«Но мы сможем видеться на Луране, – стала убеждать она себя. – Ден от меня не отделается, будет приводить к нему, вот так!»

Намиар тем временем сказал:

– Я не могу уйти, Де-Кайтос. Не могу, пока не рассказал всю правду…

В голову Дена вдруг пришла простая и дерзкая мысль.

– Кайт… Раз ты все равно здесь… Может, ты мог бы просто поговорить с моим… с отцом? Это его спасет, я уверен… И Намиар сможет спокойно уйти.

– О чем это вы? – встрепенулась Вега.

Ден передал ей то, что рассказал Намиар. Вега от волнения заметалась на месте.

– Да, я мог бы, – сказал Кайт после короткого раздумья. – Вряд ли еще представится такой случай.

– У тебя будут серьезные неприятности? – тихо спросил Ден. – Из-за того, что ты пришел сюда?

Кайт улыбнулся ему с нарочитой бодростью.

– Сефилорт Арданел, наверно, простит меня.

– Я вступлюсь за тебя, если потребуется, – сказал Намиар.

Кайт кивнул ему с благодарностью, хотя, если говорить начистоту, сомневался, что его сможет спасти чье-то заступничество. Но ему совсем не хотелось пугать Дена и Вегу страшной судьбой, которая его ожидала.

– Вега, да прекрати уже! – не выдержал Ден. – Стой смирно! Сказали же – простят Кайта!

– Нет… То есть да… Ох, пожалуйста! – она метнулась к Намиару и схватила его за руки. На ощупь они были очень странные, как холодная вода, готовая пролиться в любой момент. – Пожалуйста, сделай так еще раз! Есть мальчик, который умирает от волновой болезни… Ты ведь можешь спасти его! – Намиар отрицательно покачал головой, и Вега еще горячее заговорила: – У него нет родителей, и вообще никого, а я, конечно, знаю, что ты его не убьешь, а просто…

– Вега, – Кайт коснулся ее плеча. Вега вздрогнула и отпустила Намиара. – Дело не в этом. Дело в том, что ты не можешь решать его судьбу.

– Но что тут решать? Он мучается от страшной боли и все равно скоро умрет. Он так мало прожил, и уже… Ну, да, я ему не мать, но матери-то у него нет, а опекунше плевать, она его просто использует! Пусть тогда решит он сам!

– Он слишком мал для этого! – возразил Ден.

– И не из каждой души можно создать звездного служителя, – добавил Намиар.

– Бессердечные! – разъярилась Вега. – Кто это решил, что ребенку нельзя предоставлять выбора, жить ему или умереть?

Намиар задумался. Затем сказал:

– Покажи мне его. Де-Кайтос, я прошу пойти и тебя.

– Как скажешь, Намиар.

Они покинули лес и пошли по темным улицам. На них было безлюдно. Где-то вдалеке слышались крики и звучали сирены. Едко пахло дымом, небо окрашивали всполохи пламени. Пожар, вызванный Всадниками, пока так и не удалось потушить.

Кайт не смотрел по сторонам. У него не сохранилось воспоминаний о городе, но его дороги напоминали путешествие по давно забытому, зыбкому сну, и ему казалось, что если он будет слишком внимателен, сон станет четче и принесет с собой боль и тоску.

У квартиры Галины Вега нажала на звонок и не отпускала его, пока не раздались сердитые шаги и дверь не отворилась. Как и ожидала Вега, увидев ее, опекунша сперва опешила от такой наглости. Потом она заметила Кайта и Намиара и так побледнела, что Вега подумала – упадет в обморок.

Галина и впрямь качнулась, но устояла. Слабой рукой она попыталась закрыть дверь. Вега легко ее удержала. Тогда Галина просто повернулась и ушла вглубь квартиры. Не то вызывать помощь по телефону, не то досматривать сон, за который она приняла происходящее.

Вега повела Дена, Кайта и Намиара в детскую. Туда она зашла более осторожно, не желая пугать своих соседей по несчастью.

Через открытое окно в комнату врывались порывы ночного воздуха, слегка отравленного гарью. Саша спала. Алена, несмотря на поздний час, сидела около Темы и читала книгу под светом настольной лампы. Но когда она подняла глаза на Вегу, они показались ей заплаканными. «Вряд ли из-за книги ревела, – подумалось Веге. – Наверняка с Темкой совсем все плохо».

Алена протерла глаза и уставилась на Кайта и Намиара в явном ожидании, что они – плод ее недосыпа и сейчас исчезнут.

Намиар наклонился над Темой.

– Он слишком взрослый. Я могу это сделать, но ему будет сложно стать звездным служителем. В нем будет слишком много памяти. Решать надо быстрее… Времени осталось совсем мало.

От звука его голоса Саша ненадолго выглянула из сна, села на своей постели и недоуменно моргнула.

– Ангелы, – сонно пробормотала она. – Вы за Темой?

– Если он захочет, – сказал Кайт.

Саша, похлопав глазами, пробормотала «счастливого пути» и снова улеглась, так полностью и не проснувшись.

Кайт коснулся пальцем лба мальчика. Вега поняла: он сделал то же, что и с ней, когда обличил Таразеда – пустил разряд Энергии.

Тема вздрогнул и тут же проснулся.

– Ух ты! – сказал он, глядя на Кайта и Намиара. – А вы кто?

– Это неважно, – сказал Намиар. – Важно другое. Ты можешь оставить это тело, пойти со мной и стать таким, как он, – он кивнул на Кайта. – Ты избавишься от боли, станешь звездным служителем и будешь приносить людям свет, а если придется – и тьму. Это долгий и сложный путь, но ты повидаешь множество миров.

– И больше никогда не вернешься на Землю, – добавил Кайт.

– Или ты умрешь, – продолжил Намиар. – Что тоже неплохо.

Тема озадаченно нахмурился.

– А что будет, если я умру?

– Твоя душа окажется там, где и должна быть. Она вернется домой. Когда-нибудь это все равно произойдет.

– Я пока не хочу умирать, – сказал Тема. – Я хочу к звездам. Я правда стану таким? – он робко и восторженно посмотрел на Кайта.

– Да, – ответил он. – Со временем.

– Ты мне разрешишь? – Тема повернул голову к Алене. – Я буду скучать, но я очень хочу пойти с ними! Смотри, какой у меня будет плащ!

Алена расплакалась. Она перестала что-либо понимать. Она почти не спала несколько ночей подряд, присматривая за Темой – ему становилось все хуже и хуже. Каждую ночь она ждала и боялась, что он умрет. Этим вечером ей стало ясно: грядущая ночь будет последней. Алена знала и не могла поверить в это.

Но смерть пришла, хотя и совсем не такой, какой она ожидала ее увидеть. Не в виде предсмертной агонии и последнего стона, а в облике двух призрачных существ, которые утверждали, что могут забрать мальчика с собой.

– Да, – наконец проговорила она сквозь слезы. – Мы тоже будем скучать по тебе.

– Закрой глаза, – сказал Намиар.

Тема послушался. Странник склонился над ним и коснулся лбом его лба. Слабо мерцающие очертания прядей волос заслонили их лица. Веге показалось, что они постепенно налились светом.