На приеме не было Адриана, которого я непрестанно искала глазами среди придворных. Отсутствовал и главный советник его величества, исчезнувший на следующий день после происшествия в беседке. Я полагала, что Эрин явится ко мне выяснять отношения, стоит лишь вернуться домой, но он не пришел.

Позже выяснилось, что господина советника в спешном порядке отправили из королевства, дабы решить какие-то очень важные вопросы. Теперь же, после принятия Клэрином короны, советником был провозглашен другой человек, ближайший соратник и верный подданный — Адриан Вельер Мирас. Вельер — это имя, которое использовал Адриан после возвращения ко двору, имя отцовского рода, не вызывавшее у окружающих дурных воспоминания и ассоциаций.

Впрочем, после принятия нового поста господин советник его величества вернул себе прежнюю фамилию. Теперь ему нечего было опасаться. В качестве награды за помощь и преданность Адриану было возвращено поместье Мирасов, а Эрину пришлось довольствоваться новыми землями в Танкелире. Король рассудил, что таланты столь одаренного придворного сослужат хорошую службу в деле поддержания и развития отношений с родным братом. С тех пор я не получала от Эльмарина никаких вестей. Теперь оставалось ждать, пока истечет означенный срок и Адриан вернется ко мне.

Он пришел, как и обещал. Ровно три месяца спустя. На красивом календаре, купленном мной в лавке у Энн (открытой ею с моей помощью), эта пятница была обведена жирным красным кружочком, а все остальные дни были уже вычеркнуты.

И вновь легкое дуновение ветра подхватило шелковые занавески, а я обернулась и прижала руки к груди, не в силах удержать рвущееся наружу сердце. Хотела побежать навстречу, но ноги не слушались. От нахлынувшей радости тело вдруг перестало мне подчиняться. О духи, как долго мы не виделись!

— Адриан!

Он вышел в центр комнаты, в круг падавшего от лампы света, покачнулся и замер. Я бросилась к нему и резко остановилась рядом, ахнула, в испуге оглядывая изодранную грязную одежду, руки с наполовину обломанными ногтями, ужасные лиловые синяки, глубокие царапины, следы ожогов и едва затянувшиеся раны на коже.

— Тебе нужен целитель, срочно!

Хотела в ту же секунду послать вызов во дворец, но Адриан схватил меня и крепко прижал к себе, не позволяя сделать и шагу.

— Подожди. — Я послушно прижалась головой к его плечу, обхватила руками за шею, погладила по спутавшимся волосам, и слезы побежали по щекам. — Я не видел тебя целую вечность.

Он обнял меня еще крепче, а я только сейчас осознала, что его путешествие не было безопасным, но он ни словом не обмолвился об этом в тот вечер, когда приходил попрощаться.

Адриан слегка отстранился, провел ладонью по моей щеке, а я посмотрела в его глаза и поразилась — они искрились, были сейчас такими зелеными, как вода в заколдованном озере, в глубине которого светилась утонувшая луна. Его кожа, несмотря на грязь и раны, тоже сияла. Я осторожно тронула ее пальцами, пытаясь понять, не смазана ли она чем-нибудь.

— Не нужно звать целителя. — Адриан ласково погладил меня по плечам. — Я не болен, раны затянулись, но мне не помешает умыться.

Я провела его в примыкавшую к спальне ванную комнату с небольшим бассейном, сама приготовила ароматную воду, присела на край, наблюдая, как он смывает с себя грязь, и вздрагивала при виде все новых страшных отметин на теле. Сама не решалась к нему прикоснуться, боялась, что сделаю больно. Сидела тихо, следила за его руками, за стекающей по коже мыльной пеной, любовалась его совершенным лицом, когда он утомленно прикрыл глаза и положил голову на мраморный бортик. Потом нагнулась, чтобы вынуть пробку, открыла кран, наполняя бассейн новой чистой водой, а повернув голову, поймала его пылающий взгляд. Адриан вдруг поднялся, одним резким движением встал во весь рост и шагнул ко мне. Платье, белье, чулки и ленты полетели на пол в тот же миг, он срывал их с такой скоростью, что я не поспевала даже помочь.

Он перенес меня через низкий бортик, усадил на колени, притянул к себе, покрывая поцелуями. Наверное, именно так иссушенный жаждой путник, долго скитавшийся по бескрайней пустыне, припадает к живительному источнику. Мы сейчас напоминали изголодавшихся безумцев, готовых проглотить вожделенную еду вместе с тарелкой. Руки дрожали, голова шла кругом, губы и кожа обжигали, прерывистые стоны накаляли сам воздух вокруг нас.

Я перестала ощущать дуновение проносившегося по ванной ветра, не слышала, как набиравший обороты вихрь смахнул со стола хрупкий светильник, не заметила наступившего полумрака, не чувствовала температуру воды, выплескивавшейся из переполненного бассейна, я не дышала, потому что не могла оторваться от его губ, и брала кислород из его дыхания. В этот момент не смогла бы даже ответить, кто я и где нахожусь. Сильнейший энергетический разряд прошел сквозь тело, а за ним еще один и еще, и наконец та самая яркая вспышка, за которой каждый раз наступала темнота, и я обмякла в объятиях Адриана, распласталась поверх него, а он схватил меня на руки и вынес из бассейна.

— Летта!

Я открыла глаза, посмотрела на склонившегося надо мной мужа, попыталась улыбнуться, но не вышло. Адриан лег рядом на кровать, положил ладонь мне на затылок, повернул голову, заставляя посмотреть на него. Неверие в его глазах сменялось радостью, ликование наполняло их, делая внутреннее сияние еще ярче.

— Получилось, получилось, Летта! — Он прижал меня так крепко, что я вскрикнула. Только сейчас осознала, что чувствую свое тело и могу говорить, нужно лишь приложить небольшое усилие, но не хотелось. Сладкая истома охватила меня, усталость баюкала нежно, ласково, как мать укачивает младенца. Я обвила руки вокруг шеи мужа, впервые наслаждаясь его близостью и объятиями уже после того, как мы были вместе. Хотелось зевнуть и устроиться поуютнее в кольце его рук, но нужно было понять, как он это сделал.

Адриан уложил меня головой к себе на грудь, запустил пальцы в волосы и ласково перебирал спутавшиеся кудри.

— Расскажи, что случилось с тобой? Откуда все эти раны? Не скрывай от меня ничего, пожалуйста.

— Не буду, раз для тебя это важно. — Он легко коснулся губами моего виска и начал свой рассказ: — В самых древних легендах, в которых еще нет упоминания о духах и людях, говорится о местах силы. Согласно более поздним версиям именно там появились энергетические сущности, которые позднее наделили людей разными способностями. В те времена источники встречались достаточно часто, но века шли, и все больше мест силы исчезало с лица земли. В конце концов, осталось только три. Самих легенд, упоминающих о них, очень мало, я обнаружил их случайно, пока искал решение своей проблемы. Для такого, как я, источник мог бы стать лучшим вариантом — бурлящая чистая энергия, которую я мог бы взять себе, не причиняя никому вреда. Я отправился на поиски.

За эти три месяца я совершил путешествие длиною в целую жизнь. Без крисппа именно столько времени понадобилось бы мне, чтобы проделать тот путь. Я нашел их: вулкан, ущелье и водяную воронку. В каждом своя особенная энергия, оставалось только впитать ее в себя. Однако кристалл вел себя необычно, он преломлял пространство до определенной черты, перенося не к самому источнику, но близко к нему.