запущено, чем я предполагал.

— Засада — это когда тебя не видно. Тебе нужно подождать, когда враги подойдут поближе, и напасть на них. Не сразу напасть, поняла?

— Поняла, — кивнула Кремень. — Я сначала стоять, а потом бить. Когда враги подходить. А можно я кричать: «Иди сюда», чтобы враги подходить быстрее?

— Нет, — терпеливо объяснил я. — Нельзя кричать. Они не должны будут знать, что ты здесь, понимаешь? Ты сделаешь вид, что ты камень, тебя не видно. А, когда они подойдут поближе… — Я подобрал два камешка с земли и красноречиво ударил ими друг от друга. В глазах Кремень загорелось понимание.

— Тогда я бить!

— Вот именно. Повторим еще раз: ты сидишь в засаде. Ты камень, тебя не видно. Потом подходят враги, и ты…

— И я бить! — Кремень воинственно сжала кулаки.

— Именно. И чем сильнее, тем лучше, Каладрий будет тобой доволен. Ты все поняла?

Я с сомнением воззрился на лицо тролля, на котором интеллекта выражалось примерно столько же, сколько на потолочной балке. Понятие «засада» может оказаться слишком сложным для кремниевого мозга, даже при условии, что завтра мы приведем ее на нужное место и еще пять раз объясним, что от нее требуется. Но троллиха, кажется, поняла суть задачи.

— Я сидеть засада, как камень. Меня не видно. Сразу не бить. Враги подходить, потом бить.

— Молодец. — Я все-таки похлопал Кремень по плечу, заработав ушиб средней тяжести. — Надеюсь, все пойдет по плану.

* * *

На следующее утро мы с Игорем и парой охранников усадьбы заняли стратегическую позицию в кустах. Лидия и Дарья расположились в других кустах, которые я мысленно окрестил «кусты напротив», хотя начальник гарнизона и приводил какие-то термины вроде «диспозиции» и «дислокации». Мне определенно нужен толковый военный в усадьбу. Хотя бы для того, чтобы чувствовать себя в подобных ситуациях бравым воином, охотящимся на врагов, а не идиотом. Аристарх как раз подойдет. Когда на твоей стороне Аристарх, чувствовать себя идиотом вообще довольно сложно, для этого он занимает слишком много пространства.

— Надо же, Кремень все-таки поняла, что от нее требуется. А я боялся, что до нее так и не дошло. Смотри, как замаскировалась.

— Где она? — удивился Игорь.

— Да вот же. — Я ткнул пальцем в большой валун в нескольких десятках метров от нас. — Я и узнал ее только потому, что камень примерно с нее размером. Наша троллиха практически слилась с ландшафтом.

— Вик, я не хочу тебя расстраивать, но Кремень с другой стороны. А этот валун был здесь всегда.

— С чего ты взял? — удивился я. — Там же ничего не…

Я проследил за взглядом Игоря. Там действительно лежал еще один здоровенный камень, который ни капли не походил на тролля и выглядел обычным булыжником. Я в жизни бы не поверил, что это Кремень, если бы не одно «но». Как раз сейчас камень вытаскивал из-за спины большую старательно намалеванную табличку: «Я каминь миня не видна».

— Кремень, твою ж каменную мать!

Я дернулся, намереваясь по-быстрому объяснить троллихе, что она все-таки не поняла суть термина «засада», но начальник охраны дернул меня за руку.

— Ваше Сиятельство, поздно. Они идут.

Глава 5

На лесной поляне, рядом с которой мы затаились, появились вооруженные люди. Их было не меньше двух десятков, и выглядели они как типичные бандиты. Широкие плечи, ножи на поясе, плоские лица, отмеченные печатью интеллекта столь же могучего, как у Большого Валуна. И, главное, уверенность в своей абсолютной безнаказанности. Банда шла по лесу, не скрываясь и громко топая. Неудивительно — разбойники засели довольно далеко от шахты, обычные люди вряд ли бы смогли обнаружить их убежище. Не могли же враги знать, что у меня в загашнике припрятан летающий шпион.

Лес, в котором мы прятались, имел одно ценное свойство — он был густым. Тут за деревьями не то что не видно леса, за такими деревьями вообще ничего не видно. Так что заметить мое маленькое войско враги никак не могли. С одной стороны поляны засели мы Игорем, а с другой — Лидия и Дарья. Предполагалось, что в нужный момент мы четверо атакуем бандитов Силой, охранники усадьбы добавят из пистолетов, Фрейя подпалит их с воздуха, а Кремень нанесет решительный удар всей своей каменной мощью. Каладрий тоже крутился где-то здесь, выразив желание обгадить злоумышленников с ног до головы, но уже после нашей сокрушительной победы. Толку в бою, при всех его выдающихся качествах, от голубя будет немного.

