включая Арсения, я скрылся с бойцами на третьем этаже. Подхватив коробки для Алисы и не забыв сумку с подарками для Любы, я перенёсся в форпост. Судя по организованной очереди из местных аборигенов, Люба всё ещё занималась лечением негров.

Алиса появилась в форпосте буквально следом за мной, сразу видно ждала и подсматривала через инфополе. Требовательно протянула руки:

— Где?

— Держи, сладкоежка. — отдаю ей коробки.

— Ух, как пахнет. — она поднесла коробки к голове, и втянула носом воздух. — это всё мне?

— Конечно тебе. — освободившейся рукой потрепал дочь по волосам.

— А газировка? — надула губы Алиса.

— Ох тыж... — я вжал голову в плечи. — Забыл.

— Зато я помню. — сзади раздался голос Гриши.

Мой соратник спас положение, неся на плече большую упаковку с напитками.

— Дядя Гриша, ты лучший! — запрыгала Алиса. — Ух, наемся и напьюсь!

— Эм, — я почесал затылок. — Алиса, а ты не лопнешь?

— Не съем, так надкусаю. — она попыталась изобразить зловещее лицо, только получилось не очень. Мы с Гришей рассмеялись. — Да ладно, папка, шучу я. Сейчас в посёлок, там с ребятнёй поделюсь. Только за раз я всё не донесу.

— Я помогу, — предложил Гриша. — С тебя одно пирожное.

— Хм... — задумалась Алиса. — Если только самое маленькое.

— Алиса, ну зачем ты так?! Мне одного мало, я ведь большой.

Шутливо переговариваясь, Гриша с Алисой скрылись в портале. Ко мне подошёл Евгений, начальник форпоста:

— Добрый вечер, Руслан Алексеевич.

— Здравствуй, Женя, — пожал парню руку. — Как дела?

— Всё хорошо. Через час будем закрывать базар до завтра. Давайте покажу, что у нас за день изменилось.

— В принципе можно, Люба всё равно пока занята. — согласился я.

Передал сумку первому попавшемуся бойцу, с наказом беречь как зеницу ока. Вместе с Женей вышли за территорию форпоста. Сразу видно парень в своей стихии. С таким воодушевлением рассказывал об очередных нововведениях. Список товаров расширился ещё больше. Вырос ассортимент специй, как и сельхозинвентарь. На завтра уже заказана партия механических часов. Нам повезло — в Кристальном сутки совпадали с Земными, так что проблем не будет. Ещё в заказе одежда ярких расцветок, свечки, светильники, туристические наборы, включая палатки. Всевозможная мелочь, чтобы прощупать покупательский интерес.

Женя шёл рядом и сыпал названиями, а я рассматривал рынок. Добавились продуктовые точки, как наши, так и чёрных торговцев. С одного края базара стоят два ларька, занятые приготовлением пищи. Обратил на них внимание Евгения, на что он пояснил:

— Трактир пока в проекте, а горячего поесть никто не откажется уже сейчас. Соорудили по-быстрому, да и поставили торговать за них наших женщин. Каша с мясом, макароны по-флотски, булочки, пицца, охлаждённые напитки. Заодно женщины обучают негров, что в форпосте обосновались. Пытались рядом местные пристроиться и тоже начать готовить еду, только выгнали мы их.

— Что так?

— Да такая антисанитария, что оторопь берёт, — парень вздрогнул от воспоминаний. — Грязными руками, которыми, уж извините, в жопе только ковырялся, накладывает в миски непонятное варево. Нам же потом их от дизентерии лечить.

— Дети природы, — пожал я плечами, сдерживая смех. — Научаться со временем.

— Пока инспекцию не пройдут, не разрешу готовить еду. — вздохнул Женя.

Заметил работающую технику, и четверых строителей рядом. Куча труб рядом, земля, мокрая глина навалена кучей.

— Артезианскую скважину бурят, — пояснил Женя. — В посёлке парни уже пробурили несколько, теперь нам делают.

Между торговыми рядами появились гравийные дорожки, чуть в стороне от базара в ряд свежеструганные туалеты. Вроде скоро темнеть должно, но народ не расходится. Спросил парня причину.

— Так свет мы провели на рынок. Теперь угольки готовы хоть всю ночь торговать.

Действительно спустя полчаса опустилась африканская ночь. Вспыхнули десятки огней, освещая всё пространство. В чём был просчёт, так это в том, что не учли местный гнус. На свет прожекторов, наверное, со всего материка начали прибывать летающие паразиты. Пришлось поторопиться с возвращением в форпост.

Боец так и стоял на вытяжку, охраняя ценный груз в виде сумки с подарками. Поблагодарил парня за службу, и подхватив сумку, зашёл в местную больницу. Люба как раз заканчивала с последним пациентом. Заметив меня, она произнесла:

— Подожди пару минут.

Дождавшись окончания лечения, я протянул Любе сумку:

— Люба, а я с подарками.

— Спасибо, — спросила она, принимая подарок. — А что здесь?

— Эм... — а я ведь и не знаю. Дал задание Серёге, чтобы накупил разного, посоветовавшись с Вероникой. — Там много всего.

— Ясно с тобой, — хмыкнула Люба. — Кого отправлял за покупками?..

Ещё через час в замке, как только Люба привела себя в порядок, у нас состоялся разговор. Мы расположились на балконе, устроившись на креслах напротив друг друга. Горячий кофе только что принесли девушки, и оставили нас на едине.

— Посмотрела я твои подарки, — усмехнулась Люба. — Сразу видно женскую руку. Нашёл себе любовницу?

— Ты что городишь? — возмутился я. — Попросил Серёгу, ему помогала его девушка.

— Руслан, я хочу домой. Хочу вернуться в Новосибирск.

— Люба, я же тебе говорил. Это невозможно.

— После того, как я посмотрела сегодня в местном выпуске новостей твоё очередное феерическое шоу в Центре, — Люба неприятно усмехнулась. — Ещё и твой разговор с президентом. Я сделала вывод, что мне с тобой не по пути, Руслан.

— Что не так?

— Неужели ты не понимаешь, — вздохнула Люба, сделав глоток кофе. — Ты ведёшь за собой людей в неизвестность. Даже не так. Ты семимильными шагами движешься к катастрофе. Я не хочу оказаться одной из тех, кто погибнет за ради светлого будущего.

— Если появятся непреодолимые трудности, то я всегда могу оборвать связь с Землёй. — я пытаюсь привести доводы, сдерживая нарастающее раздражение.

— Может у тебя и получится, — она прикусила губу, собираясь с мыслями. — Но я не готова попрощаться со своим миром. Я хочу домой, ещё раз повторяю тебе.

— Что ещё скажешь? — мои губы сами по себе растягиваются в усмешку.

— Ещё? — фыркает Люба. — Тогда слушай, только не обижайся. Ведь ты не любишь меня, как и я тебя.

— Да ладно? — удивился я. — Спим вместе, живём вместе. И как ты пришла к