующе звучит… – протянул Степан. – Надо подумать…

Катерина вроде как спала. То есть Кащей должен был быть в этом уверен, поэтому, выходить из Дуба ей было нельзя.

– Ну, что это такое! Сижу как сыч в дупле! – ворчала Катерина, глядя в окно. А там как назло снега роскошные, словно ковры серебряные, всё на солнце блестит! Красота! – И ведь даже шапку-невидимку не оденешь! Следы-то видны! Тьфу, изморозь мерзкая! Из-за него столько неприятностей. А вот интересно мне, а зачем он хотел, чтобы я спала-то? Просто из вредности, или идея унего какая-то есть?

Катерина потянула зеркальце. Попросила показать Кащея и увидела, как он даёт указания вихрю, принести ему… – Княжну Дарью! Да так, чтобы она жива осталась. Не морозить!

– Дашка-то ему зачем? – ахнула Катерина.

– А потом выследи этого… Светловолосого царевича Златогорного царства, как его, а… Степана! И тоже сюда! Вот и посмотрю я, как он себя поведёт! Сказочница спит, а вот тебе девица-красавица княжна Дарья, да её от злодея ледяного спасать надо, да защищать! – Кащей довольно потёр руки. – Ничего-ничего, я тебе, Катерина ещё устрою! Проснёшься, а тут даже этот твой ручной царевич уже давно в другую влюблён!

– Ну, иезуит! – Катерина всплеснула руками. – Ярик! Ярик быстро сюда!

Ветерок вылетел из-за двери, которой он музыкально скрипел уже с полчаса, и скрутился в полупрозрачного взъерошенного мальчишку. – Да тут я хозяйка.

– Быстро найди Степана и принеси его сюда! Не медли, – Катерина приказала так, что Ярик чуть дверь не сорвал, так его унесло!

Степан и Кир развлекались вполне себе детской забавой. Играли в снежки. Правда, кидали с такой силой, что и оглушить могли, вот Степану в первый момент и показалось, что Кир в него попал, потому что ноги почему-то оторвались от снега, и его понесло над сугробами, да так, что он ничего толком понять не успел, а уже оказался в Дубе. Кир бегом мчался за ним.

– Вот он, хозяйка! – Ярик исполнительно свалил Степана на пол посреди Катькиной комнаты. Шапка прилетела вдогонку и нахлобучилась на совершенно ошалевшего паренька.

– Кать, что случилось? Ну, че я сделал-то? – бедняга решил, что он чем-то так провинился, что его таким варварским способом доставили в Дуб.

– Пока ничего, но тебя хочет выкрасть Кащей, – Катерина подняла шапку, слетевшую с головы, когда Степан ею помотал.