Прозвучавшее за спиной Стояна насмешливое фырканье заставило его обернуться. Кот опять оказался на уровне его глаз на толстой ветке. – Ты на мальчика-то не кричи, а лучше присмотрись попристальнее!

– Да куда присматриваться-то? Она что, в невидимке тут? Что ты лапой в мальчишку тычешь? А? А?! Да не может быть?! – Cтоян так и застыл с открытым ртом, тупо глядя на рынду. – Не может такого быть! – медленно повторил он.

– Может! Позволь представить тебе твоего нового рынду Данила, – Баюн откровенно развлекался!

Стоян чуть не свалился с коня, чего с ним не происходило примерно лет с четырёх! Неловко слез с седла, и подошел к рынде.

– Не может такого быть! – он и узнавал и не узнавал Дарью. – Даша?

– Нет, пока про Дашу забудь. Это Даня. Рында Данила! – прицокнул языком Кот. – Запомни! Кащей ищет её! Не найдет у родителей, будет искать, где спрятана. Посмотрит и на тебя. Так вот, он не должен её получить! Сейчас отправляйтесь в Великоречное царство, я тебе письмо дам к царю Бажену и царице Анне. Тебя там примут с почестями! И смотри, не забудь, что твоему рынде ночевать с остальными оруженосцами нельзя!

– Да, конечно! – Стоян машинально принял письмо, которое ему сунул Баюн.

– Денег хватит?

– Да, я взял, – княжич не очень понимал во сне он или наяву.

– Сейчас бери рынду к себе на коня, за собой посади. В деревне можешь купить ему лошадку, выбирай смирную. И не забывай, что ему много ездить пока не приходилось. Молодой он и неопытный, взял ты его в науку, да взял недавно,– Баюн подмигнул княжичу, тот послушно покивал головой. Вскочил на коня и протянул руку рынде. Тот несмело взялся и вскрикнул, взлетев в воздух от сильного рывка Стояна.

– Держись за пояс Стояна, – как ни в чём небывало подсказала Жаруся. – И ничего не бойся, это для всех ты мальчик, а для Стояна ты его невеста. Полагайся на него, он тебя защитит и поможет!

– Коварная ты особа, – довольно кивнул Жарусе Баюн, глядя вслед коню Стояна, легко уносящему обоих всадников.– Княжич этих слов не забудет! Но, какова моя радость! Ах, какая сказка получилась! Прелесть, а не сказка!

– Да, и я умница и ты молодец! Кто Катерину-то нашел! – рассмеялась Жаруся, подхватила Баюна за шкирку и полетела к Дубу.

Кащей топал ногами, бушевал, разбил несколько ледяных скульптур тончайшей работы, но это ничего не изменило! Княжна как в воду канула. В семье князя Алипия царила скорбь.

– Куда же солнышко наше закатилооооось? Девонька нежная пропааааалааааа, – от души выли на разные голоса мамки да няньки. – Похииииитилиииии! – завывания выходили настолько всепроникающими, что Кащей даже отпрянул от зеркальца. Невольно показалось, что бабы эти прямо тут вопят, непосредственно в его уши!

Кащеев вихрь обыскал все закутки и комнатушки княжьих теремов – безуспешно!

Полетел было за светловолосым царевичем Степаном, но не сыскал и его, да и второй тоже куда-то подевался.

– Может, в свой мир сбежали. Баюн-то может ворота открыть отсюда, – задумчиво рассуждал Кащей. – Вполне возможно. Что им тут делать-то тут? На спящую сказочницу глядеть?

Глядеть на сказочницу и правда было бессмысленно да и стрёмно, потому что у Катерины было воинственно-творческое настроение. Она мерила шагами комнату, что-то бормотала под нос, а когда спотыкалась о кого-то из мальчишек, смотрела на них так, что они быстро удалялись подальше.

– Вот так как глянет, и думай, что она придумает, – вздыхал Кир. – Как придумает сказку с Киром-царевичем… Брррр.

