Вот.

А теперь рождественский ужин, что-нибудь… надо проверить, что там есть в холодильнике. Потом я отвечу на все поздравления, которые непременно придут за следующие полчаса, а после этого отправлюсь в постель.

Кто бы мог подумать, что после телефонного разговора с мамой я сегодня еще буду чувствовать себя вот так?

На мое радостное настроение ложится тень, но я ее стряхиваю. Забудь об этом. Не сегодня. Сегодня она больше не утянет меня за собой, даже при том, что я уверена: пару раз в будущем ей удастся это сделать.

На кухне открываю дверцу холодильника и стою, уставившись внутрь.

На самом деле мне правда хотелось заняться готовкой, но сейчас меня слишком сильно терзает любопытство по поводу аплодисментов от моих подписчиков. Поэтому ограничимся запеченным сладким картофелем, а пока он томится в духовке, я снова тороплюсь вниз к компьютеру.

В голове вдруг становится пусто. Последнее сообщение пришло от пользователя с ником k_inthecastle, на аватарке у него картинка гитары. Секунду пялюсь на экран, затем медленно выпрямляюсь.

Теперь… сначала мне нужно перечитать все, что я до этого писала в своем блоге про Кьера.

Айрин возвращается в Каслданнс после праздничных выходных, если верить ее словам, килограмм на десять тяжелее, и настроение у нее двоякое.

– Что Сюзанна находит в Каллане – для меня загадка, – объявляет она мне по телефону. Я в этот момент сижу на кухне со второй чашкой кофе за день и намазываю на хлеб джем.

– Этот тип днями напролет брюзжит. Это делай так, это делай не так, покупай вот это, не покупай вон то, почему вы всегда такие шумные, я тут спать пытаюсь. В половине девятого! Лив! Ну кто, простите конечно, укладывается в постель в половине девятого, а потом квакает, что не может заснуть, когда остальные еще играют в карты?

– Звучит по-дурацки.

– Потому что это и было по-дурацки, – подтверждает Айрин. – Но, несмотря на это, было здорово снова навестить маму. Тебе тоже надо было присоединиться к нам, плюс еще одна женщина в доме, и весьма вероятно, Каллан бы съехал, – хихикает она. – Но теперь перейдем к действительно важным темам: ты получила на Рождество подарок от Кьера?

Рука сама по себе скользнула к кулону, висящему у меня на шее.

– М-да, это явно что-то новенькое… можно даже подумать, что в этот раз он настроен серьезно. – А в следующий миг она добавляет: – Прости, это было не тактично. Меня просто это так поразило, но я не хотела дарить тебе новые надежды.

– Не волнуйся. Тем более, мы больше не разговариваем друг с другом.

– Он не приезжал в прошлую пятницу?

– Приезжал, но это не в счет. Он просто принес мне продукты и снова ушел. Я думала… – Острые лучи звездочки колют мне пальцы.

– Что именно?

– Сама не знаю. Что он заедет еще раз. Не из-за покупок. Или что он, как минимум, напишет сообщение.

На мое собственное сообщение в WhatsApp, где я поблагодарила его за цепочку, он даже не ответил.

– И тем не менее он оставил тебе комментарий в блоге, – напоминает Айрин.

Верно, и я до сих пор радуюсь, что в своем блоге не особо подробно – за исключением внешности – о нем распространялась. То, что весь мир считает его привлекательным, он, скорее всего, и сам знал.

– Мы же о Кьере говорим, – произносит Айрин. – Вы хотя бы частично можете друг с другом общаться – это же лучше, чем ничего, не так ли? Не забывая о том, что ты тут еще долго пробудешь.

– Да, точно, – пробормотала я, поднимаясь, чтобы убрать тарелки после завтрака.

– Не хочешь пойти встречать новый год в «Брейди»?

– Конечно. Мне можно будет переночевать у тебя? – Интересно, Кьер тоже там будет?

– Естественно! Спросить у Райана, сможет ли он тебя забрать?

– О’кей.

Я бы предпочла Тео, но, во-первых, мне будет трудно объяснить это Айрин, а во-вторых, у пожилого человека наверняка найдутся дела поважнее, чем постоянно катать меня на лодке туда-сюда, независимо от того, как мило он себя вел в прошлый раз.

– Ладно, тогда я тебе сообщу, когда у Райана будет возможность за тобой приехать, да? До скорого, Лив!

Со вздохом прощаюсь с ней и поворачиваю ручку крана, чтобы вымыть посуду. Надежда. Люди просто надеются, снова и снова. Хорошо ли это? Что мы никогда не перестаем надеяться?

Видимо, зависит от того, о чем идет речь.

✦ ✦ ✦

Вскоре после этого я сижу у окна в гостиной, поставив ноутбук на колени и ошарашенно уставившись на имя отправителя письма, которое висит почти на самом верху моего электронного ящика.

К тому времени я уже давно перестала рассчитывать, что Кристина ответит, но вот он, ответ, которого я дожидалась несколько месяцев. Теперь я заинтригована. Да что уж там, я умираю от любопытства!

За несколько мгновений, пока текст письма загрузился и появился на мониторе, я искусала себе все пальцы.

«Все места?» Что, черт возьми, она имеет в виду? Наморщив лоб, открываю вложенный файл.

Требуется всего пара секунд, чтобы мне в голову закралось темное подозрение и еще пара, чтобы в желудке образовался тяжелый камень. Свое интервью с Кристиной Аткинс я могу декламировать наизусть хоть вслух, хоть про себя, я перечитывала его, наверное, миллион раз… и это интервью – не мое.

Фактически изменения в него внесены небольшие, но очень существенные. Они стабильно придают ответам Кристины нелепый смысл или сыплют желчными сомнениями в сторону достоверности ее высказываний. Некоторые абзацы вырезаны, а вместо них вставлены предложения, которых Кристина никогда не говорила, по меньшей мере, не в таком ключе. Это интервью, над которым можно посмеяться, поднять в изумлении брови или покачать головой, и оно оставляет после себя впечатление, будто Кристина – несчастная актриса, не выдержавшая давления киноиндустрии.