Пальцы машинально сжались в кулаки. Резко развернувшись, парень побежал в обратном направлении.

Катя, сжимая сумку обеими руками, медленно шла к машине. Влад терпеливо ждал, внимательно наблюдая за ней и очень стараясь сдержать смех.

«Черт, опять получу по первое число? Но это зрелище стоит того… К тому же то, что он сделает сейчас, пусть и очевидно, но… интереснее, что он сделает, когда все узнает? Кого выберет? Телохранителя? Подругу?»

Парень все же улыбнулся. Ее страх играл ему на руку. Взглянув в сторону школы, он подмигнул Алисе. Девушка только усмехнулась и пожала плечами, отвечая на немой вопрос о Максиме.

Обернувшись, Катя еще сильнее сжала свою сумку. Как назло, вокруг не наблюдалось ни души. Голова внезапно закружилась, а губы и кончики пальцев будто онемели. Возникло ощущение, что она снова находится в беседке под пристальным взглядом Алисы. Ее она боялась больше, чем этого парня. Воспоминание о жутком шепоте и пустых глазах возле ее лица до сих вызывало чувство тошноты и приступы паники у девушки. Даже не зная причины их присутствия здесь и намерений в ее отношении, Катя инстинктивно чувствовала опасность, исходящую от них.

Алиса уже шагнула вперед, чтобы закончить этот фарс, но через мгновение остановилась. Максим быстрым шагом прошел мимо нее и направился прямиком к своей девушке. Влад, увидев его, тоже сорвался с места. Катя, увидев стремительно приближающегося парня, остановилась и в страхе попятилась назад.

Влад успел первым. Он резко схватил девушку за плечи и притянул к себе. Его лицо снова оказалось в паре миллиметров от ее лица. Широко улыбнувшись кому-то за ее спиной, парень обеими руками обхватил ее спину, крепко прижав к себе. Катя хватала ртом воздух, не в силах вздохнуть и дать отпор.

«Что он задумал? Что это значит? Что…»

Она попыталась освободиться, но объятия сжались еще сильнее. В этот момент чья-то рука, больно сдавив плечо, откинула ее назад. От неожиданности Катя завизжала. Ее резко развернули и снова обхватили чьи-то руки. Девушка попыталась вырваться, думая, что это Алиса, но, подняв глаза, увидела Максима.

— М-Максим…

Парень расслабился, услышав облегчение в ее словах. Но Влад не собирался сдаваться. Игру стоило доиграть до конца. Он схватил ее за руку и потянул на себя. Катя с удивлением подняла на него глаза. Парни сверлили друг друга взглядами. Что есть силы, Максим дернул руку девушки, пытаясь вырвать из рук Влада. Она снова вскрикнула. Казалось, что еще чуть-чуть и ее разорвут на части. Было нестерпимо больно от этих дерганий туда-сюда.

Громко закричав, ей, наконец, удалось освободиться:

— Хватит! Прекратите оба!

Максим схватился за голову, почти согнувшись пополам. Иголки в его голове и так раскалывали ее на миллионы мелких осколков, а тут еще и крик. Катя испуганно схватила его за плечи и повернулась к Владу, чтобы высказать ему все, что о нем думает. Но, увидев его в той же позе, что и ее парень, не смогла сказать и слова.

Влад оттолкнул Максима и отошел на шаг назад.

— Думаю… мы поговорим позже…

Тот встал перед Катей и, все еще морщась от нестерпимой боли, сквозь зубы пошипел:

— Даже не надейся!

Теперь его глаза горели той же ненавистью, что и глаза Влада. Девушка уже находилась на грани истерики, не понимая, что здесь происходит.

«Им больно? Почему? Что происходит?»

Максим взял ее за руку и отступил еще на пару шагов назад.

— Пойдем.

В этот момент они услышали смех и звонкие хлопки.

— Браво, дочь! Ты меня удивляешь!

Катя ахнула и обернулась на голос. Ее отец с игривой улыбкой махал им рукой из машины. Она поспешно взглянула на парней и ахнула повторно. На лицах обоих не осталось и частицы боли.

— Папа, эээ… Я… Что ты здесь делаешь?

Ионов еще шире растянулся в улыбке:

— Вот это да, ну и вопросик… Это я тебя вообще-то спрашивать должен, нет? Ты у меня, оказывается, уроки прогуливаешь.

Он обеспокоенно посмотрел на часы и нахмурил брови.

— А, это… просто… просто нас посылали по поручению… Мы идем как раз обратно… Папа, ты не так понял. Да, Максим?

Мужчина громко рассмеялся и поднял большой палец вверх:

— Да уж, ради того, чтобы увидеть, как за тебя дерутся два таких красавца, стоило прогулять работу сегодня, ха-ха-ха…

— Папа! Я же сказала, ты не так понял! — Катя готова была провалиться сквозь землю.

Ионов помахал рукой ее парню:

— Что? А, ладно, не куксись, дочь. Привет, зять! Ну и заставил ты нас поволноваться… Больше не уезжай без предупреждения, понял?! Нашей семье и так хватает волнений, а тут еще и ты портачишь…

— Здравствуйте, Лев Борисович.

Максим вздохнул. Отец девушки специально называл его зятем, чтобы поддержать дочь и напомнить ему о своем статусе, предостерегающем и защищающем ее от любых невзгод. Хотя вся эта бравада была, как раз-таки, только на словах. Семья у Ионова стояла на втором месте после работы, поэтому Катя всегда злилась, когда он так делал, и потом всегда оправдывалась перед парнем, пытаясь убедиться, что тот не злится.

— Прости, прервал вашу драку, но сам понимаешь школа и все такое… Обедать с нами?

— Угу.

Максим сжал Катино запястье. Есть с ее отцом именно сейчас ему совсем не хотелось. Он чувствовал дикую боль и хотел лишь одного — свернуться калачиком под своим одеялом и забыться во сне.

Девушка покачала головой:

— Папуль, давай завтра, а?

Ионов хитро улыбнулся и дал знак водителю открыть заднюю дверь.

— А, тогда, может, я с твоим новым знакомым пообедаю? Или устроим большую встречу?

Катя зло посмотрела на отца и направилась к машине. Максим последовал за ней. Выбора им не оставили. Сев в машину, он понял, что на крыльце школы все это время стояла Алиса.

«Она все видела?»

Взгляд девушки ему не понравился. Смесь злости и обиды, словно восковая маска приклеилась к нему.

Алиса проводила взглядом машину Ионова и выругалась. Влад, со всей силы хлопнув дверцей, сорвался с места, дважды просигналив ей на прощание. Она подняла ладонь в знак прощания. Ее маска сейчас казалась ей вовсе не маской. То, что увидел Максим, было истинными чувствами девушки.

«Какой же ты… дурак… братец…»

Еще несколько минут она приходила в себя, а потом скосила глаза влево за колонну и тихо прошептала:

— У котлована. На заброшенной стройплощадке. Завтра. В одиннадцать.

Человек кивнул.

Девушка спустилась по ступеням и все-таки позволила себе улыбнуться.

«Спасибо…»

Глава 28

Алиса криво улыбнулась. Человек, с которым