Все оказалось до неожиданности обыденно. Когда пришлось действовать, причем быстро, страх пропал сам собой, а голова начала соображать четко и ясно. Али видела, как гномы и Слимп исчезли среди скал, как с другой стороны уже появилась большая процессия, шедшая к пирамиде. Они были только на середине пути к вершине, когда она увидела кота. Он бежал навстречу Лилит и Хорну и что-то кричал, указывая на пирамиду. Наперерез ему выскочили Слимп с гномами, попытавшись зарубить предателя. Щит, поставленный Лилит, правда, уберег кота от расправы, зато самому орку пришлось совсем несладко, когда в него полетело сразу несколько десятков магических заклятий. Сурови рванулась в толпу магов, вокруг воительницы закружился темный вихрь странной энергии, а глаза потемнели еще больше. Дар богини Мисты своим детям – умение слышать голос земли. Даже среди гномов таких «слышащих» было немного, а тех, кто мог заставить ее заговорить, – еще меньше. Не магия и не совсем физика: никто из ученых и волшебников так и не смог дать определение этому феномену гномского племени, а сами гномы называли его просто даром. Невероятно разрушительным и невероятно полезным для жителей подгорья. Острие копья врезалось в камень, заставив содрогнуться землю, а ближайшие к гномке маги рухнули как подкошенные от небольшого землетрясения.

Али вдруг схватила Зака за руку и потянула назад.

– Надо уходить! – сказала она.

– Что? Мы не можем сейчас уйти. – Он тоже видел, что произошло внизу. Но сейчас приходилось делать тяжелый выбор: или попытаться уничтожить алтарь, как они и планировали, или, забрав гном с орком, сматываться, пока враги не успели опомниться, и тем самым потерять единственную возможность остановить Шиней и ее приспешников.

– Это ловушка, Зак! – крикнула женщина, отчаянными глазами смотря на него. – Он специально заманил нас сюда! Нам нельзя здесь находиться! Тебе нельзя!!!

Зак посмотрел на вершину пирамиды и покачал головой.

– Даже если так, – тихо сказал он, продолжая подъем, – нам надо попробовать хотя бы это. Поздно что-то менять уже.

– Тогда стоит поторопиться, пока Лилит отвлеклась, – заметила Тэнаэ, – пирамида вряд ли ее остановит.

Алиэнтэль в отчаянии оглянулась назад на пройденный путь и поторопилась за Заком и сестрой.

Кот поморщился, увидев, как Хорн бежит во весь опор к пирамиде, а точнее, к кругу, который заботливо выложила для него Лилит. Конечно, ведь с минуты на минуту начнется третий цикл обряда. Волшебник посмотрел на тело Аанти, лежащее в десятке метров от него. Магический импульс сразу от нескольких заклинаний адептов отбросил гномку прочь, но свой удар она нанести успела: во рту противно горчило, а рана на боку заживать не спешила, несмотря на его усилия, видимо, на ножах был какой-то сильный яд. Жаль, с ней было весело, может, еще жива? Но на то, чтобы проверить это, уже не было времени. Кое-как справившись с раной, он тоже побрел к пирамиде. Слимп и Сурови все еще сражались с магами и Лилит, и кот смог относительно спокойно миновать их и пройти к подножию.

– Тахира, что ты делаешь?!! – услышала Лилит изумленный возглас Хорна.

Она оглянулась и увидела, как оркесса, с трудом держась на ногах, шагнула в красное пламя, загоревшееся на пирамиде, и рухнула на ступени, потеряв сознание. Земля под ногами дрогнула, над верхним алтарем закрутилась огромная багрово-алая воронка. Трое чужаков, забравшиеся почти на самый верх, пытались ставить защитные заклятия, но все равно не выдержали долго, рухнули по одному перед самым алтарем. Волны жгучей энергии докатывались и далеко за пределы пирамиды, заставляя пятиться даже ее, обычно спокойно переносившую все возмущения энергий иномирья.

Единственный, кому все оказалось нипочем, был Хорн. Кристаллы преломляли разрушительную энергию, царившую на пирамиде, и давали уже нормальную, пригодную для мага. Он успел как раз вовремя запрыгнуть в круг к началу третьего цикла, когда открылся портал в иномирье. Маг приготовился воспринять силу разрушения. Но почему-то ничего не происходило. Силы ему поступало очень мало, едва заметно, она практически вся сконцентрировалась наверху, но Хорн даже выйти не мог, чтобы проверить, что там происходит – сейчас это грозило верной гибелью. Ведь в их мир врывалась не безобидная вспышка отдаленных возмущений, как было раньше. Сейчас пирамиду охватил опасный огонь хаоса, неупорядоченной энергии, способной разорвать, обратить в ничто любое вещество. А через несколько минут Хорн получил ответ и на свой невысказанный вопрос. Свет рассеялся, открыв лежащих на камнях Зака и эльфиек. Причем вокруг жреца появилась странная красноватая аура.

– Нет, – прошептала Лилит, смотря на пошевелившегося человека круглыми глазами, – не может быть!

Он приподнялся на руках и сел, осматриваясь вокруг. Насмешливый взгляд ярких синих глаз остановился на остолбеневшем Хорне.

– Ты, правда, думал, что это поможет тебе получить мою силу? – усмехнулся «жрец».

Хорн не успел ничего ответить, кот сделал неуловимое движение рукой, и сильнейший порыв ветра буквально унес мага прочь вместе с его кругом. Неудавшийся бог пролетел метров двадцать и рухнул на землю, потеряв сознание от удара.

Затем взгляд кота отыскал Лилит, и он улыбнулся:

– Моя дочь, рад, что ты пришла меня встретить.

Слимп с Сурови удивленно уставились на эльфийку, о драке уже никто из них не думал.

– Заткнись! – взвилась женщина, выходя вперед. – И убирайся в ту дыру, откуда ты вылез! Я пришла сюда не ради тебя, так что отойди в сторону и не мешай нам.

– Как грубо, – грустно вздохнул кот, – вот оно – современное воспитание. Ну ладно, мы еще вернемся к этому разговору, а сейчас, малышка, прости, но у меня к тебе будет аналогичная просьба: не мешай мне.

– Как ты смеешь? Как ты вообще посмел явиться сюда?! – возмущенно воскликнула Лилит. – После всего, что сделал!

– А вот об этом я уже предпочел бы поговорить с твоей мамой, – усмехнулся он, – и отучайся разговаривать со мной в подобном тоне. Сегодня мы покинем это «милое» место.

Лилит расхохоталась, почти весело, и с какой-то сумасшедшей удалью посмотрела на него.

– Наивный глупец, – ответила она, – я никуда не уйду отсюда, когда моя мать вот-вот вступит на эту землю. И ты ничего не сможешь сделать, чтобы остановить нас…

– Хм, – улыбнулся кот, – я даже пытаться не буду. Я уже давно жду этого разговора…

Он прикрыл глаза и прошептал несколько слов, и в этот же момент красное пламя рванулось от пирамиды к отшатнувшейся Лилит, но не тронуло, а пролетело дальше. Несколько мгновений пирамида сияла очень ярко, и сверху они могли бы увидеть невероятное зрелище, как огонь от огромного строения обежал весь внушительных размеров остров, и границы его засияли красным.

Лилит что-то прорычала и рванулась к колдуну, занося меч, но даже добежать не смогла. Перед ней полыхнула белая вспышка, как только она вступила на первую ступень, и женщина, вскрикнув от боли, рухнула на землю.