* * *

Волок от реки Вязьмы к Вазузе никто сжигать не стал. Великий Горват лишь приказал работникам уйти, дабы они не оказались случайными жертвами грядущей битвы, и разбил лагерь возле смазанных салом деревянных полозьев, в трех сотнях шагов от реки.

Скифы подошли сюда же через два дня, вытянули струги на отмель перед переправой, даже не пытаясь завести корабли на волокуши. Уставшие, полуобнаженные молодые воины входили в воду, ополаскивали потные и пыльные тела. Затем деловито разбирали снаряжение с кораблей, натягивали островерхие шапки из крепкой бычьей кожи, запахивали и застегивали корявые куртки из сыромятины в палец толщиной, опоясывались топориками и палицами, брали щиты и копья, собирались в десятки и полусотни.

Воины славного народа готовились к битве так же неспешно и обстоятельно: надевали толстые шапки мехом к голове, способные смягчить скользящий или не очень сильный удар палицы, меховые куртки. Разбирали щиты, копья, застегивали тяжелые пояса с боевым оружием.

Полусотня Весара, одетая в прочные лосиные кирасы, заняла место в центре строя. Приехавшие с дальних застав суровые бородачи встали по сторонам от вологодцев. С краю и сзади суетились, скакали, кружили, не в силах замереть на одном месте, росомахи и волки, куницы и рыси, барсуки и медведи.

Скифы просто развернулись в четыре ряда. Четыре сотни степняков и смолян, ровная линия на сто шагов в длину, в ста шагах от врага.

Обе армии сомкнули щиты, выставили копья.

– Ну что, великий Горват, пойдем? – положила ладонь на плечо молодого воеводы светлая богиня. – Перед великой битвой повелителям армий положено встретиться лицом к лицу и обменяться мнениями или предложениями. Ведь нам надобно знать, за что именно собираемся умирать и что надлежит потребовать с побежденных?

Горват посмотрел на нее без особой уверенности. Однако Светлана, не дожидаясь ответа, пошла к вражеским рядам, и воевода вынужденно поспешил следом.

Увидев их, от скифской рати отделился мужчина в покрытой медными чешуйками косухе, с поясом, украшенным золотыми накладками, и в такой же сверкающей от начищенных желтых полосок шапке. Карие глаза, веснушки по всему лицу, русые кудри на висках. Вражеский воевода выглядел весело и задорно.

– Приветствую тебя, великий Орей, отважный зять змееногой прародительницы скифов! – улыбнулась девушка и приложила ладонь к груди.

– Я тоже хотел бы выразить свое уважение, великие, – положил руку на оголовье хрустальной палицы предводитель степняков. – Но, увы, не знаю ваших имен.

– С радостью представлюсь, о храбрейший! – еще шире улыбнулась Света. – Меня можно называть великой Купавой. Это не совсем мое имя, но смертные предпочитают величать меня именно так, и я давно смирилась. А сей крепкий юноша есть храбрый и могучий Горват, твой сын. Прошу любить и жаловать!

– Ты лжешь! – скифского воеводу бросило в краску. – У меня нет сына!

– Горват, как зовут твою матушку? – повернула голову Светлана.

– Репа, из славного народа, – басовито ответил тот. – В юности была свечницей в хоромах великой Макоши.

– Что за чушь?! – прищурился на вражеского воеводу Орей. – Мой сын не может быть моего возраста!

– Горват, а почему ты выглядишь столь взрослым? – спросила Света.

– Когда скифы похитили моего отца, великая Макошь спрятала меня и матушку за пределами Колядова колеса. И наши годы ускорились супротив здешних в десять раз.

– Это ложь! – вытянул руку скифский воевода. – Этого не может быть! Все знают, что моя мать убила Репушку!

– Не убила, а спасла, – размеренно ответила светлая богиня. – Спасла, когда та хотела утопиться. А затем убрала подальше от дворца, дабы, увидев твою свадьбу, твоя любимая не сотворила сей глупости снова. Отдала на попечение своей сестре. А когда тебя похитили скифы, Макошь испугалась за своего внука и его мать, побоялась, что степняки украдут и их тоже. И спрятала за Колядово колесо. Тебе следует почаще общаться с матерью, великий Орей! Тогда бы ты узнал обо всем этом еще три года назад.

– Ты лжешь… – все еще не желал верить услышанному воевода скифов. – Это невозможно!

– Где сейчас находится твоя матушка? – спросила Горвата Светлана.

– На Свири, в городе великого Трояна.

– Ты можешь навестить ее, сын Макоши, и убедиться, что она жива и здорова. Ты ведь способен отличить свою любимую от иных женщин?

– Не может быть, – уже не так уверенно покачал головой Орей. – Если это так, то почему мама ничего не сказала мне в день садьбы?!

– А ты дал ей такую возможность? Вспомни! Торжества, суета, множество гостей, уйма хлопот и совсем мало свободного времени. Ожидание невесты и ее матери. Торопливая подготовка к первой встрече. Если бы ты послушался матери и выполнил ее просьбу, то на следующий день, без суеты и в спокойствии, великая Макошь все бы тебе рассказала. Но вместо того, чтобы подождать, ты сорвал свадьбу. И стал камнем.

– Не может быть! – вскинул ладони к лицу предводитель скифов.

– Твоя любимая жива, – еще раз повторила девушка. – И ты сможешь с ней встретиться, поговорить, обнять… Если, конечно, не погибнешь в этой битве. Кстати, великий Орей, поведай нам: за что ты сражаешься?

– Я хочу отомстить матери за убитую ею Репу… – тихо проговорил молодой воевода.

– За ту, которая жива, цела и невредима? До чего интересно… А за что сражаешься ты, великий Горват?

– Я хочу отомстить скифам за похищенного отца! – сглотнул тот.

– Тебе не кажется, что твой отец мало похож на похищенного, Горват? Скифы не просто не удерживают его, они ему служат!

– И что теперь? – Неопытный в интригах внук Макоши совершенно растерялся от всего происходящего.

– Ты все еще желаешь низвергнуть свою мать, великий Орей? – спросила Светлана.

Веснушчатый воевода отрицательно покачал головой.

– Ты все еще желаешь отомстить своему отцу за своего отца, великий Горват? – Светлая богиня посмотрела на второго воеводу.

Тот тоже непонимающе развел руками.

Богиня любви и согласия отступила на несколько шагов и высоко вскинула руки:

– Убирайте оружие, храбрые воины! Складывайте щиты, снимайте пояса и раздевайтесь! Войны не будет! Великий Орей, сын всемогущей Макоши, желает навестить свою мать с женой и сыном, дабы познакомить матушку с ее молодой невесткой! Без всякой вражды, а только лишь с любовью и дружбой! Войны не будет, будет радость и праздник!

Воины обеих армий перевели дух и заметно расслабились. Многие даже стали улыбаться.

– Все убирают все оружие! – еще раз решительно приказала светлая богиня. – И давайте поможем нашим гостям завести струги на волокуши. Нужно переправить корабли на ту сторону, и тогда мы все вместе поплывем на них в славный город Вологду на дружный пир в честь свадьбы и вечного союза лесов и степи! Весар, ты за старшего! Отцу с сыном явно нужно поговорить, их лучше не тревожить.