Мне ничего не оставалось, как подчиниться. Не волноваться у меня не получалось. Я столько сил потратила на подготовку, что любая мелочь могла выбить меня из равновесия. А тут такое! Если бы не клиент, я бы уже связалась с фирмой, предоставившей терминалы, и устроила грандиозный скандал. А девчонке организовала допрос с пристрастием.

Луар отвлекся на другой экран. Включил звук и кивнул мне, чтобы следовала его примеру. Съемка велась из комнаты, где расположилась группа с орчанкой. Девушки расселись по диванам и лакомились фруктами. Явно не подозревали, что смотрины уже начались. Они вели себя расслаблено и с легкостью отвечали на вопросы подставной претендентки.

— Девочки, признавайтесь — кто уже участвовал в отборах? Я так волнуюсь. Расскажите хоть, как это все происходит? — щебетала миниатюрная брюнетка с курносым носиком и полными губами.

— Ой, да тут ничего сложного, — лениво протянула высокая, худощавая вампирша, пропуская сквозь пальцы свои черные, шелковистые пряди. — Фаворитки, как правило, определяются сразу, а остальные так, для массовки. Но плюшки от участия в отборе всегда имеются.

— И какие же? — остальные девушки перебрались поближе к закаленной опытом кандидатке и ловили каждое ее слово.

Все, кроме орчанки. Она только усмехнулась и продолжила любоваться видом из окна, демонстрируя полное равнодушие к разговору. Впрочем, ее никто и не замечал.

— Во-первых, жених всем дарит подарки. Как правило, достаточно дорогие. Во-вторых, на отборе можно отлично отдохнуть и найти хороших подруг, если не воспринимать жениха, как последний шанс. По мне так, вся эта беготня и подставы соперниц выходят только боком. Мужчина со своими предпочтениями определяется в первые несколько дней и не стоит унижаться, чтобы это изменить. В-третьих, у жениха есть привлекательные друзья, которых частенько привлекают для оценки потенциальной невесты. Здесь, думаю, вам пояснять что-то не имеет значения. Вы умные девочки, понимаете, о чем я? — с важным видом вещала вампирша.

— Значит, ты участвуешь в отборах только для развлечения? — поинтересовалась подставная кандидатка.

— Именно. Конечно, мне хочется найти того самого, но у меня достаточно самолюбия и гордости, чтобы не навязывать себя тому, кто не оценит моей исключительности.

— А что, если наш загадочный жених тебе не понравится? Я слышала из достоверных источников, что он очень богат, но…

— Что, но? Что ты слышала? — всполошились девушки.

— Что кроме денег там ничего привлекательного нет. Он уже в возрасте и… ну… у него там плохо работает, — со смешком поделилась нанятая луаром брюнетка.

— Серьезно?

— Ты не врешь?

— Но в рекламе нам обещали богатого красавчика!

— С каких пор вы верите тому, что говорят в рекламе? — фыркнула брюнетка. — Для некоторых дряхлый дедуля с кучей бабок может выглядеть очень даже привлекательно. Ну, сами подумайте, был бы наш жених молодым и горячим, стал бы он вокруг себя такую таинственность разводить?

— А ведь правда…

— И правила вы видели, девочки? Мы не сможем уйти до окончания отбора…

— Да это же ловушка!

— Я, пожалуй, пойду. У меня хватает нормальных поклонников, которые меня хоть сегодня готовы взять замуж.

Больше половины девушек в прямом смысле сбежали. Не спорю, подставная невеста говорила очень даже убедительно, но как же соревновательный момент? Неужели этим глупышкам и в голову не пришло, что брюнетка специально запугала конкуренток и надеялась, как раз на такой эффект?

— Ну а вы что? Готовы спать с дряхлым старикашкой за его несметные сокровища? Он ведь может и жмотом оказаться, — пропела она оставшимся дамам.

— Лично мне все равно, какой он, — уверенно заявила эльфийка с большими, невероятно красивыми глазами и пухлыми губами. — Мне нужен статус и высокое положение в обществе. Тем более, если он действительно старик, то долго мне его терпеть не придется.

— А ты сама-то почему до сих пор здесь? — подала голос орчанка и смерила брюнетку пронизывающим до костей взглядом. Даже я впечатлилась. — Сидишь тут, рассказываешь всякие небылицы. Думаешь, самая умная?

— Согласна. Раз наш жених такой старый и немощный, что ж ты так стараешься спровадить нас отсюда? — поддержала ее вампирша.

— Девочки, я всего лишь хотела предупредить…

— Ты лучше за себя беспокойся. Сомневаюсь, что после таких слов тебя пропустят в следующий тур отбора, — обрубила ее на полуслове орчанка.

— Что, нажалуешься? — усмехнулась лже-невеста.

— В этом нет необходимости. В отличие от тебя я заметила скрытые камеры. Так что, девочки, вспоминайте, кто и что мог ляпнуть, — победно улыбнулась орчанка и отвернулась к окну.

Участницы с дружным, испуганным «Ах!» вскинули головы, выискивая отслеживающие устройства. Я опасливо покосилась на луара, ожидая его недовольства, но тот выглядел очень даже довольным. Надо было маскировать камеры лучше. Кто же знал, что орчанка окажется такой глазастой?

— Женщины луаров не должны вестись на провокации и верить кому попало. Мы ценим в своих спутницах внутренний стержень и умение четко высказывать свое мнение, а ведомые мямли нам не нужны. Впрочем, как и охотницы за сокровищами, — бросив брезгливый взгляд на эльфийку, сообщил Расгар. — Эту на выход. Орчанку и вампиршу переведите в комнату ожидания.

— Вот так просто? Может, стоит поговорить с ними прежде, чем допускать к отбору?

— Я увидел все, что мне необходимо. Дальше с ними будет разбираться сам жених, — распорядился луар.

Орчанку с вампиршей я, как мне приказали, перевела в комнату ожидания. Эльфийке сообщила, что в следующий тур она не проходит. Та понимающе кивнула и без лишних вопросов удалилась. Надеюсь, в следующий раз девушка будет умнее и о своих планах распространяться не станет. Участвуя в подобных мероприятиях, стоит хоть немного включать голову. Женщины коварны и могут использовать пикантную информацию о сопернице против нее.

После первого испытания ряды потенциальных невест заметно поредели. Кто-то ушел сам, кто-то повел себя не самым лучшим образом, сболтнул лишнего и потерял шанс на победу. Такого быстрого кастинга я еще не наблюдала. Расгар очень жестко отсекал не подходящих его доверителю девушек. К слову, та магиня, использующая чужую внешность осталась в числе претенденток, и мне было дико интересно, пройдет ли она дальше.

Перед следующим испытанием луар потребовал вновь собрать девушек в группы по пятнадцать человек и устроить их по разным комнатам. Если в прошлый раз таких групп насчитывалось двадцать, то сейчас — одиннадцать. Я находилась в недоумении. Мой внутренний профессионал рвал и метал. Разве можно так легко отсеивать людей, которых совсем не знаешь? Кто так делает?

Возможно, в тактике Расгара было рациональное зерно, но как по мне — он перегибал со своей бескомпромиссностью. Только все мои попытки достучаться до него разбивались о железные аргументы и объяснения, почему конкретная дама не может претендовать на сердце загадочного жениха. Там президент, что ли, отбор устраивает?!