Алеста возвращала миру деревья, а деревья защищали ее. Когда Рошель все же попыталась дотянуться до нее, ей не позволили: острые ветви рванулись к ней со всех сторон. Колдунья становилась призраком, пыталась обойти их, да куда там! Едва она обретала материальное тело, как они снова нападали на нее, отгоняя от своей спасительницы. Способности клана Интегри плохо подходили для таких боев, а теперь Рошель еще и была измотана, она стремительно проигрывала лесу. Союзников у нее почти не осталось: Наристар, Коррадо и Света избавились от них.

Рошель и сама поняла, что у нее нет шансов. Выругавшись так, что и опытному воину стало бы стыдно, она сделалась невидимой – и больше не появлялась.

Алеста не обратила на ее уход никакого внимания, она продолжила колдовать и остановилась, лишь когда Пустошь-42 была полностью заряжена жизнью, как в лучшие свои дни.

Вот тогда Алеста подняла голову и увидела, что она больше не одна на поляне. Рядом с ней стояли колдуны и Света, внимательно наблюдавшие за ней. Они были покрыты грязью и кровью после боя – но не своей кровью. Никаких ран Алеста на них не видела, а значит, их либо не было, либо Коррадо уже все вылечил.

Оглядевшись по сторонам, Наристар Арма заметил:

– Этот мир придется исключить из реестра Пустошей, он полностью восстановлен. Ему понадобится новое название.

– Как насчет «Андрей – трусливая скотина»? – усмехнулась Алеста.

– Много чести ему, – фыркнула Света. – Ты в порядке? Вот уж не ожидала такого от отчаянной программистки Саши Фет!

– Я тоже. Но когда мы в кластерных мирах, ты можешь называть меня моим настоящим именем.

– А Саша?..

– А Саша – не настоящая.

Коррадо протянул ей руку, но Алеста поднялась сама, без помощи. Это не было протестом или попыткой его обидеть, ей просто хотелось испытать себя.

По идее, после такого заклинания она должна была едва сохранять сознание и двигаться с трудом. Но Алеста подпрыгнула на ноги, как ни в чем не бывало, и с наслаждением потянулась. Она давно уже не чувствовала себя так хорошо!

– Ты оживила целый мир – и тебя все равно тянет поскакать мячиком? – поразился Коррадо.

– Выходит, что так! – рассмеялась Алеста.

– Это нетипичная сила даже для первой ветви клана Арбор, – заметил Наристар. – Именно об этих уникальных способностях говорила Фьора Арбор. И мне интересно, что же с ними будет дальше?

Алеста посерьезнела. Она знала, что они не будут ее удерживать, и если она захочет уйти – они позволят. Да они и не смогут ей помешать, пока деревья на ее стороне!

Но ей не нужно было уходить, она наконец чувствовала, куда должна идти – не выбирала самый выгодный вариант, а именно чувствовала его, как птицы чувствуют направление.

– А дальше эти способности поработают на Огненного короля. Я хочу, чтобы вы представили меня Амиару Легио, мне есть, что ему предложить.

Они пришли в пустыню, а к порталу направлялись уже через густой, цветущий лес, и лес говорил с ней.

Спасибо.

Мы не забудем тебя! Мы передадим всем добрую весть! Добро пожаловать домой, леди Алеста.

* * *

Мерджит Легио чувствовал, что гости, собравшиеся в главном зале его особняка, сейчас в ярости. Он их прекрасно понимал: если бы его загнали в такую подлую ловушку, он бы и сам жаждал мести. Но Сообщество Освобождения сработало верно: подготовленная ими западня тонко реагировала на энергию каждого главы клана, отражая ее, как зеркало.

Олфере, стоявший рядом с Мерджитом, торжествовал. Этот мальчишка всегда был тщеславен и несдержан, однако раньше он хотя бы пытался следить за собой, чтобы его не лишили права на трон. Теперь же, играя за другую команду, «плохих парней», как ему нравилось говорить, он окончательно расслабился.

Благодаря своей сестрице он быстро занял высокую роль в Сообществе, ему даже доверили такую важную миссию. Почему нет? При всех недостатках Олфере, его магические способности были на должном уровне. Не чета, конечно, Вольному Ветру, но… какая разница, если Вольный Ветер сейчас только и может, что испепелять его взглядом?

Олфере смотрел сверху вниз на тех колдунов, которые в иных обстоятельствах легко стерли бы его в порошок.

– Это очень здорово, господин Мерджит! – просиял он. – Вашу заслугу не забудут!

«Господин Мерджит», не лорд. Мерджит досадливо поморщился: как он и предполагал, молодое поколение бунтарей планировало окончательно стереть старые порядки. Да и на него, предателя, они никогда не будут смотреть как на равного. Скорее, со снисходительным презрением: мол, умный дед, быстро переметнулся, но толку от него все равно немного.

К счастью, главу дома Легио все это не интересовало.

– А разве у меня был выбор? – холодно спросил Мерджит. – Настоящий выбор? Если ваши хозяева решили уничтожить лидеров кланов, они бы сделали это. Откажусь я – согласится кто- то другой, итог все равно один.

– Они нам не хозяева, они – наши партнеры. Но в остальном, все верно! Мы бы все равно добрались до вас, вместе или по одному. Своим сотрудничеством вы облегчили участь клана Легио.

– Ага, клан Легио сожрут в последнюю очередь, – язвительно заметил Роувен Интегри. – Господи, Мерджит, как низко нужно пасть?

– Ты бы на моем месте поступил точно так же.

– А вот ни хрена, поэтому я не на твоем месте. Ко мне они даже не подошли!

– Лорд Легио, я всегда считала вас честным магом, – бросила Фьора Арбор. – Патриотом магического мира, если угодно. Не ожидала от вас такого.

– Хоть кто-то от него этого не ожидал! – хмыкнул Иерем Мортем. – Я бы напомнил, что я вас первым предупреждать об этой крысе начал, но какая уже разница?

Мерджит прекрасно знал, что они все о нем думают, какую репутацию он получил. Раньше она работала на него, теперь, когда времена изменились, – против. И во всех их словах была хотя бы доля истины.

Да, он управлял своим кланом жесткой рукой, да, влиял на другие семьи. Что с того? Кто-то должен был! Плохо, когда у такого могущественного общества, как Великие Кланы, нет единого лидера.

Теперь-то им станет Амиар… очень жаль. Но, если задуматься, правление все равно будет у клана Легио, так или иначе.

А Мерджит прослыл подонком не только среди союзников, но и среди врагов. Он стал первым, к кому они пришли. Отказать было так просто, так соблазнительно: побыть хорошим и правильным, не лезть в эту грязь.

Однако он понимал, что, отказываясь от риска, он отказывается и от возможности. У него был шанс сорвать покушение, которое наверняка было стратегически важным для Сообщества! Оставалось только понять, как это сделать.

Мерджит не был честолюбивым глупцом, он прекрасно понимал, что полноценный союз с великими чудовищами невозможен. Они настолько ненавидят колдунов из Великих Кланов, носителей энергии Огненного короля, что рано или поздно убьют их всех, просто некоторых еще и используют. Мерджит не мог помешать им напрямую, силы бы не хватило. Но он мог положиться на оружие, которое не раз его выручало: хитрость.