— Подождите, Кари, — остановила я ее, всерьез проникшись ситуацией. — Но если ваш отец так поступил… Вам действительно нужна его гордость?

— Нужна, — со странным блеском в глазах кивнула девушка. — Хочу услышать от него, что он ошибался. А затем высказать все, что думаю о нем и его семейке. Но теперь…

— А теперь вы должны хорошо выспаться и собрать вещи, поскольку завтра с утра вам необходимо явиться на место сбора и вместе с остальными участницами отправиться на встречу с женихом, — раздался голос Расгара за спиной.

Мы с Кари вздрогнули. Как у него получилось так бесшумно войти?

— Вы серьезно? — удивленно выпалила девушка.

— Но у меня будет одно условие…

— Какое?

— Ваша внешность должна быть вашей, — насмешливо протянул луар.

Кари кивнула и, поблагодарив мужчину, побежала выполнять его указание. Он продолжал меня поражать нестандартной логикой. Я была уверена, что магиню не пропустят.

— Стержень и целеустремленность, — ответил на мой молчаливый вопрос Расгар. — Вы бы поторопились. Времени на сон и сборы осталось совсем немного, — постучав пальцем по запястью, посоветовал луар.

Сегодняшний день высосал из меня все силы, поэтому я с удовольствием подчинилась. Быстро раздала победительницам кастинга памятки с информацией о месте и времени сборов, и отправилась домой. На самом отборе, чувствую, конкурсы будут еще хлеще, и стоило морально к ним подготовиться.

На сборы меня повез папа. Мама, естественно, обиделась и решила неблагодарную дочь не провожать. Честно говоря, я этому даже обрадовалась. Не хотелось отправляться в командировку с испорченным настроением. А родительница паникерша никак бы не удержалась от скандала с показной истерикой и обвинением меня во всех смертных грехах.

На место мы с папой прибыли первыми. Я боялась опоздать, поэтому попросила отца выехать пораньше. Да и попрощаться хотелось по-человечески, а не на бегу.

— И на чем вас повезут? — скептически хмыкнул папа, когда мы, согласно карте, вышли на освещенную солнцем лесную поляну.

Вокруг ни души, ни одной дороги или намека на хоть какой-нибудь транспорт. Зато красиво: голубое небо без единого облачка, высокие деревья с пушистой листвой, розовые кусты, повсюду распустившиеся цветы, наполняющие воздух одуряющими ароматами. Все это конечно, хорошо, но правда — на чем мы отсюда уедем?

— Не волнуйся, папа. Там такой клиент, что может и на личном вертолете нас переправить. У него… очень необычный подход, — поспешила я успокоить мужчину.

Главное, не показать собственной напряженности. А то меня точно сгребут в охапку и увезут домой.

— Необычный подход, говоришь? — недоверчиво хмыкнул папа. — И когда он появится?

— Обычно он не опаздывает, но я не вижу необходимости в вашем знакомстве. Я уже взрослая девочка, и будет странно, если я начну знакомить клиентов с родителями, — с осторожностью произнесла я.

— Не нравится мне все это, — покачал головой отец, разминая кулаки. — Может и не стоило…

— Папа прекрати! Все будет хорошо, — возмутилась я.

Конечно, я понимала, что он волнуется, как любой родитель за своего ребенка, но сейчас это было лишним. Да, я немного трусила, отправляясь в незнакомое место, но, немного пообщавшись с Расгаром, верила, что он не причинит вреда. Учитывая, как он отбирал девушек, вряд ли он планировал отправлять их в бордель или что-то подобное. Там участниц подвергали бы совсем другим испытаниям. Тем более, я подготовилась и сто раз перестраховалась. Ничего со мной не случится!

— Ладно-ладно. Раз ты так уверена… Удачи тебе, дочка, — нехотя сдался отец и порывисто обнял. — Ты только береги себя. И если хоть немного сомневаешься, то поехали домой. Будут у тебя еще лучше заказы… и безопаснее.

— Я в безопасности. Мне ничего не угрожает, — в сотый раз повторила я и чмокнула отца в щеку. — Если появится возможность, я обязательно выйду на связь. Но если нет, жди меня через месяц.

— Кажется, это здесь… — раздался голос вампирши из-за кустов.

— Вот видишь, невесты уже прибывают. Все, иди, — еще раз обняла отца на прощание я. — И маме скажи, что я ее люблю.

— Скажу. Удачи тебе, егоза, — тепло улыбнулся папа и нерешительно зашагал к тропинке, ведущей на дорогу.

Как раз в это время на поляну вышли орчанка с вампиршей. Быстро они сдружились!

— Здравствуйте, Лира, — в один голос поздоровались они.

— Аввора, Орионс, рада вас видеть, — кивнула я и с легкой завистью посмотрела на громадные чемоданы в их руках. Хотела бы я иметь такую силу, чтобы поднимать тяжести словно пушинки.

— Мы с Авворой живем в одном районе. Вместе проще добираться, — пояснила кровопийца, теребя пальцами зачарованный кулон, защищающий ее от солнечного света.

— А на каком транспорте мы отправимся? Или территория отбора недалеко? — с подозрением протянула орчанка, осмотревшись.

Ответа у меня, естественно, не было, но заранее сеять панику не стоило. Я судорожно придумывала, что сказать, но мне повезло — на поляну вышла Кари.

— Всем доброго утра! — с обаятельной улыбкой поздоровалась она.

Не успели мы поприветствовать ее, как подтянулись и остальные участницы. Сначала рысь Клео, которая еще в прошлый раз мне приглянулась: маленького роста, но крепко сложенная оборотница с пятнистой, рыже-черной шевелюрой и хитрющими кошачьими глазами.

За ней шла хрупкая, воздушная эльфийка в нежно-голубом одеянии из шелка — Алькариэль. Ее роскошные светлые волосы с розоватым отливом спускались до самой талии и невольно приковывали взгляд. Не удивлюсь, если ее выбрали, как раз за потрясающую внешность и магнетизм. Алькариэль в себе совмещала все штампы идеальной красоты — кукольное личико, упругие грудь и ягодицы, длинные ноги… А еще ее голос — переливчатый, мягкий, словно песня. Была бы я мужчиной, наверное, тоже бы пала под ее чарующими манерами и нежностью.

Следующей на поляну явилась ведьма Девлин. Очень атмосферная девушка с раскосыми, почти черными глазами с пронизывающим до костей взором. От других ведьм она отличалась короткой прической и яркими цветами в одежде. Впрочем, и синие волосы среди представительниц ее вида встречались крайне редко. Обычно они предпочитают во всем мрачные тона, навевающие ужас на окружающих. Девлин же, хоть и умела посмотреть так, что поджилки трясутся, была очень обаятельной и доброжелательной. Сегодня она облачилась в летящее, ярко-оранжевое платье до колена, перехваченное на талии атласной, темно-зеленой лентой. Правда, не смотря на это, остальные невесты ее сторонились и не спешили познакомиться ближе.

— А вот и мы! — ворвались на место сбора близняшки полукровки — Мелисса и Райна.

Красноволосые дочери дракона и магини-воздушницы обладали яркой, запоминающейся внешностью и спортивными фигурами. Они, как два урагана, никогда не сидели на месте и заражали всех вокруг своим шаловливым настроением. У девушек даже свой бизнес имелся. Недавно они открыли ночной клуб, который за какие-то пару месяцев заработал себе репутацию одного из лучших заведений города. Правда, я так и не поняла, зачем этим самодостаточным девушкам участвовать в отборе. Да я бы с удовольствием для них устроила соревнования среди женихов. Такие невесты пропадают!