Я обвела взглядом толпу и отыскала прямые темные волосыКелли. Она оглянулась, едва заметно кивнула Люку и мне, потом снова повернуласьк толпе.

Я продолжала смотреть на тесно стоявших вампиров и стараласьопределить, куда можно пройти, чтобы все видеть, но не нагнетать напряжения,демонстрируя присутствие стража. В комнате и так создалась довольно тревожнаяобстановка, и вампиры, обсуждая возможность присутствия в их среде убийцы,активно излучали энергию.

Движением головы я показала налево, обозначая свой путь, иЛюк кивнул направо и сделал жест, обозначающий, что мы встретимся в центре.

Надеюсь, что правильно его поняла.

После медленного вдоха и выдоха я поправила ножны и шагнулавперед. Я пробиралась по левому краю толпы и жалела, что не могу статьневидимкой, и в то же время старалась определить, где граница между вампирамиКадогана и чужаками. Мои чары на них явно не действовали — вампиры следили замной, кое-кто приветствовал меня молчаливыми кивками, во взглядах другихчиталось нечто, мало похожее на почтительность. Но, несмотря на неприветливыевзгляды, я все равно была рада, что вампиры Кадогана отделяют меня от незваныхгостей.

Спустя несколько секунд я уже могла взглянуть на главноедействие. Перед платформой, где я всего несколько дней назад давала клятвуверности, стоял Этан, а рядом с ним был Малик. На одной линии с ним я увиделавысокого темноволосого вампира в футболке и джинсах. По его атлетическомусложению и костюму я догадалась, что это Скотт Грей. Напротив Этана, составляярезкий контраст с одетыми в шикарные костюмы или спортивную одежду вампирамидвух Домов, расположились бродяги.

Они стояли тесным треугольником и, подобно вампирамКадогана, все были в черном. Но их костюмы были сшиты не на Мичиган-авеню. Иходежда больше смахивала на военную форму. Узкие черные брюки. Черные высокиеботинки. Черные жилеты из толстой кожи, крепкой, как броня. Черноты в этойгруппе было достаточно, чтобы поглотить весь свет бального зала. Глубинучерного цвета подчеркивало серебро — пояса, перстни, браслеты, цепи, и на грудиу каждого на серебряной цепочке висела большая серебряная подвеска санархистской символикой.

Примерно таким пытался выглядеть Морган. Мятежным и опаснымгородским вампиром.

Но эти были реальными.

И по-настоящему плохими парнями.

К слову сказать, все они были одеты почти одинаково. Похоже,стадный инстинкт все же сохранялся, несмотря на их сопротивление любой системе.Над этим стоило поразмыслить. Но не сейчас. Сейчас следовало заняться делом.

Один из бродяг — высокий, широкоплечий и мускулистый — стояллицом к лицу с Этаном. На фоне других вампиров в зале, отличавшихсяэлегантностью, этот выглядел довольно свирепым. Его грубоватую красотуподчеркивала двухдневная щетина на щеках и подбородке, а каштановые волосы, давнонуждающиеся в стрижке, превратились в копну беспорядочных завитков. Мало того,большие голубые глаза были обведены темными тенями. Он слегка наклонил головунабок, скрестил руки на широкой груди и слушал, как Этан рассказывает орасследовании убийств.

Бродяги определенно пришли сюда по делу. На поясе у каждогоимелась кобура с пистолетом внутри, возможно те самые модели 1911 года, окоторых говорил Люк. Да и исходящая от них энергия была не такой, как увампиров Дома, — менее сфокусированная, почти спонтанная. У этих вампировявно было с собой и другое оружие, помимо пистолетов. Энергетические потокирядом с ними вели себя совершенно иначе. Я не могла всего этого видеть, ночувствовала их так, словно течение наталкивалось на скалы.

Вскоре я оказалась там, куда и хотела выйти, — почти насамом краю толпы, но вне линии основных игроков. Там я остановилась и взглянулана Этана. Он был безоружен и успешно скрывал свое разочарование, которого немог не чувствовать. Этан стоял совершенно свободно, засунув руки в карманынеизменно черных брюк. Светлые волосы зачесаны назад, а глаза устремлены настоящего перед ним бродягу.

— Откровенно говоря, Ной, — произнес Этан, —вас не пригласили на этот разговор не случайно. И это не было проявлениемнеуважения. Я сделал это сознательно, предположив, возможно и напрасно, что выне заинтересованы в расследовании. Людям известно о вампирских Домах. Насколькомне известно, ваше существование все еще держится в секрете, и мне казалось,что вы предпочитаете, чтобы так и было в дальнейшем.

На лице Ноя не отразилось никаких эмоций.

— Значит, вы предполагали, что мы не заинтересованы.Предполагали, что раз мы не связаны ни с одним из Домов, раз мы не такиебезвольные, значит, нам и дела нет до наших собратьев-вампиров.

Его слова были полны едкого сарказма.

— Я этого не говорил, — коротко ответил Этан,слегка приподняв золотистую бровь.

Я решила, что надо известить Этана о своем присутствии, датьему знать, что в случае каких-то осложнений у него имеется поддержка. Открывсвой мозг для Этана, я мысленно сказала ему: «Я здесь».

Он не ответил, зато ответил Ной, стоящий перед ним бродяга.Я не думаю, чтобы он мог меня услышать, его внимание привлекло шарканье ногпозади. Обернувшись в поисках источника шума, он встретился взглядом со мной иподнял брови. Выражение его лица было достаточно понятным: «А ты кто такая?Друг или враг?»

Я растерянно моргнула, стараясь догадаться, как надореагировать, — есть ли на этот счет какие-то правила? Как должен стражотвечать на проявление интереса со стороны незнакомого представителявампиров-бродяг? К несчастью, времени на раздумья у меня не было, и я, учитываянепростую ситуацию, в которой мы оказались, сделала то, что считалаестественным: слегка улыбнулась и пожала плечами.

Не знаю, какой реакции я от него ожидала. Возможно,характерного для Этана снисходительного взгляда.

Но передо мной был не Этан, а Ной. Он ухмыльнулся, сжалгубы, чтобы сдержать смех, и, скривившись, отвел взгляд. Первый мойполитический акт вызвал приступ смеха у вампира, который явился в Дом Кадоганабез приглашения. Неплохой результат. Хорошо, если его веселье будетспособствовать ослаблению напряженности.

Но у меня не было возможности проверить эту теорию. Нашобмен взглядами длился не больше пары секунд, однако этого хватило, чтобыпоявилась еще одна проблема. Вампир, послуживший причиной беспокойства, быстрообнаружил свое присутствие. Через толпу энергично проталкивался Морган, и он неостановился перед бродягами, пока не приблизился к Этану. Другие вампирырасступались, освобождая ему путь, поскольку наверняка почуяли его гнев.

Он был похож на одержимого: волосы в живописном беспорядке,расстегнутый кожаный пиджак поверх зеленой футболки, на ногах низкие теннисныетуфли. Несмотря на волны излучаемой энергии, которой, как я знала, он обладал вполной мере, Морган лез напролом, надеясь не только на свою силу. У него былооружие. И это был не меч на поясе или какой-то другой клинок, висевший на виду.Его оружие было спрятано. Я отметила разную плотность его ауры и пришла кзаключению, что это оружие меньше, чем обычный меч, но больше, чем среднийкухонный нож.