– Это ведь такая хорошая идея, правда? – раздаётся звонкий, не по-детски серьёзный голос Виолы из всех динамиков. – Переместить сознание, душу в корабль. Это же столько возможностей, прорыв в науке! Да, Мэл рассказывала мне, с чего всё начиналось. Наслаждайся!

– Выпусти, сучка малолетняя! – бьётся внутри собственной яхты Варан.

– Нет-нет, куда ты! – похоже, у них с Виолой идёт борьба. – Ты ведь хотел себе отряд таких кораблей, разве нет? Будешь первым!

Пьер подскакивает к тому, что осталось в кресле, касается шеи.

– Сколько тело может прожить без души? – спрашивает.

Пожимаю плечами под аккомпанемент брани, которой Варан поливает нас из динамиков.

– Киборг – долго. А человек? Вряд ли.

Атоль осматривается, делает несколько шагов к одной из стен. Открывает в незаметной панели ящик и возвращается с медиком.

Светит им на тело, тот загорается тревожным красным сигналом:

– Смерть констатирована три минуты сорок четыре секунды назад. Срочно поместите объект в медибокс! Шансы минимальны!

– Увеличим их немного, – хмыкает Атоль, выключая и отбрасывая медика. – Десять минут, надеюсь, наверняка лишат его шанса вернуться.

Какое-то время смотрим на часы, считая убегающие секунды.

– Как думаешь, мы обезглавили «Исиду»? – спрашиваю.

– Уверен, – отвечает Пьер. Ну, ему виднее. – Ну что, оставим кукловоду клок волос, или собственное тело, чтобы любовался?

Лично я за тело. Пусть на себе прочувствует.

Мэл с Атолем молчат, но прямо ощущаю, насколько они солидарны со мной.

Запускаю анализаторы, даже колю его на всякий случай. Хотя палец пачкать противно.

Но фиксирую соответствующие процессы, кровь больше не движется по венам.

Варан на экранах уже молчит. Подозреваю, всеми силами пытается вернуться.

Атоль продолжает собирать приглянувшиеся вещицы в растущую грависумку.

Мэл нервно смотрит на часы:

– Надо к школе возвращаться. Разобраться, что там происходит, кто с кем сражается!

– Есть у меня одна мысль, – бормочу.

Снова активирую блок чувств. Совсем без них… как тот чурбан.

Мелагрен

Никак не идут из головы слова папы, что я породила монстра. Но раскаянья не испытываю. Только облегчение.

Виола притихла, и мне снова хочется обнять её. Успокоить. Поддержать.

Правда, какой бы высокий пост Варан ни занимал среди «бессмертных», он в местной верхушке явно не один. Поэтому нервничаю.

Оставляем тело валяться на полу, а душу Варана – в шоке наблюдать за происходящим. Ну или судорожно пытаться оживить себя.

Входы уже почти заросли, но милый Морок любезно проделывает для нас новую брешь.

– Он у тебя прямо телепат-симбионт, – шепчу, когда малыш забирается в любимое место за пазухой моего киборга.

– Ага, – соглашается Кэрран.

Пьер спешит на байк. Кэр поднимает Сэма, а зависшая над нами Виола подхватывает нас усиленным воздушным потоком и всасывает в себя.

Варан, похоже, так шокирован, что даже не пытается отстреливаться. Да и взлететь с дырой вместо люка пока не может.

– А Чимка где? – недоумеваю, оглядываясь.

– Танара забрала, когда я прилетела, – немного обиженно отвечает Виола.

– Эльвира! – вызываю школу, едва успев плюхнуться за пульт. – Что у вас?

– Ничего не понимаю! – истерично отвечает женщина.

– Как дети? – пугаюсь.

– Все в убежище, – явно пытаясь взять себя в руки, она высвечивает данные с камер.

Непонятные киборги окружили школу, но стоят спиной к ней, словно защищают. Перед ними повержен с десяток других киборгов. Так сразу и не сообразишь, в чём между ними отличие. Разве что одежда. Поверженные – в комбезах, победители – в гражданском.

– А не те ли это, кто прибыли к вам с Танарой последними на Ламане? – спрашиваю задумчиво. – Когда мы улетали, там тоже кто-то с кем-то дрался.

– Посмотрим, что им нужно, – кивает Кэрран.

Мелагрен

Виола зависает над школой. Гравибайк подстраховывает, Пьер выпустил антенну нейтрализатора, но воздействие пока не включает.

– Кто вы? Что вам нужно? – спрашивает Кэр.

Виола подкручивает настройки, чтобы не шуметь, а передать прицельно.

От стены отходит один из них. Белокурый красавчик, похоже, тоже из секс-серии. Ну или охраны. Поднимает голову вверх.

– Хотим предложить вам союз.

– Есть гарантии, что не нападёте? – спрашивает Кэр, хотя уже само то, что до сих пор не попытались, является своего рода гарантией. Со столькими киборгами мы при всём желании не справились бы. Учитывая, что их корабли окружили школу.

– Мы помогли вам вырваться с Ламана и защитили детей, – отвечает блондин. Похоже, предводитель. – Нам нужны Кэрран Рошшасс и Мелагрен Эбетт.

– Мэл, будь тут, я сам к ним спущусь, – поднимается с кресла Кэр, недовольно оглядывая обгоревшие лохмотья на своей пятой точке.

– Не надо спускаться, давай лучше его к нам возьмём.

– А если напустит вирусов?

– Он и оттуда может напустить, – киваю. – Сообщения передаёт нам напрямую, значит, подключился.

– Ладно, – соглашается Кэр. Садится обратно, прикрывая свою вечно страдающую пятую точку сидением.

На несколько мгновений замолкает – видимо, проверяет пути подключения.

И передаёт уже киборгу:

– Заходите. Один. Без фокусов.

Тот поднимает руки ладонями вверх, в знак мирных намерений.

– Да, точно, – бормочу, просматривая всех, кого могу. – Они самоосознанные! Вижу души!

– Виола, спусти пневмотрап, – просит Кэр.

– Я лучше сама его заберу. Не против, красавчик?

Меня по-прежнему коробит, когда у моей малышки начинаются взрослые замашки. Хотя я понимаю, что с таким объёмом информации, которым она постоянно оперирует через ИскИн, она просто не может не развиваться гигантскими темпами.

Блондин кивает, и Виола подхватывает его воздушным потоком.

Через несколько мгновений представитель киборгов стоит перед нашими развёрнутыми креслами.

Ар-24

Проверяю его всеми доступными мне способами, которые вложили в разведчика-колонизатора специалисты «Кибериума». Виола тоже безапелляционно участвует.

Песец приближается, обнюхивает его – но киборг стоит, как… киборг. Не реагирует на него. Зэтка двигается у меня за пазухой, принюхивается, но, не соизволив высунуть даже нос, устраивается удобнее.