Артур сособымсадистским удовольствием перехватил мою ладонь и полоснул ее кинжалом. Обхватил мою руку, сдавив ее в кулак, ивыыыыжал из меня густые капли кровив золотыечаши.

- Не бойся, любовь моя, мы ведь привыкли пускать друг другу кровь? - шепнул мне на ухо, не давая другим подслушать.

Для гостей шейх показался безумно учтивым. По истине заботливым женихом, ведь помог невесте и взял на себягрязную работу. Но на самом деле, когда я непроизвольно вскрикнула от внезапно полученного пореза, он хищно улыбнулся, наслаждаясь моей болью.

Пить собственную кровь... никогда прежде мне так дурноне было. Все выпитое из чаши обратно подходило к горлу и поэтому мне приходилось делать остановки между глотками для того, чтобы продыхивать воздух и обратно проглатывать горечь. Во время распития вина с кровью я побледнела, позеленела, почернела, покраснела. Это было ужасно мерзко. А садист - тиран заботливо хлопал меня по спине ладонью, когда я после очередного глотка начинала кашлять. Сама забота. Той силой, с какойон бил по лопаткам, жертва моглавыплюнуть легкие.

- Впервые вижу, чтобы так долго пили священную кровь,- удивленно сказал жрец, разбавив своей речью продолжительнуютишину. Артур, осушивший свой напиток за три больших глотка, красноречиво добавил, но вряд ли кто-то кроме меня услышал:

- Этоне долго. Долго мы шли к этому алтарю!

После этого замечания я с горечью и дурнотой, но допила священный напиток.

- Закрепите брачную связь поцелуем,ваше величество и ваше величество! - жрец почтительно поклонился сначала Артуру, как господину земли, азатем мне,впервые обратившись согласно моему новомутитулу.

Недовольный обрядом Артур тверже сжалчелюсти.На фоне людского гомона вынужденный выполнить брачныеобязательства,муж подошелпоближе. Взял меня за края капюшона и склонил голову для поцелуя. В естественном порыве я прикрыла веки, ожидая получить поцелуй. Может быть не такой пылкий в связи с нашими обстоятельствами, но... время шло, ако мнене прикоснулись его губы. Спустя долгие секунды я поняла, что поцелуя-ритуала не последует и раскрыла веки.

Увидела Артура. Его лицо, повернутое слегка боком и замершее в одном положении. Его губы и нос, остановившиесяза пару сантиметров до меня, но не ближе.

Такое положение и мой капюшонпозволилишейху скрыть наши лица от любопытных гостей иподтвердить, будто бы мы слились в целомудренном поцелуе. А по-настоящему он не собирался меня целовать. Все ритуалы он послушно выполнял, но никакого интима и близости не позволял.

Донельзя оскорбленная столь ярким пренебрежением я нагло обхватила шею мужа руками и подтянула его голову пониже, дабы дотянуться. У Артура не осталосьвыбора, как только подыграть или во всяком случае не мешать. Но губы он сомкнул тверже, давая понять, что глубокого поцелуя не будет. Только имитация.

Сложно назвать это поцелуем. Прикосновение губ. Пылкое столкновение льда и льда, от которого зажгли губы.

Стеклянные глаза мужа переполнились презрением в ответ на мой наглый поцелуй, нопо крайней мере он не оттолкнул. Я тоже не смогла прикрыть век, как и Артур, или встретиться с его взглядом, а помотрелана его переносицу и вытерпелаочереднойплевок и не желание целовать меня в грязные губы. Если он хотел таким образом унизить, то, поздравляю, сильнее оскорбитьвряд ли возможно.

После моего якобы страстного ответа на поцелуй мужа вокруг раздались бушующие эмоции: хлопки, смех, поздравления, беспорядочные крики. С деревьев посыпались лепестки цветов. Дело в том, что непоседы-дети перед началом церемонии залезли на деревья и теперь с него сбрасывали цветы на головы гостей. Смотрелось очень красиво.

Артур первый разомкнул наши губы. Впервые сам закончил наше соеднинение, будь то поцелуи или интимные ласки. Никогда прежде он первый не выступал инициатором окончания близости.

Мне было сложно взять себя в руки, претвориться радостной, улыбнуться гостям и взять мужа за руку. Еще сложнее показалось встатьрядом с ним и принять поздравления и многочисленные дары. Всё это горько,мерзко и донельзяфальшиво.

Добраться до стола удалось примерно час.

К тому времени уже начался великий пир. Возбужденные и выпившие гости несколько раз намекали шейху о дальнейших планах и спрашивали, как скоро мы отправимся на водопад. Видно данная традиция считалась диковинкой и гости изнывали от желания поскорее предаться официально разрешенной оргии. Но Артур, взглянув на меня, спокойно изучил мою фигуру и пояснил:

- Моя жена слишком стеснительнадля подобного ритуала. Мы не станем ее расстраивать, тем более в день свадьбы,- молодые мужчины разочарованно выдохнули, а я боковым зрением изучила Артура, ведь сказанные им слова - несусветная ересь. Нет. Он не заботился о моем спокойствии, а просто не желал близости. Все эти ритуалы для него теперь не важны.

Едва все мужчины, сидевшие застолом, отбыли по своим делам, оставив женщин поговорить по душам, Клара яростнозашептала мне вухо:

- Дорогая, прости, вэтот день принято хвалить невесту, но я не могу промолчать. Еще немного и твоя кожа начнет просвечивать твои кости. Ты бледная, как сама смерть. Дорогая, явижу твое расстройство.

Я не расстроенна, а убита. Наотмашь несколькими пощечинами. Раздавлена и сижу на стуле. И мечтаю сдохнуть. Снаружи улыбаюсь, а внутри - мертво. От боли все внутрисжимаетсяи мучительно тоскливо ноет. Словно тысячи зверских когтей сегодня разодрали и выскоблили мою плоть.

- У тебя воспаленные глаза. Со мной можешь не храбриться,- Клара подвела свое плечо поближе ко мне, предлагая проявить слабость.

Мне заплакать из-за Артура? Я скорее возьму свои элегантные модные трусики(так их называют северянки) стяну с себя прилюдно и завяжу на шеемужа, после чего с облегчением потяну за веревочки и придушу его. Послеказнирадостная смогуоплакать хладный труп Артура.

Сильно некстати, боковым зрением я увидела, как мой муж, только полтора часа назад обручившийсясо мной, сейчас повел ту пышнотелую взрослую женщинуна прогулку посаду. Ее фамильярное отношение к шейху говорило, что между ними равные отношения. Возможно партнерские или торговые. Но ее пышные локоны, развиваясь по ветру,время от времени стегали Артура по рукам и локтям, на что женщина каждый раз наигранно охала и, нагло смахивала их с его рук. Безусловно лишь ветер виноват в ихфлирте.

Это меня выводило из себя! Увидев мой взгляд,Клары подробноповедала обэтой женщины и о том, что та недавно стала вдовой. Бедняжка! Сразу видно, как бедняжкастрадала по скончавшемуся мужу.

Между Артуром и этой женщиной лет двадцать разницы, и я первое время успокаивала себя этим фактом, но терпение лопнуло.

Если Зверь Красных Песковхотел мне отомстить, илиунизить, или показать мое новое положение, то запоздало я уже начала жалеть о своем согласии на брак. Я не успела пережить сегодняшнюю ночь, возможно будь чуть больше времени, то удалось бы принять правильное решение.

А жить всю жизнь с мужчиной, который считает тебя потаскухой…