– Даже адепты, несмотря на то, что служат злу, принадлежат нашему миру, – сказал Зак и посмотрел на кота. – То, что распространяет пирамида, может уничтожить их?

– Нет, – ответил кот, – это всего лишь странная энергия, которая проникает к нам через трещину в пространстве. Убить не убьет, но отпугнуть может. Поэтому, я думаю, стоит этим воспользоваться.

– Другой возможности может уже и не представиться, – кивнула Тэнаэ, – и когда эти циклы наступают?

– Примерно раз в два часа на несколько минут вокруг пирамиды практически никого не бывает.

– А в лесу можно спрятаться? – спросила Сурови.

– Монстры не увидят нас под защитой, главное, не высовываться, – ответил кот, – с магами немного сложнее, но, если выждем нужный момент, они нас даже не почуют.

– Откуда ты знаешь, что Хорн не готовится к нашему приходу? – насмешливо поинтересовалась Алиэнтэль. – Тахиру мы схватили, он может проявить осторожность.

– Он доверяет ей, как мало кому, – ответил кот, – я видел это, пока они жили в моей башне. И она, как вы успели заметить, очень предана его делу. Он уверен, что она не предаст его.

– Как трогательно, – фыркнула Аанти.

– И, кроме того, он не знает, что у вас есть я, – довольно улыбнулся кот, – а значит, и все знания его верной помощницы.

В это мгновение над ними что-то хлопнуло, и послышался слабый треск.

– Проход открывается, – прокомментировал кот, поднимаясь на ноги, – что ж, пора отправляться спасать мир.

Над костром проявилась слабая алая вертикальная полоска. Она быстро разгорелась в темноте и расширилась, образовав небольшой портал, в который провалился и их костерок.

– Проход неустойчив, поэтому лучше не мешкать, если не хотим оказаться в разных концах острова, так что держитесь еще и друг за друга.

Так и вошли в проход. Место, в каком они оказались, совершенно не напоминало цветущую землю королевств. Здесь все давным-давно умерло. Вокруг возвышались высокие голые скалы, из окаменевшей земли вырастали такие же каменные деревья, кустарники и даже трава.

– Что тут произошло? – с ужасом осматривая каменную «растительность», спросила Сурови. – Ты же говорил, что здесь скрывались древние.

– Верно, – кивнул кот, ведя их по старой тропке через лес, – пока их не отыскала Рофам. После изгнания Хасса-Роха все его заклятия перестали действовать, и найти эту землю ей особого труда не составило.

– Хасса-Рох ведь не был богом, ты знаешь что-нибудь об этом? – спросил Зак.

– Так предположил Хорн, – неохотно ответил кот, – но это не слишком популярная идея. По крайней мере, в мое время Хасса-Роху поклонялись как богу. Кто я такой, чтобы рассуждать о богах? Я всего лишь маг, и мне были всегда больше интересны свои опыты, чем то, что творится за пределами моей башни.

– Ты очень незаурядный маг, – заметила Сурови, – для мага.

Кот рассмеялся на это и ответил:

– Ты, наверно, привыкла к тому, что все маги – страшные зануды вроде Хорна… или Зака.

– Почти, – улыбнулась гнома, – иногда встречаются исключения.

Они остановились на склоне горы, скрываясь от посторонних глаз среди скал и редких каменных деревьев. Впереди, в нескольких сотнях метров находилось основание огромной пирамиды. Странное красное свечение окутывало ее, словно кровавый саван, скатываясь от верхушки к подножию. Перед пирамидой стоял старый каменный алтарь, темный от пролитой на нем крови. Аанти сглотнула и тихо поинтересовалась:

– Этот алтарь нам нужен? Он же даже к пирамиде не прилегает.

– Нет, – ответил кот, всматриваясь вперед, – настоящий алтарь наверху. Этот поставили здесь совсем недавно, видимо, вынесли из старых катакомб. Чтобы не заходить на пирамиду.

– Почему они так боятся? – спросила Аанти.

– Трудно сказать, – пожал плечами волшебник, – возможно, чуют природу хаоса, даже у нежити остаются какие-то инстинкты самосохранения…

– Может, хватит рассуждать уже?! – сердито вмешался Слимп. – Мы здесь и чего-то стоим и ждем, слушая мощи какого-то неудачника из прошлого. Там же уже готовятся к ритуалу!

Перед пирамидой действительно наблюдалось движение. Они увидели Хорна, отдающего распоряжения, и Лилит, которая выкладывала сейчас на предпоследней ступени в виде круга какие-то небольшие предметы. Только она могла спокойно проходить под красную завесу.

– Они не успеют до следующего цикла, – спокойно ответил кот, – мы появились вовремя. Зак, вам придется идти первыми, без прикрытия. Как только они уйдут, сразу бегите к пирамиде. Ваша цель: невредимыми добраться до алтаря наверху, он и открывает портал. Времени мало, потому ни на что не отвлекайтесь, у вас будет всего несколько минут, пока пирамида наполнится. Поэтому добежать и подняться вы вряд ли успеете раньше, чем вас заметят. Как сможем, Лилит мы отвлечем.

– А если верхом? – спросил Слимп, животных оставили недалеко, чтобы ненароком не привлекли ненужного внимания, но они были поблизости.

– Заметят, да и топот далеко слышно, – ответил Зак, – мы пробежим.

– И когда нам?.. – спросила Али.

Зак удивленно посмотрел на женщину и замер: темная серебристая кожа ее стала пепельно-серой, расширенные глаза, не отрываясь, смотрели на вершину пирамиды, а руки, помимо разума, застыли на рукоятях мечей.

– Вы увидите, – пообещал кот.

Алиэнтэль прикрыла глаза, чтобы хоть на несколько мгновений избавиться от кошмара, стоявшего перед глазами. Все было здесь: и сама пирамида, и шип на ее вершине, и кровавый туман, стекающий по каменным ступеням. Он будто специально ждал все это время именно их, и сейчас ей даже казалось, что эти языки неведомой энергии зовут ее. И она пойдет туда. Сама пойдет, совершенно добровольно. Перед глазами все поплыло, и Али крепко зажмурилась, пытаясь прогнать недомогание. Кто-то взял ее за руку, и Алиэнтэль посмотрела на взволнованного Зака.

– Ты в порядке? – тихо спросил он, наклонившись к ней.

– Да, – хрипло ответила Али, – не волнуйся, я не позволю запугать себя каким-то призракам из снов.

Рядом встал Слимп.

– Девочка, если что, могу и я пойти, – предложил он.

– Нет. Ты не забыл, что тебе еще с Лилит сражаться? – криво усмехнулась эльфийка.

– Пора, – сказал кот, – готовьтесь бежать, когда скажу.

Перед алтарем началось мельтешение: монстры, охранявшие магов, разом исчезли, адепты отходили прочь, и последними уходили Хорн и Лилит. А с самой пирамидой действительно начало происходить что-то странное. Шип на ее верху, постоянно источающий алое сияние, погас. И когда последняя волна коснулась земли, вся пирамида разом загорелась красным.

– Сейчас, – коротко и тихо произнес кот, но услышали его все.

Они быстро, не теряя драгоценного времени, спустились с горы и со всех ног кинулись к горевшей пирамиде. Но, как ни бежали, они не могли успеть вовремя. Зак с Али только достигли ее основания, когда свет начал меркнуть. Жрец, больше не раздумывая, шагнул в красный туман первым, впереди предстоял еще высокий подъем. За Заком, вцепившись в плечо, шла Алиэнтэль и следом, чуть отстав, Тэнаэ.