Замахнулась, метнула. Сердце замерло — вдруг с первого раза не сработает, а бумеранг врежется в стену или в потолок и не вернется.

Но нет, мой малыш четко описал петлю через всю комнату, и я даже сумела поймать его на лету. А из щелей тем временем посыпался град стрел. По спине прошел холодок: ведь если бы сунулась туда сразу — сейчас лежала бы мертвой, утыканная стрелами как еж иголками.

На всякий случай запустила бумеранг снова. И не напрасно — из щелей вылетело еще с десяток стрел. А на третий раз — всего одна. Но чтобы погибнуть, мне бы хватило.

В панике я не поверила, что это все, и кинула бумеранг четвертый раз, пятый… Нет, похоже, самострелы наконец разрядились все до единого.

Бросила "взгляд" на часы. О, боже, времени совсем не осталось!

Сделала шаг вперед, и вдруг меня опять словно током пронзило чувство опасности. Черт, что еще-то?!

Я снова осмотрелась. Даже выглянула в коридор. И тут заметила нечто странное. Почему это в коридорах потолок сводчатый, а здесь плоский и оштукатурен?

В мозгу зародилось нехорошее подозрение, что, наступив не на ту плиту, можно получить чем-нибудь по голове.

Что же делать? В поисках опасных плит на полу бумеранг точно не поможет. Попробовать бросать камни? Которых, правда, не было под рукой… Да и если пружины под полом рассчитаны на человеческий вес — на падение камня они вряд ли сработают.

А песок в часах уже почти закончился.

Что же придумать? Черт! Черт! Черт!

От отчаяния подступали слезы.

А что если пройти к сундуку аккуратно по стеночке? Должна же иметься хоть какая- то возможность попасть к нему! Только этот вариант, боюсь, слишком очевидный. Да и сундук почему-то убран в нишу.

Возвращаемся к способам разрядить ловушки в полу.

Может быть… магия? Хороший энергетический удар по силе воздействия наверняка равен весу человека. Откуда-то взялась уверенность, что я это смогу.

Достаточно расчистить один ряд плитки, и путь к сундуку, считай, свободен. Бросила сгусток энергии в ближайший каменный квадрат — ничего. Во второй — тоже. А вот третий с тихим щелчком ушел вниз на полсантиметра… и вдруг раздался дикий грохот.

Я невольно отскочила назад. Взвесь заполонила всю комнату, ее густые клубы выбивались и в коридор. Стало нечем дышать. Я закашлялась, легкие буквально раздирало.

И лишь когда муть в воздухе более-менее осела, смогла понять, что же произошло: с потолка рухнула тяжеленная чугунная решетка, по площади как раз совпадавшая с размерами комнаты. Мало того, снизу она была утыкана острыми пиками сантиметров двадцать длиной.

Я застыла в прострации. Не обрати я внимания на потолок, эта жуть оставила бы от меня мокрое место! Мое мертвое тело, пришпиленное пиками к полу и раздавленное неподъемной решеткой, в луже крови, так и стояло перед глазами.

Песчинки в часах отсчитывали последние секунды. Но от кошмарного видения я не могла избавиться никакими силами. И так же не могла заставить себя сдвинуться с места. Никогда в жизни я не испытывала такого страха — пусть и запоздалого. В груди разверзлась дыра, в которую все прочие чувства и эмоции утекли без остатка, лишь ужас заполонял меня от макушки до пят.

В эту проклятую комнату меня не загонят и под дулом автомата!

Нет! Ни за что! Нет, нет, нет!

Только что же… получается, я рисковала жизнью зря? Сейчас средство покончить с войной сгорит, расплавится, испарится..?

Нет, наплевать на всю страну, на судьбы многих людей я просто не имею права!

Я рванула к сундуку по решетке, ежесекундно рискуя оступиться и переломать себе ноги, а то и что-нибудь еще.

В часах осталось буквально несколько песчинок.

Откинула крышку сундука — о, счастье, он не был заперт — и схватила то, что лежало на дне. Кажется, одновременно с падением последней песчинки.

В руках у меня был металлический диск, испещренный рунами.

А вдруг это только очередная подсказка? — мелькнула в голове упадническая мысль.

Но словно в опровержение диск на пару мгновений окутало яркое свечение. Все- таки я успела!

И в ту же секунду меня покинули силы. Физическое и нервное напряжение, оказывается, выпили их до самого дна. Я с трудом стояла на ногах. Диск стал невероятно тяжелым.

— Что это ты нашла? — внезапно рядом вырос Гридиан.

Вздрогнула от неожиданности, и нога соскользнула-таки с ребра проклятой решетки.

Однако сильные руки не дали мне упасть и диск забрали, пока не уронила.

— Что у нас тут такое? — прозвучал голос Даннэра возле самого уха.

— Как вы вовремя! — выдохнула я, обмякая в руках принца. — Гридиан, — взглянула на короля, — почему я тебя добудиться не могла?

— Добудиться? — удивленно поднял брови король. — Не припомню, чтобы я спал.

— Спал. Мертвым сном.

— Хм, вообще-то я проводил военный маневр. А перед этим душил в зародыше желание военного совета объявить всеобщую мобилизацию.

— Занятно, я тем же самым занимался, — произнес Даннэр.

— И как успехи с маневром? — поинтересовался Гридиан, глядя на брата.

— Я сымитировал отход из лагеря части войск. Арланцы купились и напали. В результате они потеряли больше трети сил. Оставшихся мы погнали на восток.

— У меня арланцы сами отступили, — сказал король. — Я ночью выслал часть войска, приказав командирам поутру возвращаться таким путем, чтобы солдаты были хорошо видны неприятелю и создали иллюзию подхода новых сил. Арланцы взвесили ресурсы и поспешили ретироваться.

— Хм… а кого же я тогда спасала? — пробормотала я и вкратце поведала о своих приключениях. Пока говорила, мы вышли в коридор.

— Молодчина! — похвалил меня Даннэр, дослушав рассказ. — Кого ты спасала, потом разберемся. Давайте лучше подумаем, что делать вот с этим, — он повертел в руках диск. — Лично мне пока не ясно, как эта штуковина поможет одержать нам безоговорочную победу.

— Подозреваю, что это какой-то магический артефакт, — сказал Гридиан, взяв у брата диск и осмотрев его.

— Скорее всего, — согласился Даннэр.

— Вы можете прочитать, что на нем написано? — спросила я.

— Это староэлгарский, — сказал король и зачитал: — "Отнесите его на территорию врага — и победа будет за вами".

— И всего-то? — задумчиво нахмурился принц.

— А разве не это нужно, чтобы победить в войне? — я взглянула на него.

— Да, но… Как-то уж слишком все легко.

— Легко?! — взвизгнула я.

Даннэр послал мне воздушный поцелуй. Возмущаться сразу расхотелось.