– Нда, вот так и свяжись со сказочницей, – вздохнул опечаленный Степан.

–Жалеешь? – живо заинтересовался Кир. – Так я могу и заменить! Я ж тоже царевич, и более того, родич, но такой дальний, что это не мешает, только помогает!

– Чему этопомогает? И вообще, что ты несёшь? – Cтепан хмуро глянул на побратима.

– Да шучу я, шучу, Отелло! Ты просто ей под ноги не попадайся сейчас. Ей сейчас не до нас, – Кир откуда-то был совершенно точно уверен, что Катька сейчас как они сами, когда в бою – сосредоточена до крайности.

– Так, ну, хорошо, и куда дальше? – Катерина что-то торопливо писала на листке. Подумала, что-то зачеркнула, добавила, вздохнула и порвала листок в мелкие клочья.

– Не выходит? – Баюн вплыл, помахивая роскошным хвостом.

– Нет. Я никак не могу понять, как эту заразу-Ульяну заставить идти именно в Черную гору.

– Ну как? Она сейчас засела во владениях супруга и от неё там, между прочим, сплошное разорение! Дьяк Онисим уже волком воет! Она всё казну тратит на ткани златотканые, да украшения самоцветные. Купцы зачастили. Короче говоря, плохо её воспитали батюшка с матушкой, – вздохнул Баюн. – Да, так вот, вернёмся к нашей проблемке. Что нужно сделать, чтобы княжна уехала оттуда?

– Сделать так, чтобы ей там некомфортно было! – Катерина подняла левую бровь.

– Правильно! А как? А легко! Наша девица-красавица до визга боится мышей! – Кот усмехнулся. – И вот представь себе, если вдруг у неё в теремах все мыши княжества соберутся?

Катерина мечтательно прижмурилась и в восторге кивнула. – То, что надо!

– Отлично! Мышей я беру на себя, – Баюн потянулся и облизнулся. – Ну, ладно, а дальше? Дальше она соберется куда?

– К родителям, куда же ещё? –Катерина уверенно кивнула головой.

– Пррррравильно! – согласился Баюн. – Только вот там тоже мыши имеются. И даже на эту семейку зуб имеют. Из-за мужа старшей царевны. Он-то к мышкам хорошо относился, а его чуть не погубили. И вот, представь себе, если мыши и там начнут царевну преследовать? Что будет тогда?

– Тогда могут её отправить на остров морского змея, – покачала головой Катя. – Не пойдёт! Кстати, всё время забываю спросить, а как такое могло случиться, что этот морской змей в сказке утонул?

– Да никак! – Кот довольно потянулся. – Ничего он не утонул. Просто переселился под воду. А в самом деле, почему никто кроме тебя об этом не задумался? Наверное, потому, что ты сказочница, тебе и думать! Но, им мы потом займёмся. И ты права, второй раз фокус с мышами может и не выйти. Тогда что?

– А если дорогу ей немного подправить? Так, чтобы куда бы не ехала, всё равно оказывалась бы у Чёрной горы?

– Правильно! – Баюн закивал головой! – Умница! Ну, что действуем?

– Давай попробуем! – решительно кивнула Катерина.

Княгиня Ульяна ожидала от начавшегося дня исключительно приятные вещи. Именно сегодня обещали привезти редкую диковинку – аладырь-камень. У золовки такой есть! Ульяна сама видела! И ничего, что за камушек надо отдать золота больше, чем за несколько крупных смарагдов. Подумаешь! Она хочет этот камень! Ульяна откушала завтрак, подумала, что на серебре ей есть уже не гоже! ЭтоРатко не дал ей купить золотую чашу и тарелку. Но, его-то нет, и теперь – она полновластная хозяйка! И непременно купит себе золотую посуду! Ульяна лениво села к окну. Придвинула к себе мисочку с орехами и изюмом и взвизгнула. В миске сидели две очень довольные… Мыши!!!