их обществе даже слегка загорелая кожа считалась нечто кощунственным. Загорать — значило работать, особенно на открытом воздухе. Это было настоящим унижением для человека высокого рода. Особенно, если другие большие и значимые люди это увидят, то, что они подумают? Это могло навредить репутации и чести семьи.

Поэтому, когда пруанцы выходили из своих карет, прибывших под строгим наблюдением гонцов и солдат, слуги сразу же подходили с зонтами и провожали их до входа во дворец. В дополнение к пруанской знати, приехали также представители из других королевств, за исключением лострадцев и на всеобщее удивление — орфийцев.

В этот день во дворце царила настоящая праздничная атмосфера. Разнообразные артисты, музыканты, певцы и фокусники были приглашены, чтобы развлекать и радовать желанных гостей. Ароматы вкусной еды наполняли воздух, музыка напевала свои мелодии, светильники и свечи создавали уютное освещение, а песни наполняли помещения звуками радости.

В каждом уголке дворца царили краски цветов и блеск свечей. Слуги были повсюду, готовые исполнить любое пожелание гостей. Слуг было больше, чем самих гостей. Этот праздник радовал не только высший свет, но и всю столицу. Гулянья простых людей, конечно, не были такими роскошными, но, по их мнению, куда красочнее нежели у вечно угрюмых и скованных рациональностью, воспитанием и культурой аристократией. Барды играли свои мелодии, вино лилось рекой, а из королевских запасов щедро раздавались вкусности.

Тормаку было важно угодить всем, особенно элите. Его главной целью было не только накормить, но и не обидеть ни одного гостя. Он понимал, что даже малейшее оскорбление может вызвать серьезные последствия. Свадьба короля была не только важным событием в его жизни, но и государственным мероприятием, проведенным на высоком уровне, и привлекавшим внимание общественности. Публичный характер мероприятия означал, что даже небольшие недоразумения могли обернуться скандалом. Поэтому за ходом свадьбы следил специально обученный координатор, у которого был подробный план каждой минуты торжества.

В огромном тронном зале был установлен стол огромных размеров в форме буквы "П". Такой выбор стола обеспечивал отличную видимость между всеми присутствующими и удобство обслуживания гостей слугами. Однако стол имел неровную высоту. Во главе стола, на самом высоком его участке, заседали король, королева и наиболее важные, влиятельные, и богатые особы. Их места обозначались высокими стульями, и только на этой части стола стояла посуда с солью. В Пруане соль была предметом роскоши, так как страна не имела выхода к морю из-за строгих горных массивов на севере, населенных адептами. Те, кто сидел ниже соли, считались гостями, хоть и… важными, но их мнение не имело решающего значения. Самое важное — это то, что все они сидели за одним столом, в компании самого короля. Не имело значения, что кто-то занимал место в самом конце, где был на расстоянии пятидесяти метров от монарха, главное — за одним столом с ним. Те, кто были на уровне соли, их голоса были важны для короны. Принцип распределения блюд был также схожим: королю и королеве, как главным, подавали блюда на особой посуде, затем герцогам, затем графам и так далее.

Позади гостей стояли слуги, готовые исполнить любые прихоти. Как только кто-то опустошал бокал вина, лакей с кувшином наливал ему еще одну порцию, едва стеклянное изделие касалось стола. Позади гостей стояли слуги, готовые исполнить любые желания. Бокал, только что опустошенный человеком, сразу же замещался новым, как лакей с кувшином вина подходил для налива. Если аристократ поднимал правую руку, сразу же подавалась порция еды, которую он желал. Не могли же такие почтенные особы заниматься подобными бытовыми делами самостоятельно. По моменту, когда большие тарелки опустели, распорядитель давал сигнал, и скатерти, вместе с посудой, снимались и уносились. Новое столовое белье и блюда подавались немедленно. Остатки пищи выносились на улицу и раздавались нуждающимся.

Гости также дарили молодоженам подарки. Лерета с благодарностью принимала их, радуясь и удивляясь, стараясь проявить благодарность перед гостями. Тормак, с другой стороны, ожидал от них иных даров — полного подчинения, преданности и готовности приспособиться к его делу. Во время смены блюд, монарх воспользовался подходящим моментом и кивнул распорядителю. Тот несколько раз ударил по полу жезлом, чтобы привлечь внимание шумного и веселого зала. Все разговоры, танцы и песни прервались. Гости и слуги внимательно посмотрели на короля, ожидая особого момента.

— Дорогие друзья и союзники Пруана, — начал Тормак, возвышая голос. — Я безмерно рад видеть вас здесь и не могу описать той радости, которую я чувствую, зная, что вы прибыли на королевскую свадьбу, на нашу свадьбу с Леретой. Это событие играет невероятно важную роль в укреплении государственной мощи Пруана, ведь теперь у нашей страны есть необычайно сильные союзники — воины Северного Ордена! — произнес он, сканируя взором зал, обращая внимание на каждого гостя. — Но этот союз важен не только для Пруана, но и для всех нас, готовых драться плечом к плечу против общего врага. Вы хорошо знаете, что Лострад готовится к войне с нами. Они стремятся ударить первыми, быстро и разом. Но мы идем на опережение, и не позволим им сконцентрировать свои силы на наших границах… Поскольку мы собрались здесь, вместе, я хочу узнать, готовы ли вы к этой войне? Есть ли среди нас те, кто против нее?

В зале воцарилась тишина. Некоторые гости молчали, выражая свою реакцию лишь жестами, а несколько человек медленно покачали головами. Но два представителя южных стран одновременно поднялись со своих стульев.

— Ваше величество, король Тормак, — встав со стула, произнес чернокожий мужчина, представлявший южную страну пустынь — Мани́б. — В честь вашей свадьбы с царевной Леретой, наш король отправил вам тридцать возов с подарками. Но, у нас есть одно важное обращение.

— Что случилось? — окинув глазами, поинтересовался монарх у южного гостя.

— Наши страны желают пересмотреть условия нашего участия в предстоящей войне, — ответил манибец, указывая рукой на своего соседа, как по столу, так и по географическому расположению.

— Я вас внимательно слушаю, — произнес король, сохраняя спокойствие, хотя внутри его душа неспокойно колыхалась. Новые условия пугали его, ведь потерять таких могущественных союзников, полностью перетянуть внимание южной лострадской армии, было бы критично. Тормаку нужно было сделать все возможное, чтобы сохранить их в строю. Он сильно переживал насчет того, что южане изменят в свою пользу и без того невероятно выгодные для них договоренности, поставив пруанского лидера в затруднительную ситуацию. Ведь у него больше не было никаких представлений, что он может предложить и дать взамен.

— Мы согласимся поддержать вас в этой войне, но только в случае, если к вашим обещанным