— Учитывая, что его род уничтожен светлыми эльфами, и вы продолжаете уничтожать каждого младенца с черной прядью? — покачал головой Райтон. — Не думаю, что у него нет оснований ненавидеть всех.

На это наставник ничего не сказал. Эльф молча обошел по кругу место, откуда Миран вытащил артефакт, а затем посмотрел на темного. Райтон заметил, что взгляд друга снова стал потерянным и отсутствующим. Магистр сказал:

— Забирайте его отсюда. Сейчас открою портал для вас. А сам… — его взгляд проскользил по обломкам. — Пожалуй, приберусь здесь немного.

— В каком смысле — приберетесь? — не поняла Райга.

— Пламя очистит это место от крови тех, кто погиб здесь. У меня оно еще осталось, а тебе нельзя его больше заниммать, ты только очнулась после отката.

Девушка, неохотно кивнула и поднялась на ноги. Райтон встал следом, подхватил Мирана под руку и потащил за собой. С другой стороны его подталкивал Ллавен. Адепты шагнули в облако синего дыма, а Черныш растворился в тени.

Они оказались перед воротами замка. Там взгляд Мирана снова стал осмысленным, и друзья выпустили его. Темный помрачнел и сказал:

— Простите. там столько крови, что… затягивает как будто.

Ллавен утешительно похлопал его по плечу, и адепты поплелись в свою комнату. в гостиной Миран выложил камень на стол и, с торжеством в голосе, заявил:

— Наконец-то, и мы у него что-то отобрали.

Райга склонилась над камнем и задумчиво сказала:

— Он надеялся, что мы не успеем. Эта вещь или это место были важны для него. На этот раз мы нарушили его планы.

— Но мы все еще понятия не имеем, что он хотел сделать и зачем ему это было нужно, — добавил Ллавен.

Пальцы эльфа задумчиво погладили амулет ввид цветка.

— Тебе жаль его? — внезапно спросила Райга

Казалось, Ллавена этот вопрос застал врасплох. Он опустил глаза и признался:

— Он меня пугает. Я боюсь стать таким же. Навредить вам.

Райга коснулась головы эльфа в жесте утешения, и Райтон, в очередной раз, отметил, что девушка и сама не замечает, как перенимает некоторые манеры эльфов. По лицу Райги сейчас было невозможно что-то понять. Смятение, в котором она вышла из целительского крыла, сменилось усталостью. Девушка торопливо пожелала всем спокойной ночи и ушла к себе. Райтон проводил ее задумчивым взглядом. О чем бы ни говорили и к чему бы ни пришли учитель и ученица, пока делиться этим с друзьями никто из них не собирался.

Амулет Мирану пришлось отдать. После недолгих уговоров было решено, что держать такую вещь в замке не стоит. И камень отправился в личное, магически защищенное хранилище эльфа. Вопреки словам магистра Лина, на следующем уроке порталов то, что она увидела, совсем не пригодилось. Эльф снова чертил какие-то схемы и давал к ним сложные пояснения. Адепты молча гипнотизировали доску, изображая рвение. На первом же уроке пару человек окатило ледяной водой, стоило им попытаться шепнуть что-то соседу по парте. Миран не сдержал ядовитый смешок и получил пригоршню воды за шиворот. Вот, только его Райга высушила, а бедняга Руцу стучал зубами до звонка.

В пятницу после обеда магистр Лин перехватил свой отряд на выходе из столовой, заглянул в глаза Райге и сказал:

— Аурелио Сага желает говорить с тобой в моем пристутствии.

Девушка нервно сглотнула и пошла вслед за учителем. Печать медленно наливалась тяжестью, пока девушка шагала по коридору. А перед глазами проносились картины минувшего бала во дворце. Холодный взгляд Хвента, тот самый голос…

Райга пыталась утешить себя тем, что в присутствии наставника дядя ничего ей не сделает. Но тогда зачем он просил о встрече с ней? Какую новую каверзу придумали Сага.

— Спокойствие, этикет, и никакой магии, — снова напомнил ей магистр Лин, распахивая дверь малой гостинной в крыле преподавателей.

“Снова эта комната,” — подумала Райга и шагнула через порог. Директор Глиобальд сидел в кресле и выглядел бодрее, чем обычно. А напротив него устроился ее дядя. И взгляд герцога Аурелио Сага не предвещал племяннице ничего хорошего.

Райга нашла в себе силы отвесить вежливый поклон дяде. Глиобальд ободряюще улыбнулся ей, а с другой стороны ученической нити пришла короткая волна резонанса. В глазах Аурелио Сага мелькнуло затаенное торжество. Райга опустилась на диван рядом с учителем, стараясь сохранять на лице спокойное выражение и не ощупывать дядю взглядом в поисках управляющего медальона.

Магистр Лин холодно сказал:

— Леди перед вами. Давайте будем ценить время друг друга и скорее покончим с делами.

Герцог Сага вытащил из-за пазухи официального вида конверт с печатью и слащаво сказал:

— Герцогство Сага желает обратиться к тебе с просьбой, милая.

— Обращайтесь, — процедила Райга, разглядывая его исподлобья.

— Нежить у нас завелась, — доверительно сказал дядя. — Какая — неизвестно. Пропало уже несколько десятков человек. Иравель искала ее, но не справилась. А после твоей прошлой впечатляющей победы главы городов нижайше просят тебя еще раз навести порядок. По старой памяти.

Девушка на конверт даже не взглянула. Стараясь, чтобы голос не дрогнул, она сказала:

— Это больше не моя земля. Иравель — великая герцогиня. Ваша дочь не может защитить свои владения от нежити?

На мгновение в глазах герцога Аурелио вспыхнула злоба. Но он тут же справился с собой и натянул на лицо маску любезности:

— Ты унаследовала артефакт своих предков, а Иравель — обычная девушка. Имей совесть! Эта земля дала тебе жизнь и вырастила.

— Так стоило ли обычной девушке брать титул Великой герцогини? — холодно спросил магистр Лин.

Герцог Сага побелел и сказал, сдерживая ярость:

— Это было добровольное решение вашей ученицы, магистр фуу Акаттон Вал. Кроме того, Иравель уже обратилась к Магическому Совету Королевства, и он разрешил вашему отряду провести зачистку южной части герцогства.

Райга, стараясь скрыть волнение, задумчиво протянула:

— Южной части герцогства?

Стараясь не действовать слишком поспешно, она взяла конверт и распечатала его. Пробежала глазами по приказу Магического Совета, вручила бумаги учителю, а затем, будто бы неохотно, ответила:

— Я согласна.

Сага хищно улыбнулся и сказал:

— Прекрасно, милая. Эта неизвестная нежить, похоже, приходит с гор и убивает людей. Не стоит затягивать с этой миссией.

Магистр Лин бросил бумаги на стол и сказал:

— Если эта нежить опасная, нам нужно будет время на подготовку. А у вашей племянницы есть обязанности перед школой, а не только перед королевством. Не говоря уже о том, что никаких обязательств перед вашим родом и герцогством у нее нет.