– Аииииииииииииии!!! – визг Ульяны мог бы снести крыжу с терема, если бы она была сделана хоть чуточку менее крепкой. Примчавшиеся девки-чернавки, мамки, няньки, стража и дружина, а также дьяк Онисим нашли княгиню на столе. Она топала прямо по столешнице красными расшитыми шелками и жемчугом сапожками и вопила не переставая! А на уголке стола сидела крупная серая мышь и смотрела на княгиню с явным недоумением. Увидав толпу, застрявшую в дверях, мышь неспешно слезла по скатерти вниз и так же не торопясь удалилась. С этого момента жизнь княгини была наполнена визгом, метаниями прислуги, и бесконечными мышами! Они были везде в княжьих теремахи никакие коты и мышеловки справиться с этим нашествием не могли!

– Только мыши те, право слово, умные! – оглядываясь через плечо, тихо говорили чернавки и служанки, стража и мамки с няньками. – Только княгиню и пугают! И грызут-то всё только у неё! В амбары не лезут, в кладовых не видать ни одной, а у княгини прям кишьмя кишат!

Княгиня Ульяна держалась изо всех сил! Она даже пережила потерю парчи златотканой, купленной давеча у купцов. Доконали её собственные косы. Как порядочная замужняя женщина, днём она должна была голову покрывать. А на ночь волосы расчёсывались двумя служанками и заплетались в толстенные светлые длинные-предлинные косы. И вот проснулась Ульяна ночью, сама даже не поняла почему. Глаза открыла и увидала, как на её длиннющих светлых шелковых косах сидят мыши и их грызут! От визга княгини проснулась не только прислуга княжьих теремов, не только стража, но и половина города! А на утро, княгиня объявила дьяку Онисиму, что уезжает к родителям! И больше в этом проклятом месте не останется ни на час! Многомудрый дьяк горестно покивал головой, а когда закончились сборы, и княгиня со слугами и стражей выехала из городских ворот, отправился в храм, заказать благодарственный молебен!

– Я тебе вот что скажу! Собери ты все мышеловки в теремах, спрячь, а вместо них положи по куску сыра! – тихо давал он распоряжения ближайшему помощнику. – Это не мыши, это ж сокровище! Только так, чтобы никто не видел, а то ещё вернётся внезапно княгинюшка наша ненаглядная!

Но, Онисим переживал напрасно. Княгиня и не собиралась возвращаться!

– Скорее прочь! Я и ногой туда больше не ступлю! Зачем я вообще замуж вышла за этого князя мышиного? – бормотала себе под нос Ульяна.

Баюн очень довольно рассматривал её в зеркальце. – Ну, мыши постарались на славу! Надо им дать команду к отступлению! Поверишь, со всего княжества самых смышлёных мышей коты на себе привезли! Правда, и уговор теперь исполнять надо – вернуть обратно и награду выдать. Ну, это нам раз чихнуть! – Баюн потёл лапы! В самом деле, всё было устроено отлично! Награда-мешочки с зерном уже ожидали мышиных героев у их нор. А местные коты почли за честь послужить Баюну и тоже остались не в накладе! Кот честно каждого участника до отвала накормил!

Катерина теперь сама ощущала себя кошкой, которая за мышью следит. – Ну, ещё немного! До перекрёстка и пора! – и как только княгиня Ульяна в изукрашенном возке на санных полозьях и множество людей её сопровождающих, доехали до перекрёстка, сказала:

– До Черной горы все дороги твои лежат,

Не сможешь без мужа оттуда уйти теперь,

Не важно, куда твои кони сейчас спешат,

Придётся найти и вернуть его, мне поверь!

Чуть дрогнула завеса снега у развилки дорог, и кони поскакали совсем по другому пути!

– Сработало! – Баюн тронул лапой Катину руку. – Не переживай, ты сделала как надо!

Ульяна, откинувшись, дремала на подушках, укрывшись медвежьей полостью, когда загомонили её слуги. – Ну, что там? – недовольно спросила она.

– Княгиня Ульяна… – подъехавший начальник стражи выглядел странно.

– Чего тебе? Дорогу засыпало? Так откапывайте! – Ульяна махнула маленькой белой ручкой, на пальцах блеснули кольца с разноцветными каменьями.

– Княгиня, я… Мы… Мы не знаем, как это вышло, но мы у Черной горы, – наконец сумел выговорить начальник стражи.

– Чтоооооо?! – Ульяна откинула полость и распахнула дверку возка. Над ней возвышалась огромная тёмная масса Чёрной горы. – Да как вы посмели! Псы!!! Это выменя сюда привезли, чтобы я князя любимого вашего спасала? Мой отец вас всех казнит!!!

– Княгиня! До Черной горы три дня пути! – начальник стражи отпрянул от княгини и в очередной раз подумал, как же их князю не повезло! – он сам провожал князя Ратко за тем проклятым поясом! И князь ему велел ждать его пять дней. А если не вернётся, уезжать!

– Илья, то моё дело. Не вернусь, значит, судьба у меня такая, – сказал Илье князь на прощание. Илья его приказ ослушался! И через пять дней отправился князя искать. Нашел он чёрный провал пещеры, и хотел было уже туда шагнуть, как услышал гудение растревоженного злобного пчелиного роя. Бежал без оглядки, и всю дорогу скорбел о своём князе молодом! И если и надеялся, что княгиня за мужем пойдёт, то быстро оставил даже тень этой надежды! И вот вдруг такое. Вот княгиня, вот гора. И до горы той ехать и ехать, да совсем в другую сторону! И пока Илья стоял с ошеломлённым видом, слушая крик княгини, да соображая, как бы вздорной бабе объяснить, что тут не всё так просто, она влезла обратно в возок – замёрзла, и раскричалась уже оттуда, требуя срочно везти её подальше из этого проклятого места.

К вечеру стало понятно, что никуда они уехать не могут! Сколько бы возницы не гнали коней в совершенно другую сторону, они оказывались прямо у Чёрной горы! Тут уже и Ульяна присмирела. Кричать и ругаться перестала, а только всхлипывала и испуганно сжималась каждый раз, когда снова видела гору.

Ночью поставили шатры, и устроились на ночлег. Только даже спать было страшно у этого места. Ульяна дрожала даже не от холода, а от ужаса. Утром она потребовала продолжить попытки уехать, но выяснилось, что все лошади убежали!

– Не можем мы ухать отсюда, – развёл руками Илья.

– Да ты! Это ты во всём виноват! Почему не поставил охрану у коней? – снова принялась вопить Ульяна.

– Поставил как раз, только… Только спят они, – он показал княгине на безмятежно спящих прямо на снегу конюхов. Люди словно и не чувствовали холода, спали безмятежно и крепко. Ничуть не были обморожены. Руки тёплые, щёки румяные, от самих парок идёт.

– Колдовство! Не иначе! – перепугались служанки.

Ульяна приказала растолкать лентяев – бесполезно! Потом сама попыталась разбудить конюхов, но сколько она не вопила, не пинала их носком сапога, одного даже кнутом стегнула, ничего не изменилось! Она в ярости дошла даже до того, что приказала слугам впрячься в её возок и тянуть его, но полозья намертво вмёрзли в лёд! Тогда она отправилась пешком, и шла по её понятиям очень долго, а когда повернулась налево, посмотреть, далеко ли осталась проклятая гора, увидела её перед собой! Тут она просто села на снег и заплакала!

– Как видно, без князя нам отсюда не уйти, – вдруг услышала она голос одного из стражников. – Не сможет княгиня без мужа выбраться! И мы не выйдем.