Это была Аннабель Блэкторн.

Воспоминания горькой волной хлынули к горлу Эммы. Аннабель на помосте в зале Совета. Аннабель, с дикими глазами, вонзает осколки Меча Смерти в грудь Ливви. Аннабель, покрытая кровью, залитый кровью помост, Джулиан, держащий Ливви на руках.

Рядом с Эммой Джулиан резко вздохнул, подавив вдох. Он стал твердым. Эмма схватила его за плечо. Оно ощущалось как гранит: непреклонное, нечеловеческое.

Его рука была на поясе, на рукояти короткого меча. Его глаза были устремлены на Аннабель. Все его тело было напряженным от едва сдерживаемой энергии.

Он собирается убить ее. Эмма знала это так же, как она знала каждый его следующий ход в бою, ритм его дыхания в битве. Она потянула его, притягивая к себе лицом, хотя это было как пытаться сдвинуть валун.

— Нет, — сказала она резким шепотом. — Ты не можешь. Не сейчас.

Джулиан тяжело дышал, будто он бегал.

— Отпусти меня, Эмма.

— Она может видеть нас, — прошипела Эмма. — Она не Фейри. Она увидит нас, Джулиан.

Он смотрел на нее дикими глазами.

— Она поднимет тревогу, и нас остановят. Если ты попытаешься убить Аннабель сейчас, нас обоих поймают. И мы никогда не вернем Черный Том.

— Она должна умереть за то, что она сделала. — На его скулах горели два резких красных пятнышка. — Дай мне убить ее, и король может оставить себе эту чертову книгу…

Эмма поймала его плащ.

— Мы оба умрем здесь, если ты попробуешь!

Джулиан молчал, его пальцы сжимались и разжимались. Красное сияние над его парабатай-руной светилось, словно огонь, и черные линии пронеслись сквозь него, как будто это стекло и оно вот вот разобьется.

— Неужели Тавии, Дрю и Таю ты предпочтешь месть? — Эмма сильно встряхнула его и отпустила. — Ты хотел бы, чтобы они знали, что ты сделал?

Джулиан откинулся на скалу. Он медленно качал головой, словно в неверии, но красное сияние вокруг него потускнело. Возможно, упоминание детей Блэкторнов было ударом ниже пояса, подумала Эмма, но ей было все равно; оно того стоило, чтобы удержать Джулиана от стремительного самоубийства. Ее ноги все еще дрожали, когда она обернулась, чтобы заглянуть в тронный зал через щель в камнях.

Аннабель и мальчик подошли к трону. Аннабель выглядела совсем не так, как раньше — на ней было платье из белоснежного льна, присборенное под грудью и касающееся лодыжек. Ее волосы ниспадали на спину гладкой рекой. Она выглядела спокойной, обыкновенной и безобидной. Она осторожно держала руку мальчика в короне, как будто готовая защитить его от вреда, если потребуется.

Они все еще были окружены Неблагими стражами в золоте и черном. Король улыбнулся им половиной лица, страшной улыбкой.

— Аннабель, — сказал король. — Эш. В этот день у меня были интересные новости.

Эш. Эмма уставилась на мальчика. Так это и был сын Благой Королевы. У него были серебристо-светлые волосы и темно-зеленые глаза, похожие на лесные листья; он был одет в бархатную тунику с высоким воротником, и золотой венец вокруг его лба был уменьшенной версией короны Короля. Вероятно, он был не старше Дрю, худой, нездорового вида, и на его щеке был синяк. Он держался c тем же достоинством, что и Киран. Князья, вероятно, не должны были сутулиться.

Он выглядел знакомым каким-то образом, но она не могла точно определить. Было ли это потому, что он походил на свою мать?

— Сегодня у меня был визит от двора Благой королевы, — сказал король.

Эш резко поднял голову.

— Чего хотела моя мама?

— Как ты знаешь, она давно договорилась о твоем возвращении, и только сегодня она принесла мне то, о чем я просил. Король подался вперед и с удовольствием проговорил. — Черный Том Мертвых.

— Это невозможно, — возмутилась Аннабель, ее бледные щеки вспыхнули. — Черный Том у меня. Королева врет!

Король постучал двумя пальцами в перчатках по костлявой щеке.

Правда? Врет ли она? — размышлял он. — Это интересный философский вопрос, не правда ли? Что такое книга? Это переплет, чернила, страницы или сумма слов, содержащихся в ней?

Аннабель нахмурилась.

— Я не понимаю.

Король достал копию Черного Тома оттуда, где он лежал возле с него. Он поднял его так, чтобы Аннабель и Эш могли его видеть.

— Это копия Черного Тома Мертвых, — сказал он. — Книга, которая также называется Темным артефактом, так как содержит в себе часть самой значительной магии, когда-либо записанной. Он гладил лицевую сторону. — Королева говорит, что это точная копия. Она была сделана с помощью огромной силы волшебника, называемого OfficeMax, о котором я ничего не знаю.

— Господи, — пробормотал Джулиан.

— Королева оставила ее у меня на один день, — сказал король, — чтобы я мог решить, хочу ли я обменять Эша на нее. Я поклялся вернуть ее ей на восходе солнца завтра утром.

Королева обманывает тебя. — Аннабель притянула Эша ближе к себе. — Она обманом заставит вас обменять Эша на это — эту неправильную копию.

— Возможно. — Глаза короля были полуприкрыты. — Мне еще предстоит принять решение. Но что касается тебя, Аннабель, ты тоже должна принять решение. Я заметил, что вы стали очень близки с Эшем. Я подозреваю, что ты будешь скучать по нему, если вы расстанетесь. Разве это не правда?

Выражение лица Аннабель предвещало грозу, но в то мгновение Эмма была более заинтересована Эшем. У него был такой взгляд, из-за чего он выглядел еще более знакомым для нее, чем когда либо. Своего рода холод, удивительный для кого-то столь молодого.

— Но Вам нужен Эш, — сказала Аннабель. — Вы говорили об этом десятки раз. Он потребуется вам как оружие. — Она говорила с презрением. — Вы уже воздействовали на него магией с тех пор, как забрали его со Двора его матери. Если вы вернете его назад…

Король откинулся в своем каменном кресле.

— Я не верну его. Королева поймет причину. Понадобится немного времени, чтобы Черный Том подчинил волю Эша. Но когда это произойдет, нам больше не понадобится Портал. Он сможет распространять отравление и упадок своими собственными руками. Королева ненавидит Сумеречных Охотников так же сильно, как и я. Не далее чем через месяц их драгоценная земля Идрис будет выглядеть примерно так…

Он указал на окно в стене. Внезапно пейзаж за ним изменился — на деле стекла не было. Как будто дыра была пробита в мир, и сквозь нее Эмма могла видеть картину ветряной пустыни и серое небо, опаленное молнией. Песок был залит красным цветом крови, а сломанные деревья стояли, как чучела, на фоне кислотного горизонта.

— Это не наш мир, — пробормотал Джулиан. — Это другое измерение, как, например, Эдом, но Эдом был разрушен.

Эмма не могла перестать смотреть. Человеческие фигуры, наполовину засыпанные песком; белизна костей.