Я хорошо помнил, как там, в Нандоре, нелестно отзывались о моём отце, как боялись его и уважали в нём сильного и опасного противника.

Я и сам его боялся и уважал. Но теперь я был на его стороне и в его окружении, и Эварт, получалось так, стал моим врагом. А раньше я считал его другом.

— Что-то вы быстро собрались. Недолго думали? — первым обратился к моему отцу граф Сандор.

На нём был красивый чёрный доспех с серебряными вставками, а на груди — серебряный замок. Выглядел граф внушительно и серьёзно. Я таким и запомнил его с прошлого раза, когда меня при нём допрашивали. Рассудительный, внимательный и серьёзный. А сейчас со своей многочисленной свитой за спиной — особенно.

И когда я смотрел на него, я видел, как поразительно Патрик похож на своего отца. Глазами, овалом лица и высоким лбом. Да, яблоко от яблони… Как говорится.

— А что нам думать, это же вы нас позвали. Нам разговаривать некогда, мы сюда не разговаривать пришли, — граф Бернат ответил неторопливо, медленно, как обычно, подбирая слова, от этого они звучали весомей.

— А за чем вы пришли? За победой, да? — Граф Сандор не смог скрыть насмешки и выгнул губы дугой.

— Да какая там победа?! — это вступил в разговор другой рыцарь из свиты графа Сандора. И он тоже был в дорогих доспехах, да и держался он высокомерно, смотрел с седла, чуть вздёрнув подбородок.

Я отметил чёрного жеребца под ним, норовистого и злого, он пытался укусить ближайшего к нему коня и громко лязгнул зубами по металлу удил. Я бы к такому даже подходить не стал, не то что…

— Нас гораздо больше, — продолжил рыцарь вызывающе, не сводя взгляда с лица моего отца, — на что вы вообще надеетесь? По данным нашей разведки, у вас рыцарей гораздо меньше, да и вообще — меньше. Мы только ударим по вам, вы и побежите! Вся твоя армия, граф, разбежится! — Усмехнулся. — И что это принц Рикард бросил тебя? Видно, как от союзника, от тебя толку мало! Зачем ему портить отношения с королём? Ты сегодня есть, завтра — нет, а король останется королём!

Я со стороны видел, как опасно сузились глаза моего отца, я всегда знал, что это означает. Ничего хорошего, если коротко.

«Только не выходи из себя, пап, он нарочно это делает, чтобы разозлить тебя накануне битвы. Чтобы ты наделал глупостей… Это же невооружённым глазом видно. А то, что принц предал тебя, ты и сам об этом знал. Он не захотел портить отношения с братом-королём, это и дебилу ясно…»

Я посмотрел на Вирага и незаметным жестом пожал плечами, давая понять, что не знаю, кто этот рыцарь, что позволял себе «тыкать» моему отцу. Вираг нахмурился и прислушался к дальнейшему разговору.

— Я смотрю, ты тут чего-то хитришь, — продолжал этот хам в дорогих доспехах. Бегло глянул в сторону выстроенных войск за нашими спинами. — Думаешь, это тебя спасёт? Эта дубрава? Да я даже не буду пытаться тебя окружать — к мраку! Я ударю прямо в центр, и ударю с такой силой, что опрокину тебя! Ты будешь бежать до самого Лоранда! Вот увидишь!

— Да ладно вам, господин Одвин, не пугайте противника раньше времени! — Граф Сандор улыбнулся как-то неловко, будто ему вдруг стало стыдно за своего союзника, несдержанного на язык.

«Господин Одвин!» Одвин… Где-то я уже слышал это имя. Ну, конечно, на военном совете тогда. Это же человек короля, тот, который привёл эту королевскую тысячу! Как же я сразу не догадался? По тому, как он себя держит, какой он высокомерный и дерзкий. Это же граф Одвин. Он — посланник самого короля! И он уверен в своей силе, в своём превосходстве, отсюда это всё.

«Ну и наглый же ты, гад!»

Эх, жаль, что нас так мало, и правда в твоих словах есть. Вас больше… И рыцарей у вас больше. И вас — два графа против нашего одного… Против моего отца. Но я не думаю, что мы побежим, не дождёшься!

— Так для чего мы тут собрались-то? — спросил вдруг отец после недолгого молчания. — Надо мной поглумиться? Так, что ли?

— Мы предлагаем вам сложить оружие и не губить своих людей, лорд. — Выдержке графа Сандора можно было позавидовать, он держался спокойно. — Зачем это бессмысленное кровопролитие? Вы в меньшинстве, вас никто больше не поддержал, только ваши же бароны. Это заведомое поражение. — Он пожал плечами, и серебро его доспехов блеснуло на солнце. — Зачем доводить до позорного поражения? Рассудите сами…

— И что потом? — спросил граф Бернат.

— Потом? Потом мы сядем за стол переговоров и будем договариваться, как нормальные люди. Вы и я.

— И что, опять заключим перемирие? Как в прошлый раз, что ли?

Тон моего отца мне не нравился, от его слов о перемирии в груди у меня похолодело. Да ну! Какое, к мраку, перемирие?!

— Ну-у, — с улыбкой протянул граф Сандор, — как в прошлый раз, уже не получится. Я слышал, свою Агнес ты уже замуж собрался отдавать. Так что. — Пожал плечами демонстративно. — У тебя только старший твой, Вираг, остался. Хотя сейчас ты разжился ещё одним, бастардом, как слухи говорят… Можешь оставить его себе. А вот про старшего твоего я подумаю…

«Почему он называет Вирага старшим? Я — старший сын своего отца! Я! А не Вираг! О чём он? Почему так говорит?»

А потом до меня дошло. У Вирага и Агнес был же ещё один брат, поэтому Вираг — старший! Меня же граф Сандор вообще на роль заложника не рассматривает. Я для него просто бастард, никакой ценности не имеющий!

— И на кого меняться будем? Опять на Патрика? — Я слышал в голосе отца улыбку. О чём он говорит?

— Ну-у, — опять протянул граф Сандор. — Теперь ты — проигравшая сторона. Обмена заложниками не будет! Будем договариваться на моих условиях!

Во, как! Да к мраку вас всех!

«Вы тут, два графа, играете в «плохой-хороший полицейский». Один запугивает и на понт берёт, а второй — сделку предлагает! Ага! Пап, только ты на это всё не ведись, пожалуйста! К чёрту