Кажется, в этой… Да, точно. Мне сюда!

Коснулась пальцами двери, к которой подошла. Отдернула их, будто обжегшись. Что опять?! Смелее!

Толкнула дверь. Шагнула в комнату.

Мужчина кинулся мне навстречу. Заключил в объятия. Такие родные, теплые.

— Даннэр, как же я устала! — простонала я.

Он крепче прижал меня к своей груди, поцеловал в макушку. И тут все внутри оборвалось. Черт, я же провалила испытание! Я ведь должна была найти мужа…

— Что с тобой? — Даннэр отстранил меня и заглянул в глаза.

— Я… я ошиблась, — прошептала, сглатывая слезы.

"Уверена, что ошиблась?" — раздался у меня в голове голос дракона.

Но я же должна была угадать, в какой комнате мой муж. Разве не в этом состояло испытание?

"Вряд ли это было испытание. Я просто заглянул в твое сердце. В теории ты могла зайти в комнату, где находился Гридиан. Могла открыть дверь в свой мир. Но ты пошла к Даннэру. Разве это ошибка?"

Конечно же, нет. Выбор сердца не может быть ошибочным.

Но вряд ли только эту цель преследовал дракон. Понял, что наш брак с Гридианом фиктивный и решил намекнуть о своей осведомленности.

Дракон усмехнулся.

Ой! Он же читает мысли. Надо поскорее замять тему. А раз он стал разговорчивым, значит, наступило время вопросов и ответов.

В это мгновение исчез коридор с дверьми. Мы опять втроем были у крепости. Вернее, вчетвером.

— Я обожглась на испытании, — показала дракону ладонь. — Скажи, я могла погибнуть под решеткой, под стрелами?

"Сама-то как думаешь?"

— Ну… надеюсь, что все-таки нет, — не слишком-то уверенным голосом сказала я, понимая, что однозначного ответа от Хранителя не добиться.

— Испытание проходили только мы? — тем временем поинтересовался у ящера Гридиан.

"Нет, испытание проходили правящие дома всех королевств. Кстати, если вам интересно, арланцы взяли боевой артефакт".

— Взяли? — Гридиан с Даннэром обеспокоенно переглянулись.

— И что же, мне теперь в срочном порядке эвакуировать полстраны? — в явной тревоге вопросил король.

"Взяли — не значит получили", — в голосе ящера сквозил неприкрытый сарказм. Король усмехнулся и добавил вполголоса:

— Впрочем, они и без артефакта еще попьют у нас крови.

Если этот оскал десятков клыков можно назвать улыбкой, то, да, дракон улыбнулся. Но что он хотел этим сказать?

Неожиданно мы увидели в небе сразу несколько крылатых ящеров. Драконы кружили над нами, то и дело изрыгая пламя. По всей вероятности, они тоже иллюзия.

"Когда-то давно ваши предки пришли на эти земли с далеких южных островов, — послышался в голове уже до боли знакомый голос. — Вернее, не пришли, а прилетели на драконах. На континенте тогда были темные времена. Бесчисленные междоусобные войны пропитали его земли кровью. Но Нэлдиморы, опять же не без помощи драконов, сумели объединить множество разрозненных феодальных владений в королевство Элгар. То были славные времена, о них достаточно написано во всех хрониках.

Королевская власть все усиливалась, и в итоге Элгар пришел к абсолютной монархии. Но плохо даже не это — амбиции и аппетиты королей стали непомерны. Бесчинства творились повсеместно. Воллиас Нэлдимор ввел "право первой ночи"

— по которому в его спальню доставляли любую понравившуюся ему девушку. Впрочем, требовать к себе в постель чужих жен он тоже не брезговал. Кфорион Нэлдимор кормил драконов… людьми — просто потому что ему нравилось на это смотреть. Королевский дворец утопал в роскоши — а весь остальной Элгар стонал под непосильными налогами. Тут и там вспыхивали бунты… которые быстро захлебывались в драконьем пламени.

То снова были темные времена. Очень темные.

Терпение нашего мира заканчивалось, и я отправил драконов обратно на острова.

Почти сразу Элгар потерял несколько провинций, ставших самостоятельными странами. Кфориона тоже свергли.

Только магия Нэлдиморов не стояла на месте, и они научились призывать драконов с островов. В общем, власть они себе вернули. Но отвоевывать потерянные земли сразу же не кинулись. И прежних бесчинств новый король вроде бы не творил.

Однако уже его сын вызвал у меня сомнения. И я устроил Лумиану испытание, которое он с треском провалил".

Дракон сделал паузу, и Гридиан не замедлил ею воспользоваться.

— Только казнить ты потребовал королеву, — бросил он ящеру в лицо. Ну, в смысле, в морду.

"Я потребовал? — дракон, казалось, был немало удивлен. Скорее даже, возмущен. — Что ж, у людей богатая фантазия. Особенно, когда необходимо оправдать себя. Королеву приказал казнить сам Лумиан, свалив на нее ответственность за провал испытания. И, кстати, это стало последней каплей. Я лишил людей власти над драконами".

— Подумать только — люди управляли драконами! — прошептала я, с трудом веря в услышанное.

— Вообще-то мы думали, что это лишь легенды, — произнес Гридиан.

"Легендами это сделал Лумиан. Уж он постарался, чтобы потомки не ведали о его провале".

Даннэр открыл было рот, желая что-то уточнить, но не успел.

"Но вы — отличная команда! — вновь зазвучал в голове голос Хранителя. — Вы достойны. И в вашем лице я возвращаю Нзлдиморам власть над драконами. Конечно, с нуля научиться управлять драконами — непростая наука. Но вы ее постигнете".

Гридиан с Даннэром ошалело посмотрели друг на друга. Дар речи помахал им рукой и тихо прикрыл за собой дверь. Такого бонуса братья даже во сне представить не могли.

— Как бы они не разлетелись кто куда, пока мы учимся, — король все-таки нашел силы задвигать языком.

"Начальные знания я тебе вложил".

— Повелитель драконов! — принц похлопал брата по плечу.

"И тебе, Даннэр, тоже".

Ответное похлопывание.

"Ника, тебя я тоже наделил необходимыми знаниями. Правда, воспользоваться ими ты сможешь, лишь когда обучишься магии".

— Спасибо, — улыбнулась я. — Обязательно буду учиться!

Класс! Уже давно задумывалась о том, чтобы попросить братьев начать учить меня магии. Но в последние время события разворачивались со скоростью пулеметной очереди, и мои мечты отошли на второй план. Ну а теперь-то уж точно нет пути назад. Даннэр говорил, у меня неплохие способности. Значит, есть шансы достичь определенных высот. Кстати, уверена, во время испытания с артефактом дракон не просто так наделял меня разными магическими умениями — намекал, что иногда магия бывает жизненно необходима.

— Драконы исчезли, — услышала я голос Гридиана.