«Попробовать можно, тем более вариантов у вас немного…»

Алиэнтэль подумала и пересказала предложение кота остальным.

– Он не сможет прочесть ее мысли, не навредив, – сказал Зак.

– Кот явно гораздо опытнее тебя в этой магии, Зак, – со вздохом констатировала Тэнаэ, – возможно, он сумеет что-то понять из той путаницы, которую она создает в своей голове.

– Надо предупредить остальных, – сказал Зак, поднимаясь на ноги.

– Разумно, – кивнула Тэнаэ, – они должны знать, с чем мы столкнулись, и в случае чего быть готовыми.

– К чему? – спросила Алиэнтэль.

– Ко всему, – ответила сестра.

Орк с гномами восприняли предложение кота неоднозначно. Аанти, как самый большой авантюрист из них, сразу же поддержала затею кота, отметив, что это неплохая альтернатива ожиданию. Сурови предпочла отнестись к коту с осторожностью, резонно заметив, что они до сих пор не знают, с кем или с чем имеют дело, хотя и не дала однозначного отказа. Самую категоричную позицию занял Слимп, встав перед своей палаткой, где они держали Тахиру, и предупредив, что зарубит любого, кто попытается подойти к оркессе.

– Слимп, сегодня парад, – мрачно напомнила Аанти, – в наш мир собираются призвать Шиней, полоумный маг собрался стать богом разрушения и уничтожить старый мир. Наш мир! Какие тебе еще нужны аргументы в пользу этой идеи?

– Аанти, – позвала Алиэнтэль, – Слимп прав. Мы не знаем, с каким еще волшебником имеем дело.

Все удивленно посмотрели на обычно молчаливую эльфийку, и она, улыбнувшись и прищурив глаза, с интересом посмотрела на Слимпа.

– Если ты считаешь, что один старый колдун может быть опаснее Шиней и всей ее шайки, вместе взятой, то, конечно, мы не будем настаивать, пусть и потеряем единственную возможность отыскать Хорна и пирамиду до парада. Ведь оркесса наверняка знает, где они.

– Ты сама знаешь, что я так не думаю, – зло сказал Слимп.

– Конечно, нет, – безмятежно ответила женщина, – тогда ты не будешь против, чтобы я зашла в палатку.

– Ты даже не знаешь, кто он такой! – возмутился Слимп.

– Он тот, кто помог нам с Заком спастись в башне, – спокойно ответила Алиэнтэль, – и ему я доверила свою жизнь, и, если потребуется сделать это снова, я сделаю. И это я прошу сделать и тебя. Даю слово, он не причинит ей вреда.

Слимп поморщился и посмотрел на Зака, но тот лишь пожал плечами, мол, сам решай, здесь я тебе не советчик. Орк хмуро взглянул на эльфийку и, спустя минуту тягостного молчания, так и не проронив ни слова, отошел в сторону. Алиэнтэль быстро скрылась в палатке, даже не взглянув на орка, но ему показалось, что ее губы тронула едкая усмешка, когда она заходила внутрь. И никто из них не увидел ее глаз: посиневших, с вертикальными кошачьими зрачками. Ни Слимп, смотревший на нее против солнца, ни остальные, стоявшие немного позади, – женщина благоразумно выступила вперед перед разговором.

Тахира увидела, как в палатку вошла и присела перед выходом эльфийка, глядя на нее огромными синими глазами, горящими в темноте бледным светом. По спине оркессы забегали мурашки, а в горле застрял комок, мешая говорить, она даже звука не смогла издать, когда эльфийка подалась к ней и, улыбнувшись, взяла за плечи и притянула ближе к себе. Тахира пыталась закричать, вырваться, но эльфийка держала крепко, а взгляд синих глаз лишал сил и любой возможности сопротивляться, и получилось лишь слабое: «Нет, не надо…» Она услышала, как Алиэнтэль зашептала слова заклинания на странном, неизвестном этому миру языке. Тут силы окончательно покинули оркессу, и Тахира едва могла держать голову в сознании, каким-то внутренним чутьем понимая, что не должна засыпать, сон сейчас – ее злейший враг. Эльфийка окончила читать заклинание и, поддерживая Тахиру за затылок, поцеловала ее в губы.

Али очнулась от того, что кто-то ее целовал. Она оттолкнула оркессу и попыталась вскочить на ноги, но голова пошла кругом, и Алиэнтэль едва не упала.

– Осторожно, не поранься, – сказала Тахира, хотя теперь, наверно, это был уже кот.

Али дождалась, пока пройдет тошнота и мельтешение перед глазами, и зло посмотрела в изменившиеся, как совсем недавно и у нее, глаза оркессы. Кот улыбнулся ей и поднял перед собой связанные руки:

– Развяжешь?

Али подалась вперед и дала ему хлесткую пощечину.

– Никогда больше так не делай! – вполголоса прошипела она, сверкая бешеными глазами.

– Хм, больше и не потребуется, – ответил кот, – а бить связанного не очень вежливо.

– Свинья! – Али попыталась ударить его еще раз, но кот закрыл голову руками и отшатнулся от нее.

Потом извернулся, оттолкнул наседающую эльфийку ногами и, прежде чем она вскочила снова, прыгнул на нее, прижав к земле.

– Успокойся! – рыкнул он, пытаясь удержать под собой ерзавшую и рычавшую эльфийку. – Для вас же старался, дура ты!

Женщина, наконец, успокоилась и перестала вырываться, было слышно лишь ее тяжелое дыхание.

– Сам ты… – ответила она уже гораздо спокойнее, и кот рискнул ее выпустить.

Понять реакцию эльфийки можно было – несколько минут она просто не могла контролировать собственное тело. И при этом прекрасно осознала, что, если кот захочет, он может остаться в ее теле навсегда. Это напугало. Он что-то попытался ей сказать, объяснить, но она ничего не стала слушать и выскочила наружу, оставив его самого выпутываться из веревок. Когда кот освободился и выбрался на улицу, вокруг палатки уже столпился подозрительно смотревший на него народ, поэтому сомнений в том, что Алиэнтэль посвятила остальных в его маленький обман, не осталось.

– Ты! – возмущенно сказала Аанти, сердито глядя на него. – Порядочные люди так себя не ведут!!

Кот с удовольствием потянулся, улыбнулся ей и ответил:

– Гнома, разве вы не этого хотели? Я лишь немного помог. Не стоит благодарности.

– Сейчас я тебя отблагодарю, – мрачно пообещал Слимп, поудобнее перехватив мечи.

– И убьешь тело своей пленницы? – с иронией в голосе спросил кот. – Сделаешь ее вампиром? Имей в виду, она пока жива. И я, как и обещал, собираюсь сдержать свое слово.

Слимп зашипел и в бессилии опустил мечи.

– Зачем тебе помогать нам? – спросил Зак. – Если ты жил так давно, тебя уже не должно что-то держать в этом мире.

– Да он врет все! – сказал Слимп. – Посмотрите на его рожу! Он даже этого не скрывает!!

– Ну, раз уж вы прибегли к моим услугам, – с усмешкой парировал кот, – то я не говорил, что все будет просто и я что-то сделаю для вас даром. Мне было выгодно помочь вам в башне, чтобы вы освободили ее от Хорна, ну или меня оттуда. Но раз башня была уничтожена, мне пришлось задержаться в вашей милой компании дольше необходимого. Поверьте, это произошло помимо моей воли.

– Вот заливает, – восхищенно сказал Слимп.