ни в коем случае нельзя делать то, к чему меня подталкивают, я всё равно это сделаю.

– Я могу помочь.

– Нет, комиссар, тут вы бессильны.

– Моё предложение бессрочно, Лисс.

– Что бы я ни натворила?

– Я верю, что вы не сможете натворить такое, что заставило бы меня отказать вам в помощи. Тёмный Двор с большой неохотой отказывается от своих.

Девушка отвернулась и очень тихо произнесла:

– Спасибо.

///

Как пройти по тонкому льду?

В тяжеленных железных сапогах, которые сама на себя надела? Надеялась, что воды будет по колено и в сапогах не промочишь ноги, но внезапно оказалась посреди глубокого озера и поняла, что каждый следующий шаг может оказаться последним.

Утянет.

В этих сапогах не выплывешь, а снять их невозможно.

Как пройти по тонкому льду?

Осторожно. Аккуратно. Спокойно и без суеты просчитывая каждое движение. Постоянно прислушиваясь, не хрустнет ли под подошвой застывшая вода. А если услышишь этот страшный звук – продолжай действовать осторожно, аккуратно и очень спокойно. Не дёргайся. Не паникуй. Ступай мягко и молись, чтобы хрустом всё ограничилось, чтобы лёд прогнулся, недовольно буркнул, но выдержал.

Молись.

И не паникуй.

Это единственная возможность добраться до другого берега.

Единственная возможность выжить.

Просчитывай каждое движение и продумывай каждый шаг.

В доме было тепло, но Лисс всё равно куталась в плед. Забралась с ногами на диван, закуталась, медленно тянула горячее какао – Киви сделал с зефирками, хотя девушка просила без них… но теперь была благодарна попугаю за то, что не послушался. Тянула какао и думала… думала… думала…

И разрешила гостье увидеть себя в таком виде.

Ожидаемой гостье.

На этот раз Гранни не стали мучить в холле: едва девушка вошла в холл, Киви взлетел с жёрдочки и молча направился в гостиную, двери которой распахнулись перед ним. Ди Атура решительно проследовала за птицей, но на пороге замерла, внимательно посмотрела на Лисс, но только задержалась и посмотрела – на её лице ничего не отразилось, – прошла в кресло, уселась и только тогда сказала:

– Вижу, ты в курсе происходящего.

Она не спрашивала.

– Да, – односложно ответила шаса.

– Кто рассказал?

– Тёмные. – Лисс не видела необходимости скрывать эту информацию. Ну, за исключением того, кто именно к ней приходил.

– Зачем?

– Хотели узнать, почему Бри его захватила.

– Думали, что она отдала его тебе?

– Да.

– Мы тоже.

– Я надеялась.

– Вы договаривались?

– Нет.

– Нет? – удивилась ди Атура.

– Бри хотела устроить мне сюрприз, но… возникли обстоятельства.

Гранни не потребовалось много времени, чтобы понять, что имеет в виду Лисс – она всё схватывала на лету.

– Узнала о нас?

– Да.

– Думаю, ей рассказал Схинки.

– Он так легко сдал Консула? – теперь удивилась Лисс.

– У твоей подруги оказалось много скрытых талантов, – угрюмо ответила ди Атура. – Намного больше, чем мы ожидали.

– Понимаю… Но мне от этого не легче.

– Нам тоже так себе, – отрезала Гранни. – Сейчас все на ушах стоят, потому что инициатива у неё. – На мгновение сбилась, давая понять, что сказала лишнее, затем продолжила: – Но как видишь, мы с тобой честны и сразу рассказали об изменившихся условиях. В настоящий момент мы потеряли командора Машара, и ты вольна расторгнуть сделку.

– То есть я вам ничего не должна?

– Ты с самого начала ничего не была ему должна. Ты предложила сделку – он её принял. Если бы ты не смогла дать нам то, что мы попросили, ты бы ничего не получила.

– Но теперь всё изменилось.

– Для нас – да. Но не для тебя. – Гранни чуточку наигранно оглядела гостиную. – Командора Машара здесь нет.

– И теперь мне нужно договариваться с Бри.

– У нас тоже изменилось не всё: Марина Брич по-прежнему нам нужна.

– Только платить вам нечем.

– На самом деле – есть.

– Да? – Лисс сделала вид, что удивилась, хотя прекрасно знала, что услышит.

– Мы заплатим лояльностью.

– То есть?

– Соблюдением наших договорённостей. Не забывай, что центур Машар считается преступником.

– Давай называть Дориана командором?

– Ты не поняла, что я имела в виду, – мягко произнесла Гранни. – Центур Машар – преступник, командор Машар – нет, мы заплатим тем, что Альянс будет считать Машара командором. – Судя по проникновенному тону, ди Атура понимала, в каком состоянии находится Лисс, и не собиралась скандалить. – Так вот, по сути, у нас изменилось только одно: мы потеряли тело. Всё остальное в силе: мы не трогаем ни тебя, ни командора Машара и гарантируем полное прощение обоим. Его слово. Вам придётся на некоторое время покинуть Тайный Город, но преследовать вас не станут.

– Нас не станут преследовать за то, что мы совершили до сделки? – уточнила Лисс.

– До момента выполнения условий сделки, а не до момента её заключения. Это важное уточнение.

– Согласна – важное. – Шаса поправила плед. – Однако Дориана у вас нет.

– К чему ты клонишь? – прищурилась Гранни.

– Я не хочу сражаться с Бри, – честно ответила Лисс. – Мне не понравилось то, что я увидела в новостях.

– Твои сомнения понятны, но…

Однако закончить фразу не сумела – шаса плавно перебила ди Атуру, продолжив свою мысль:

– Когда мы обсуждали параметры сделки, Схинки сказал, что будет достаточно целеуказания: если я сдам её местонахождение, то выполню свои обязательства.

– Да, этого будет достаточно, – помолчав, кивнула Гранни. – Что ты можешь нам дать?

– У Бри есть голем, она сделала его сама, и поскольку это первое её творение, очень к нему привязана. Он всегда рядом, он её слуга и телохранитель.

– И?

– При изготовлении голема Бри использовала готовый мозг. И так получилось, что пару часов назад у меня оказался его образец. – Теперь паузу выдержала шаса. – Дальше говорить, или всё понятно?

– Нет, дальше мы сами, – улыбнулась ди Атура. – Полагаю, образца будет вполне достаточно для признания сделки состоявшейся.

– Я тоже так думаю, – улыбнулась в ответ Лисс.

Частный жилой дом

Санкт-Петербург, Курортный район

– Ваще не воткнул: мы в лесу жить будем?

– Не в лесу, а тут.

– А тут не лес?

– Какой тебе лес, придурок? Смотри – море.

– Спереди море, – согласился Коззявый. – Но в море мы не живём, а живём в лесу.

– И что? – не понял Жбан.

– И комары.

– И что?

– Нытик.

Коззявый хотел возмутиться, но вспомнил, что Жбан повыше, в плечах пошире и насчёт подраться не дурак, и решил проявить осторожность. В смысле – промолчать.

– И нытик, и не понимает, что мы тут на курорте, мля, – осклабился Козел. – Гуляй – не хочу!

– А если я хочу? – осведомился Сырок.

– Тогда тоже гуляй, – ответствовал Козел, щурясь на солнце. – Тут нам и Тбилиси никакой не нужен.

Сначала Штыпсель хотел поселиться в центре города. Но, сообразив, сколько денег они заполучили и оценив грандиозность предстоящего праздника, который