вас лишь потому, что вы сидели в стороне?! Да вас прихлопнут, как мух, за то, что вы пруанцы. А когда они прознают, что вы наемники, с вас семь шкур сдерут! — пытаясь вразумить собеседника проговорил Тормак.

— Как они узнают, что мы наемники, да и мы же не воевали против них, — продолжал наемник.

— Думаешь, они будут разбираться в этом? Подумай сам, им легче следить за вами или убить и забыть? — с уверенным выражением лица сказал Тормак, делая уверенный шаг вперед.

Наемники замолчали и синхронно кивнули, обменявшись взглядами.

— Пусть так. Пусть ты даже и прав. Нас интересует только одно: сколько ты готов заплатить нам и откуда ты возьмешь эти деньги? — проговорила статная женщина, возрастом около пятидесяти лет, лидер одной из групп наемников. — Вам здесь, в столице, хорошо живется, вы не видите проблем из своей крепости. Наша страна нищая. Беднякам не хватает денег, чтобы сжигать усопших. Люди умирают на улицах собачьей смертью, гниют там, где упали замертво.

— Да, кумекает ладно, а платить-то правда, чем собрался? — произнес третий лидер наемников, занимавший место справа от мужчины в центре.

— Не волнуйтесь, я заплачу вам щедро, гораздо больше, чем вы получаете сейчас за свои сомнительные дела. После того как мы победим Лострад, вы получите долю из их сокровищницы, — заверил возможных союзников Тормак.

— Да, гы, монеточки мне нужны, — пробормотал безумный наемник, трясясь на месте.

Наемники обрадовались.

— Довольно! — раздался незнакомый голос.

Все замолчали и задержали дыхание. Из темного угла поднялся мужчина — злобный, хладнокровный и устрашающий.

— Хватит лапшу на уши вешать… мучное… от него полнеют. Говори, король, к чему ты здесь, или убирайся, — произнес приближавшийся к Тормаку темноволосый мужчина со шрамами и щетиной на лице.

— С кем я говорю? — растерянно спросил государь.

— С главным, — лаконично ответил мужчина.

— Я думал, что главный здесь он, — указав на мужчину в центре, проговорил Тормак.

— Ты думаешь, что то, что ты видишь, является единственной правдой, сопляк? В нашем деле нужно быть скрытным. Если бы я вел себя иначе, то давно умер. Хитрость, коварство, ухищрение, обман, ложь и подлость, вот что здесь правит. Если я захочу, то ты даже отсюда не выйдешь, — нахально заявил наемник, указывая королю его место и подчеркивая его бесполезность и никчемность в этой среде.

— Сопляк?! — с изумлением произнес один из двух адептов, ожидавших Тормака. — Как пруанский король позволяет этому сброду разговаривать себе на равных?

— И я не понимаю, — промолвил второй. — Может убьем нескольких? Чтобы они знали свое место.

Третий адепт вмешался в их диалог, появившись из ниоткуда.

— Болваны, вы смеетесь что ли или правда глупые? Попробуйте только, дернитесь и я лишу вас рук, — грозно и злобно прошипел третий адепт. Он был командиром отряда, прикрепленного к столице. — Главари наемников не только из Пруана, но и со всего севера собрались за этим переулком. Это мощная сила, которую нельзя игнорировать. Убить хотя бы одного из них, или даже всех, не имеет значения. В результате на Тормака обрушится целое бездушное войско. Они станут наибольшей угрозой, разрушая все и каждого изнутри Пруана. Они будут подкупать и манипулировать беженцами, организовывать диверсии, отравлять еду и воду, препятствовать поставкам на фронт. Не думайте, что они нищие и глупые. У них масса денег и связей. Это самые настоящие бандиты с улиц, головорезы, подготовленные солдаты и убийцы, наносящие смерть. Убивать их или конфликтовать с ними — абсолютно неразумно. Они могут обидеться и отправиться в Лострад в качестве союзников, а могут поддержать нас, и отправиться в Лострад уже в качестве врагов. И, прежде всего, они признают уважение. Тормак это понимает, поэтому пошел в одиночку, и не поддается провокациям. Поставив себя в уязвимое положение, он сможет определить, воспользуются ли они этим. Король желает доказать самому себе, что может справиться с трудной ситуацией без посторонней помощи. Для завоевания их доверия лучше всего, если Тормак будет общаться с ними напрямую.

Тормак продолжал диалог с группой наемников, по-прежнему сомневаясь в их преданности и истинности их намерений.

— В таком случае, откуда мне знать, что до этого, ты говорил правду? Может ты и не лидер никакой, а лишь его очередной плут? — Тормак стоял с достоинством, руки сложены за спиной, чтобы продемонстрировать свою силу и уверенность.

— Молодец, быстро учишься. Но на войну мы не отправимся, — ответил наемник.

— Почему же? Деньги не нужны? — продолжал гнуть свою линию король.

— А зачем деньги мертвым? Пока за Лострад бьется он, никто из нас не шагнет на эту землю, — кинув взгляд на толпу собратьев, сказал мужчина.

— Кто он? — с недоумением поинтересовался Тормак.

— Не надо. Не делай вид, что не знаешь, о ком речь идет, — ответил наемник, думая, что король шутит с ним.

— Нет, я действительно не знаю, о ком идет речь, — произнес Тормак, неохотно играя в эти загадки-угадайки.

— О том, чье имя даже произносить страшно, — затаив дыхание ответил мнительный наемник.

— Посвяти меня в свой страх, наемник, — попросил Тормак, надеясь узнать больше о загадочном человеке.

— Его зовут Адайн, капитан разведки Лострада. Он самый бесстрашный воин на континенте, никто не осмелится встать против него и стать его врагом, — ответил наемник, сознательно раскрывая источник своего страха.

— С нами будут адепты Северного Ордена, — сказал Тормак, надеясь, что мощные союзники смогут убедить любого присоединиться к их битве.

— Звучит обнадеживающе, но нет. Собирайтесь! Уходим отсюда! — резко крикнул мужчина своим спутникам.

Однако король Пруана не был готов покинуть место без объяснений.

— Стой! Объясни мне нормально, кто он такой?! Почему вы все так боитесь одного человека? — его голос исказился от недоумения.

— Нет, Адайн — не обычный человек. Он гораздо опаснее любого зверя. Даже слово “убийца” не сможет передать всей его жестокости. Представь, что каждый день мы, люди, сражаемся с демонами, с различными тварями, и сталкиваемся с их злом. Так вот, Адайн — не тот, кто сражается с демонами, он тот, кого демоны боятся, — наемник открыл свою душу, отражая настоящий ужас перед Адайном.

— Но почему мы не можем противостоять ему вместе? Если Пруан проиграет, а он выживет, то что вас ожидает? Я не понимаю вашу логику. Вместе с вашими умениями и силой адептов Северного Ордена мы сможем покорить любого противника. У нас есть шанс на победу! — воззвал Тормак, уверяя наемников в их возможностях и величии.

Молодая девушка, стоявшая у окна, молча наблюдала за происходящим. Рядом с ней стоял воин, напряженно слушая разговор.

— Итак, что вы скажете? Как нам поступить? — спросил он, в ожидании