Бандиты браво шагали по поляне. Они вели себя настолько уверенно, что им впору было запеть песню. Внезапно процессия остановилась. Камень с надписью: «Я каминь» прямо посреди дороги кого угодно остановит.

— Слышь, Ржавый, это чё такое? — Один из бандитов подошел к Кремень.

— Вроде, камень, — ответил названный Ржавым. Похоже, в этой компании у него лучше всех было прокачано распознавание предметов.

— А че на нем написано, что его не видно? Его же видно? — удивился первый.

— Наверное, камень думает, что он невидимый, — глубокомысленно изрек Ржавый. Очевидно, за интеллект здесь отвечал тоже он.

Камень чуть заметно пошевелился. Кажется, Кремень начала переживать из-за провала своей конспирации. Как бы она не натворила какую-нибудь глу…

— Я камень, меня не видно, — расстроенно прогудел камень. Мне показалось, что Кремень попыталась еще больше окаменеть в доказательство своих слов.

Бандиты остановились. Не только невидимые, но еще и говорящие камни явно были им в новинку.

— Слышь, камень, врешь ты все. Еще как видно, — вступил в разговор третий разбойник, не позволив Кремень предаваться самообману. А мог бы, между прочим, и не расстраивать даму. — Парни, а почему камень разговаривает?

Повисла пауза. Коллективный разум банды обдумывал этот вопрос.

— Ребята, да это ж тролль! Все назад! — вдруг заорал Ржавый и отскочил. Я мысленно поставил ему пятерку за догадливость.

Воспользовавшись тем, что враги заняты плодотворным общением с камнем, мы с моими ребятами открыли огонь. Я швырнул в одного из бандитов воздушный кулак, свалив того на землю. Огненную магию использовать опасался — в лесу такие фокусы могут случайно закончиться большим пожаром. Игорь пока бездействовал — работы для некроманта в виде свежих трупов еще не появилось. Пара замешкавшихся врагов упала под пулями моих солдат, остальные отбежали на несколько шагов и принялись в ответ палить по нам вслепую. Несколько особо оригинальных стрельнули в тролля. В воздухе повис запах пороха. Кремень, к моему удивлению, стояла неподвижно, ничего не делая.

Одновременно из противоположных кустов прямо в Ржавого ударил земляной кулак. Это моя обожаемая невеста решила внести в сражение свою лепту. Надо же, еще и мозговой центр врага определила безошибочно.

Часть бандитов развернулась и принялась палить по кустам, в которых засели мои женщины. В ответ им прилетела белая вспышка, и двоих врагов временно парализовало. Это Лидия вступила в бой. Надеюсь, беспорядочные выстрелы никого не задели.

Пальнув несколько раз из пистолетов, из укрытий выпрыгнули охранники имения, врываясь в ближний бой. Только тролль по-прежнему стояла неподвижно. На ее каменном теле виднелись вмятины от пуль.

— Кремень, мать твою, атакуй! — выкрикнул я.

— Ты же говорил бить только по сигналу, без сигнала не бить, — прогудела тролль.

— Когда в тебя стреляют, это тоже считается за сигнал!

Мимо моего уха просвистела пуля. Один из бандитов услышал мой выкрик и решил стрелять на звук.

Я толкнул Игоря на землю за секунду до того, как следующая пуля пролетела прямо там, где только что была его голова. Теперь в нашу сторону палили уже трое, но им быстро стало не до нас. Кремень, кремниевые мозги которой, похоже, обдумали мое последнее высказывание и пришли к какому-то выводу, наконец пошла в атаку.

Отчаянный вопль и хруст переломанных костей ознаменовали первую жертву тролля. Пытаясь сориентироваться среди дерущихся, Кремень круто развернулась и случайно задела одного из пытавшихся проскользнуть мимо нее бандитов. Как минимум для его правой руки и ребер это стало фатальным.

Кремень снова повернулась на месте, пытаясь определить, кого именно бить, и раздался вопль. На этот раз на незадачливого разбойника троллиха просто наступила. Хорошая штука тролль — Кремень пока еще даже не разобралась, где чужие, где свои, а враги уже несут потери.

— Мда, из этого даже нежить не сделать, — отметил Игорь, в данный момент как раз поднимающий труп одного из бандитов,