– Как ты мог? – с трудом выговорил он.

– Ты… Ты не понимаешь, – хрипло ответил Леонид. – Я рассказал им, чтобы спасти тебя.

– И выпил его свет тоже ради этого?.. – послышалось вдруг из-за спины Даниила.

К ним вышел Намиар. Теперь он выглядел сильным, уверенным в себе.

– О чем ты? – спросил Ден.

– Когда я принес свет Денеба, он должен был дать его тебе, – сказал Намиар. – Он сделал это, но часть оставил для себя. Денеб – одна из путеводных звезд, и именно поэтому вам обоим стали подвластны двери Терностара. Тогда я согласился с тем, что он поступил во благо… Люди говорили, что полезно изучить действие света на взрослом, чтобы тебе потом было легче совладать со своими способностями. Но он использовал его не для этого…

– Неправда! – возразил Леонид. – Я сделал это ради их исследований!

– Если так, зачем же ты рассказал Полумесяцу историю, которая не была правдой? Они простили тебе свет Денеба, простили твою ошибку в расчетах с Темной Энергией – а ведь из-за этого погибло столько людей. Но ты все равно предал их.

– Ты! – выдохнула Вега. – Это ты всех угробил! Это ты всех сдал!

– Вы не понимаете! – заорал Леонид. – Ден, я хотел уберечь твоего отца от безумия! Я хотел спасти Денеба Кайтоса!

– Я Денеб Кайтос, – сказал Кайт. – И своим спасением я обязан не тебе.

Вега бросила на него изумленный взгляд.

Леонид оборвал себя на полуслове. Он смотрел на Кайта расширенными глазами, из его горла вырвался неразборчивый хрип.

– Очень интригующая история, Леонид! – воскликнула Евгения. – Но сперва откройте ваш Терностар, а там, если хотите, мы снова заключим договор и как следует изучим Денеба Кайтоса. Что-то мне подсказывает, что он не с Земли, как и этот Блуждающий. Тем интереснее!

– Вы совсем страх потеряли? – Вега беззастенчиво покрутила пальцем возле виска. – Да Кайт и этот Странник вас одним ударом…

– Вега, дорогая, как ты думаешь, кто расправился с Блуждающими, когда погибли астранты? – Евгения широко усмехнулась. – Мы долго изучали их, и поверь, у нас есть на них управа! Другое дело, что там, где они приземляются, создаются помехи, и наши изобретения не работают. Но, к вашему несчастью, сейчас мы не на Полигоне. Даниил!

Даниил запустил руку за пазуху, но вытащить ее не успел. Двери Терностара стали медленно открываться. В земную ночь выпорхнул рой светыльков. Они как будто узнали, что теперь смогут обрести свою прежнюю форму.

Евгения радостно вскрикнула и пошла к Терностару. Кайт решительно преградил ей дорогу своим посохом. Она хотела оттолкнуть его, но передумала и оглянулась на Даниила, чтобы призвать его к действию.

Ее помощник вытаращенными глазами смотрел на Терностар и не двигался с места. Евгения проследила за его взглядом и тоже окаменела. Подобного она не видела ни в одном из отчетов Короны Астралиса, не говоря уже о своей команде.

Из Терностара вышла высокая фигура с совершенно черным лицом, на котором треугольным созвездием сияли три ярких точки. За спиной распростерлись четыре угольно-черных крыла, черная же рука сжимала тонкое копье со сверкающим острием.

Вегу пробрало до мурашек от вида этого существа. Кайт мягко, почти невесомо коснулся ее плеча и шепнул:

– Все хорошо. Это Крылат. Уверен, он пришел не за вами.

Действительно, совершенно проигнорировав их, черное создание остановилось перед Леонидом.

– Ты нарушил договор с Асторумом, – сказало оно громким, ясным и совершенно безжалостным голосом.

– Что?.. Нет! – Леонид попятился.

– Ты использовал полученные знания не во благо.

– Тот договор… Это же бред! – взвизгнул Леонид. – Я и раньше передавал все другим! Короне Астралиса! Все об этом знали!

– Не грех желать знания и делиться им с другими жаждущими, – невозмутимо проговорил Крылат. – Но теперь ты передал все тем, кто – ты знал – использует их не во благо. Ты помог им, зная, какое зло это принесет, и тем самым нарушил договор. Я забираю твою жизнь и душу.

Он взмахнул копьем. Ден рванулся вперед – несмотря ни на что, Леонид долгое время был для него почти другом, – но Кайт предусмотрительно взметнул перед ним поток света. Ден отпрянул, Вега зажмурилась; когда свет рассеялся, на поляне уже не было ни крылатого существа, ни Леонида.

– Ни к чему вам было видеть это, – объяснил свои действия Кайт. – И уж тем более вмешиваться, – посмотрел он на Дена.

Двери Терностара медленно закрывались.

– Нет! – Евгения подбежала к ним и успела придержать одну створку. Ее руки дрожали. – Нельзя упустить такой возможности. Даниил, вы представляете, на какой уровень это выведет наши исследования?!

Придерживая дверь, она переступила порог одной ногой.

– Если вы войдете туда, то уже не сможете выбраться обратно, – предупредил Кайт.

Евгения то ли не поверила ему, то ли предпочла не услышать. Она зачарованно смотрела на тернии и отсветы из ближайших проходов и изо всех сил вытягивала шею, чтобы их рассмотреть.

Зато услышал и поверил Даниил. Он схватил Евгению за руку, говоря, что бездумно вот так соваться в неизвестность, и попытался оттащить ее назад. Евгения принялась сердито вырываться. При этом она шагнула за порог, увлекая за собой Даниила.

Оба сразу же исчезли с глаз.

– Они выбрали свой путь, – сказал Кайт.

Ден вошел в Терностар. Он никого не увидел и не услышал никаких голосов. Коридор был пуст.

Вернувшись обратно, Ден затворил двери.

Терностар исчез.

– Мне, пожалуй, пора, – сказал Кайт. – Да и тебе, Намиар, тоже – сефилорт Арданел давно тебя ждет, как и все остальные.

Намиар хотел что-то сказать, но его опередила Вега. Схватив Кайта за край плаща, она взмолилась:

– Я пойду с тобой! Ты же знаешь… Я… Ну… Ты…

Ей хотелось сказать сразу обо всем – о том, что здесь у нее никого нет, о том, как он ей дорог, что больше всего на свете ей хочется быть с ним. Что она его любит, в конце концов. Но слова отказывались складываться.

Впрочем, Кайт прекрасно понял ее и так.

Ласково улыбнувшись, он коснулся кончиками пальцев ее щеки, совсем как тогда, в Затенении.

– Нет, Вега. Ты не можешь пойти со мной. Мы из разных миров. Но совсем необязательно постоянно быть рядом, чтобы любить… Я буду думать о тебе.

После этих слов он сделал шаг назад, завершая их разговор. Вега, сраженная ворохом противоречивых эмоций, осталась стоять на месте. Она была и счастлива – ведь Кайт прямо сказал о любви, – и расстроена тем, что он не возьмет ее с собой.