– Я в этом ничего не понимаю.

– А в тренингах ты много что понимала?

– Это другое, – возразила я.

– То же самое, – категорично поставил точку Глеб. – Приходишь в ресторан, заказываешь, оцениваешь интерьер. Сервировку. Обслуживание. Тебе приносят еду, ты оцениваешь подачу блюда. Нравится тебе или нет. Никто не потребует от тебя рецензию на уровне гастрономического знатока. Но описать всё, что я перечислил, ты в состоянии.

– И я постоянно хожу по ресторанам.

– Именно. Попробуй описать несколько мест, в которых ты уже побывала. Я скину тексты главному редактору. Если тобой заинтересуются, то, возможно, за один обзор ты будешь получать больше, чем заплатишь по счёту в ресторане.

– И абсолютно свободный график, – задумчиво произнесла я.

– Значит, тебе это интересно?

– Думаю, да…

И опять меня поразила лёгкость, с которой Глеб готов способствовать воплощению моих желаний.

Почему его так сильно интересует материальная сторона и не волнует, что я переживаю внутри?

Где-то около девяти утра – страшная рань по моим меркам – на тумбочке залился звонком мобильный телефон.

Я ответила, не успев посмотреть, кто звонит.

– Вера, привет. Это я. Ты можешь приехать в тренинговый центр?

Я взглянула на часы.

– Прямо сейчас? Но…

– Вера, мне нужно, чтобы ты приехала. – Голос Глеба был безапелляционным. – Сотрудница, которая помогает мне, заболела. Маша на корпоративном обучении. Необходимо, чтобы ты приехала и помогла в начале. Церемония знакомства, бейджи, микрофоны, ты же помнишь? В одиночку я не справлюсь. К обеду будешь свободна.

– Глеб, но я договорилась сегодня встретиться с редактором… ты же помнишь, мы обсудили условия, но он хотел познакомиться лично…

– Вера, ты не поняла? Мне без тебя не справиться. До полудня здесь будет сумасшедший дом. Встречу перенесёшь на завтра. – У меня перед глазами мелькнул взбешённый Глеб, каким он был в момент нашей первой встречи… но его голос уже смягчился. – Приезжай, пожалуйста. Это срочно.

Через час после экстренных сборов я входила в зал тренинга. Зал был заполнен участниками больше чем наполовину. Глеб обнаружился сразу – он стоял на небольшом подиуме, и вид у него был хмурый. Потом он увидел меня.

– Наконец-то! Почему так долго? Давай, подключайся. Процедуру помнишь?

– Глеб, я была на тренинге всего раз! – возмутилась я.

– Ладно, не кипятись.

Странно, но здесь, в зале, он выглядел более живым. Неужели здесь он – настоящий? Неужели его существование вне офиса и работы – только дань приличиям и условностям? Сейчас он сосредоточен, сконцентрирован, и при этом выглядит более довольным, чем я привыкла видеть.

– Вера, не спи! – Глеб сунул мне в руки пачку бейджей. – Вручаешь участнику, он пишет на нём своё имя и прикрепляет к одежде. До начала тренинга нужно успеть обойти всех.

– Глеб, доброе утро! Прошу прощения за опоздание.

Я обернулась. Рядом с нами стояла пухленькая рыжая девушка с веснушками по всему круглому лицу. Её эти веснушки, как ни странно, ничуть не портили.

– Света? – Глеб выглядел ошарашенным. – Хочешь сказать, ты уже в порядке?..

Света энергично кивнула:

– Я сама в шоке, но таблетки очень быстро подействовали.

– Вот счастье-то, – прокомментировала я. – Значит, я могу в любой момент пойти обедать с редактором сайта?

– Вера, задержись, пожалуйста, – примирительно попросил Глеб. – На всякий случай. Тебе ничего не придётся делать, но, пожалуйста, посиди сегодня в зале. Если Свете вдруг снова станет плохо, просто поможешь.

Я пожала плечами, круто развернулась и отправилась в середину зала. Может, там мне удастся заснуть, и я пропущу всё самое интересное. Подумать только, я поднялась в девять утра, приняла душ за десять минут, напялила костюм с узкой юбкой и жакетом, да ещё и на каблуках бежала, чуть не подвернув ногу… А ассистент, представьте себе, здоров, причем внезапно здоров!

Всё ещё кипя негодованием, я опустилась в удобное кресло в центре ряда. И через несколько минут, закрыв глаза, действительно уснула.

Оглушительные аплодисменты возвестили об окончании первой части тренинга. Я сладко зевнула. Ещё бы потянуться… но не здесь.

Люди стали выбираться из кресел, оживлённо переговариваться. Я вспомнила, что перерыв длится где-то полчаса. Выйду отсюда, дойду до метро, вдруг удастся съесть бизнес-ланч? Или хотя бы выпью кофе в автомате. Глебу всё равно сейчас не до меня. Он на особой волне.

Я выбралась из своего ряда. Сделав несколько шагов к выходу, я была вынуждена притормозить: группа участников никак не могла разойтись. Я терпеливо ждала, когда импровизированная пробка рассосётся. Один отошёл – отлично… ещё двое протиснулись в свой ряд… молодцы… глядишь, мне и не придётся ждать вечность.

За остатками человеческого клубка стоял Вадим и смотрел на меня в упор.

Мне потребовалось собрать в кулак всё самообладание, чтобы остаться на месте.

Вадим сделал шаг вперёд.

– Привет, – его голос звучал спокойно и ровно.

Я кашлянула.

– Привет.

Я тоже не могла отвести от него глаз.

Кто скажет следующую фразу?

Это был уже не тот Вадим, каким я его помнила. Не тот, кого я оставила в Перово с бутылкой виски на столе почти десять месяцев назад.

Отличная стрижка. Лёгкий, едва заметный загар. Очень прямая осанка. Вадим был в превосходно сидящем костюме, хотя, по моему мнению, костюмы вообще редко делают мужчин красивыми. Но этот костюм ему шёл.

– Вера… что ты здесь делаешь?

– Какое это имеет значение?

Отлично. Мы уже пикируемся. Неважно, насколько лучше мы оба выглядим сейчас. Ничего не изменилось.

– Ты права. Это не имеет значения.

– А что здесь делаешь ты? – непоследовательно поинтересовалась я.

– Пришёл на тренинг.

– Зачем?..

– Я что, не могу прийти на тренинг? Захотелось расширить горизонты. Такой ответ тебя устроит?

Я пожала плечами.

– Неужели ты тоже интересуешься бизнес-тренингами?

– Вера! – крикнул Глеб. Я похолодела. Только не сейчас. Не надо…

Ведущий не в состоянии запомнить имена всех участников тренинга. Он читает их на бейджах. Глеб называет меня по имени, в то время как я стою спиной к нему.

– Вера, подойди, пожалуйста, – повторил Глеб в микрофон.

Вадим схватил меня за руку:

– Это что… это и есть тот писатель, у которого ты работаешь ассистентом?