– Так что пошли. Может, после этого вашу Галину лишат права на опекунство. Кстати, хочешь, попрошу родителей тебя удочерить? – предложил он неожиданно даже для себя.

– Не вздумай, – решительно отказалась Вега.

– Почему?

– Не хочу быть твоей сестрой. Потому что у меня есть виды на твоего брата.

– Да, это я заметил.

И они рассмеялись.

Следующие месяцы выдались бурными для всего города. Крупную катастрофу – взрыв и пожар в здании Полумесяца – замять не удалось, и в Стожарск пожаловала комиссия из столицы, за которой просочился не в меру активный журналист. Он не преминул оповестить всю страну о том, что организация, которой принадлежало здание, занималась какими-то странными делами и, судя по всему, использовала для своих темных целей беспризорников, к гибели родителей которых, возможно, была причастна.

История вызвала волну возмущений и требований разобраться, что вообще происходит в закрытом городе, почему детей в школах учат совсем не тем предметам, каким положено, и куда пропала губернатор, щедро спонсировавшая Полумесяц.

Расследование велось долго и трудно. Вегу, Ната и других астрантов не раз допрашивали. Однако никто из них не рассказал о том, что происходило на Полигоне.

Зато Вега подробно поведала о своих злоключениях – как ее лишили медицинской помощи и отправили к совершенно невменяемой опекунше. К Галине немедленно явились с проверкой и застали ее в, мягко говоря, нетрезвом состоянии – после визита Кайта и Намиара она не расставалась с вином. Как выяснилось позже, прежде у нее уже умерли двое подопечных. Евгения помогла замять это дело. Увидев на пороге своей квартиры гостей из звездного мира, Галина решила, что к ней явились умершие дети, и чуть не сошла с ума.

Ее в мгновение ока лишили права на опеку и поместили в закрытое учреждение дожидаться суда по делу о смерти уже троих детей. Вегу, Алену и Сашу отправили в детдом. Но они пробыли там недолго.

Сашу очень скоро удочерили родители Дена. Его отец успел кардинально измениться: он завязал с алкоголем и даже сумел устроиться на работу в местный институт. Планы у него были далеко идущие – он хотел снова заняться наукой. Вдохновленная этим и полная самых радужных надежд, Таисия поинтересовалась у Дена, что он думает о возможном появлении брата. Ден ответил, что брат у него уже есть, а вот от сестры он бы не отказался и даже может предложить кандидатуру.

И его, и Таисию, и Виталия очень расстроило исчезновение Леонида (Ден втайне рассказал отцу, что с ним случилось). Хотя он совершил немало ошибок, все же он не раз приходил им на помощь и был их другом. Появление Саши сумело отвлечь семью от этого горя. Виталий и Таисия быстро привязались к девочке и с удовольствием слушали ее игру на скрипке.

Что касается Веги, в один прекрасный день ее посетили нежданные гости. Она не поверила своим глазам, когда директор детдома распахнула дверь и впустила в комнату Викторию и Константина, ее старых опекунов.

– Вега! – Виктория бросилась к ней, но Вега невольно отступила.

– Вы зачем здесь? – вырвался у нее довольно-таки грубый вопрос.

– Мы пришли забрать тебя, – сказал Константин. – Ты не хочешь?..

– Так легко бросили, а теперь обратно? – Вега с подозрением посмотрела на них. – С чего бы это?

– Мы тебя не бросали! – воскликнула Виктория. – Кто тебе это сказал?

– Учительница. И Евгения. Ну, губернатор.

Виктория изумленно посмотрела сначала на нее, потом на мужа. Константин принялся объяснять:

– Это неправда. Той ночью к нам заявились домой и сказали, чтобы мы отдали твои вещи, потому что тебя у нас забирают. Якобы мы не уследили за тобой, и из-за этого… Мы понимали, что так быстро дела не делаются, но с нами не собирались разговаривать. Мы положили в твои вещи письмо. Ты его не получила? – Вега помотала головой. – Мы читали в газетах, что с тобой случилось, и чуть не сошли с ума. Звонили в больницу, приемную губернатора, даже пытались пройти в школу, когда узнали, что ты ходишь на уроки. Но нам не позволяли. Только теперь… Думаю, из-за того, что явились столичные власти… Удалось договориться и восстановить наше право на опеку.

Вега глотала вдруг подобравшиеся слезы. Ей очень хотелось поверить в услышанное, но червячок сомнения настойчиво грыз ее.

«Вспомни, сколько ты испытала боли из-за них, – сказал Таразед. – Они оставили тебя».

«Почему ты считаешь, что они говорят неправду?» – услышала Вега и Юнтерию.

– Ты не хочешь к нам? – голос Виктории задрожал.

– Дайте мне минуту, – сдавленно проговорила Вега.

– Конечно, – сказал Константин, взяв Викторию за локоть и потянув за собой. – Мы понимаем, на тебя столько свалилось… Мы подождем, сколько нужно.

Они вышли в коридор. Вега бросилась перерывать свои вещи. Ей отчаянно хотелось заставить Таразеда умолкнуть и доказать себе и ему, что он не прав.

Наконец рука скользнула по какой-то бумаге. Вега вытащила со дна сумки конверт, распечатала его и, прочитав лишь первую строчку, не выдержала и расплакалась. Заветные слова, которые так хотелось услышать, все это время были рядом. Виктория и Константин спешно написали, чтобы она потерпела, пока они не разберутся с явно незаконными действиями властей и не смогут снова забрать ее к себе, потому что они ее любят – и ни за что не оставят.

Успокоившись и приведя себя в порядок, Вега вышла в коридор и сказала:

– Слушайте, а вы не хотите удочерить еще кое-кого?

Так вместе с Вегой к семье Виктории и Константина присоединилась Алена. Узнав ее непростую историю, они прониклись к ней глубоким сочувствием. Алена, подавленная после смерти Темы, с трудом возвращалась к обычной жизни – но все-таки возвращалась. Уверенность Саши в том, что Тему забрали два ангела, немало помогала ей в этом. Ведь это значило, что визит двух странных созданий не был сном, и, возможно, мальчик действительно продолжал жить.

Единственное, что огорчало Вегу и Дена – это отсутствие Кайта. Они регулярно наведывались на Лурану, но заставали лишь пустующую громаду покинутого города. За три месяца они исходили его вдоль и поперек, подбадривая друг друга. С каждым новым визитом их голоса звучали все неувереннее.

Несколько раз они заглядывали на Хторан. Там им отвечали, что Де-Кайтоса давно никто не видел.

Вега совсем приуныла. Виктория и Константин даже сводили ее к врачам, думая, что она серьезно заболела. Ден тоже беспокоился. Он не терял надежды и однажды снова потащил Вегу на Лурану, едва ли не силой.

И вот на ее фоне замаячил знакомый белый силуэт.

Вега так соскучилась по Кайту, что бросилась ему на шею. Он обнял ее в ответ. Вега вскрикнула от обжигающего холода его рук и тут же счастливо рассмеялась.