Дедушка был бы рад меня пригласить к себе, но оставались всете же проблемы — я чуть не стала жертвой киллера, недавно получила новыеугрозы, да еще стала стражем Дома Кадогана. Переезд к месту работы тожесоздавал свои трудности — и главная из них заключалась в неприятном соседствевысокомерного мастера. Но вряд ли стоило беспокоиться о том, что он не сумеетсправиться с ситуацией. Если я и могла сказать хоть что-то хорошее в адресЭтана Салливана, так это то, что он в полной мере готов к общению с любымсверхъестественным существом.

Я, конечно, не стала предупреждать Этана о своих намерениях.С его стороны можно было ожидать три варианта реакции, и ни один из них невызывал у меня и тени энтузиазма.

В лучшем случае я заслужила бы холодное одобрение в том, чтоприняла решение, достойное настоящего стража, но его следовало принять ещенеделю назад. В худшем — я могла рассчитывать на язвительный сарказм иопасения, что я намерена шпионить за вампирами Кадогана, чтобы разрушить Домизнутри.

Но больше всего меня тревожил третий вариант — что он сновапредложит мне стать его официальной любовницей. Я была почти уверена, что мыпокончили с этим вопросом, поскольку оба старательно избегали друг друга всюнеделю, но этот парень мог оказаться более упрямым, чем другие.

Поэтому я планировала обратиться к Элен, поскольку на нейлежала ответственность за контакты с новичками и она же помогала новым вампирамустроиться на новом месте. А Этан узнает о моем решении уже от нее. Нообращение к Элен подразумевало извинения.

И извинения самые серьезные, поскольку при нашей первойвстрече я накричала на нее, оскорбила, да еще заставила волшебницу выставить ееиз нашего дома. Чтобы хоть немного загладить вину, я решила воспользоватьсяпростой классической уловкой — подкупом. Я надеялась купить ее расположениедюжиной бело-розовых пирожных, оставшихся со дня рождения. Я упаковала их вблестящую розовую коробочку и решила забросить ей в кабинет, как только доберусьдо Дома Кадогана.

Но до того момента… я намеревалась решить один личныйвопрос, а именно устроить показ вампирской моды. Я приняла душ и вместо своегообычного рабочего костюма сняла с плечиков подаренный костюм и натянула насебя. Кожа облегала мое тело как перчатка — кисть, словно костюм, сшили точнопо моим меркам. С завязанными в конский хвост волосами и мечом в руке явыглядела достаточно устрашающе. Можно было подумать, что я приготовилась кяростной схватке. Конечно, это было не совсем так, но отражение в зеркале отэтого ничуть не проигрывало.

Пейджер завибрировал в тот момент, когда я еще вертеласьперед зеркалом с мечом в руке. От неожиданности я подпрыгнула и в первый моментрешила, что кто-то вошел в комнату, чтобы полюбоваться на мое шоу. Определивисточник звука, я схватила пейджер с комода и взглянула на экран.

КАДОГАН. ПРОНИКНОВЕНИЕ. ЗЕЛЕНЫЙ. 911.

Проникновение — незваные сверхъестественные существа натерритории.

Зеленый — позывной Этана. Означает, что он в беде, требуетсяпомощь и так далее.

911 — срочный вызов стража.

В коридоре послышались шаги. Не выпуская пейджера из рук, яоткрыла дверь и выглянула. Ко мне спешил Катчер, одетый в джинсы и футболку сдлинными рукавами. Надо отдать ему должное, он и глазом не моргнул, увидев намне новый костюм.

— Ты получила сообщение?

Я кивнула. Но не успела спросить, как он об этом узнал, какКатчер заговорил снова:

— Помнишь, мы обсуждали необходимость встречи всехвампиров? Еще уговаривали Салливана все организовать? Так вот, встречаначинается, и не по его приглашению.

— Черт! — Я положила левую руку на рукоятку катаныи на мгновение забыла о том факте, что Катчер получил известие раньше, чемя. — Мне надо переодеться.

Катчер покачал головой.

— Сегодня твой день, — сказал он. — Я выведутвою машину.

Я изумленно уставилась на него:

— Ты шутишь? Этан взбесится, если я появлюсь в такомвиде перед остальными вампирами Кадогана, что уж говорить о встрече спредставителями других Домов?

Катчер упрямо стоял на своем:

— Страж Дома ты, а не Этан. И ты должна выполнять этуработу всеми способами. Если ты хочешь оправдать назначение на этот пост иобеспечить безопасность Этана, не лучше ли делать это в коже, чем вклассическом костюме и на шпильках? Сегодня ты должна показать зубы.

Его слова перекликались с моими собственными мыслями, такчто спорить я не стала.

Пока я ехала к Дому Кадогана, Катчер продолжалинструктировать меня по телефону: «Смотри в глаза каждому, кого встретишь.Держи левую руку на рукоятке меча, большим пальцем на гарде. Правой рукойберись за меч только в том случае, если потребуется проявить серьезнуюагрессию. Держись между Этаном и любыми угрожающе-острыми предметами, будь толезвие или зубы». Когда Катчер начал повторяться, я его прервала:

— Катчер, это не для меня. Я не готова для военныхстычек. Я совсем недавно была аспиранткой. Но он назначил меня на этудолжность, руководствуясь четырехсотлетним опытом и, вероятно, надеясь, что ямогу генерировать идеи, компенсирующие недостаток тренировок. Я с радостьювыслушала твои советы и благодарна за тренировки, но уже начало одиннадцатого,и я не смогу за пять минут выучить то, чему не научилась раньше. — Ятяжело сглотнула. — Я сделаю все, что смогу. Именно этого от меня и ждут.Я согласилась стать стражем Дома и постараюсь выполнить свой долг.

Я решила высказать мысль, возникшую в уголке мозга, но досих пор не озвученную. О том, что живущий во мне вампир имеет свои соображения.Что порой мне кажется, будто мы не совсем одно и то же и вампир живет своейжизнью.

Возможно, это покажется смешным, но подобрать словаоказалось труднее, чем я предполагала.

— Я думаю…

— Что, Мерит?

— Она существует отдельно от меня.

Катчер замолчал.

— Она? — переспросил он после длительной паузы.Его интонация была вопросительной, но мне показалось, будто он уже знает ответ.

— Вампир. Вампир во мне. Я. Не знаю. Возможно, это неважно.

Снова молчание. Потом:

— Возможно, не важно.

Я проехала несколько кварталов, и на повороте телефон междумоим плечом и ухом снова ожил.

— Если возникнет необходимость выглядеть угрожающе, тысумеешь блеснуть серебром в глазах? Показать клыки? Я имею в виду, намеренноэто сделать.

Я еще не пробовала, но за последнюю неделю узнала достаточноо том, отчего в моих глазах появляются серебристые блики, чтобы вызвать такойэффект. Изобразить вампира.

— Я думаю, что смогу.

— Хорошо. Это хорошо.