— В Хтонь не пускают группы меньше четырех человек, а нас трое без тебя.

— Всего-то? Я подумал, вас минимум человек десять.

— Оптимальный состав группы для экспедиции — четверо-пятеро, — объяснила Брюн. — И нам в любом случае нужен охотник с лицензией. Это такое требование, дурацкое, как всё, что выходит из-под пера парламента в последнее время. Понимаешь, — она поковыряла землю закругленным носком черного сапога, — при получении патента на экспедицию в Хтонь, я на тебя как раз и рассчитывала. В смысле, на прежнего Дэниса. Внесла его имя в заявление. Конечно, можно заменить любого участника. Но я тебя давно знаю, с детства соседи. Сестра мне сказала, что у тебя есть лицензия, и посоветовала пригласить в команду. Касси и Маркус тебя не знают, но моих рекомендаций им достаточно. В общем, мы приехали в Сатевис и начали искать тебя два дня назад. С трудом нашли вчера в этой больнице. Повезло, можно сказать.

Тон ее голоса местами мне не понравился. Она явно не всю правду говорит. И снова сказала «повезло». Многовато везения для одной экспедиции, а мы еще даже не начинали. Не исключено, что все обстоит совсем не так, как она обрисовала.

— Сестра за три тысячи километров, когда она тебе сказала про мою лицензию?

— Неделю назад. По телефону, когда я сама ей набрала и спросила, не знает ли она кого-нибудь с лицензией охотника.

У них тут и телефоны есть. Это хорошо.

Я забыл, что Брюн умеет читать мысли, но по ее наклону головы к другому плечу догадался, что она опять улыбается. Почему она не снимает маску? Как можно говорить о взаимном доверии, если я не вижу ее лица?

— Ты меня испугаешься, если я резко ее сниму, — сказала Брюн. — Одна сторона лица у меня обожжена, а другая в шрамах. Так что лучше не стоит спешить. Сперва привыкнем друг к другу.

Снова врёт. Причем просто так, а не по важной причине. Развлекается.

Я начал догадываться, что прежний Варфи хоть и не умел читать мысли, зато обладал обостренным чутьем на ложь. И мне передалась эта способность. Надо будет проверить в подходящий момент.

— Куда мы направляемся? — спросил я.

— В Хтонь-сорок пятую. Километров сто двадцать отсюда по главной трассе в сторону Саргаса есть развилка, не доезжая до Индикорса. Там надо повернуть к парому через Атерон. И еще километров триста проехать на северо-запад после переправы.

Говорит так, будто я знаю все эти названия: Рекорса, Индикорс. Но Атерон — что-то знакомое, если это река. А хтони здесь, получается, пронумерованы. Их так много?

— В сторону Саргаса? Что это за место?

— Столица.

— Столица чего?

— ИВСР. Империи Вечно Сияющего Разума, конечно. Мы оттуда и приехали за тобой, я учусь в академии, а Касси и Маркус там все время живут. Надо же прояснить для тебя диспозицию! — спохватилась Брюн и хлопнула себя по бедру. — Ты же вообще ничего не знаешь про наш мир.

Мне нужен не только справочник по географии, политике и экономике Роксабора, но и энциклопедия для чайников — «Как вести себя при одиночном попадании в другой мир с ведьмами и магией.»

Мне пришел в голову новый вопрос: кто она такая на самом деле? С детства соседи. Как-то подозрительно. Эту мысль я аккуратно скрыл за другой, попроще.

Оказывается, Варфи и так умеет!

Может быть, это входит в программу подготовки охотников за головами? Вряд ли лицензии здесь выдают кому попало.

— Этот мир похож на мой прошлый? — я решил озвучить свою маскировочную мысль.

— Конечно. Идем в машину, — Брюн подняла с земли свернутое валиком синее полотенце и потянула меня за рукав в сторону, где за тучами угадывалось восходящее над деревьями солнце. — Твой мир как бы параллельный нашему, с такими же физическими законами и в общем почти такой же, только с некоторыми существенными отклонениями.

— Ваш Роксабор с ведьмами и магией, а если их где-то нет, то это по-твоему существенные отклонения?

— Само собой. Как вы там живете вообще? Без магии.

По ее тону мне показалось, что и здесь всё не так уж просто.

— Ну, алайсиаги же у нас имеются, — сказал я.

— Они только присматривают за вашим миром в числе прочих. И не постоянно, а по необходимости. Так что не считается, — возразила Брюн.

— Ладно, тебе виднее. А я могу вернуться в свой мир?

Она остановилась и уставилась на меня.