– А-а-а! ― протяжный крик Лидии окончательно привел меня в чувство, а последующие стоны заставили занервничать.

Рога стянул с меня мешок, яркий солнечный свет, проникавший в глубокую земляную яму, тут же ослепил. Только я смогла проморгаться, как колдуны закрыли верх большой деревянной решеткой и тут же исчезли.

Я огляделась по сторонам: земля, земля и еще раз земля. Нет, еще несколько торчащих корней под ногами и веревки… Мы оказались в земляной темнице непонятно где, – не лучший исход.

Рога протянул руку и дотронулся ладонью до моей щеки. На его кисти красовались глубокие красные ссадины и несколько царапин на пальцах, – следы от бывших оков.

– Цела? ― обеспокоенно спросил он.

Я повернулась и взглянула в его белые глаза. Мурашки пробежали по коже. В темноте они совсем не отдавали серебряным светом, единственное, что выделялось – вертикальный, вытянутый черный зрачок. Заметив мой испуг, Рога поспешил отстраниться. Жалость и раскаяние больно кольнули в груди.

– А-а!

Лидия лежала чуть поодаль, корчась от боли. Я тщательно присмотрелась к ней, но за всеми ее синяками и ранами было сложно понять, что еще было не так.

Ника кое-как стянула с головы мешок перевязанными руками и, отыскав источник шума, бросилась к ней. Она внимательно осмотрела ведьму и, искривив лицо, заявила:

– Ногу сломала. Надо вправить. Рога, развяжи! ― она протянула руки к брату.

Рога обогнул меня и присел со спины:

– Сначала она.

– Ей надо вправить ногу и скорее закрепить, пока она своим ёрзаньем не сделала еще хуже или пока кости не срослись окончательно сикось-накось, ― злобно прошипела принцесса.

Магия в этом мире не просто стремилась обогреть своих хозяев, но также помогала залечивать их раны, ускоряя регенерацию, по крайней мере, так мне говорила Зира. Но, конечно, в случае переломов такая особенность была палкой о двух концах.

– Я помогу, ― Зира поспешила к ним. Веревок на ее руках уже не было.

– Ты-то как? ― удивленно уставилась на нее Ника.

Зира кротко улыбнулась:

– Я же не всегда принадлежала к низшему сословию.

– Да, помогите мне уже! ― еще громче завопила Лидия, протягивая руки к больной ноге, которую даже согнуть была не в силах.

Освободив мои запястья, Рога отправился на подмогу. Но его помощь не пригодилась, Зира уже успела освободить руки принцессы, и та ощупала голень Лидии, не обращая никакого внимания на ее стоны и ругань:

– Аккуратнее! А!

– Терпи. Ты же воительница!

– Кто тебе сказал?

– Разве внучка Гладии не ее наследница?

Лидия закусила нижнюю губу.

– Вот так поворот, ― приподняла одну бровь принцесса, и в ее глазах заплясали жадные до важной информации огоньки. Хотя, какая теперь была разница? Теперь, когда мы все преступники для Дракардии. И у нас вряд ли получится откупиться от наказания чем-то подобным.

Громкий крик внезапно оглушил меня. Лидия прогнулась в спине, ее и без того израненное лицо исказилось самой настоящей агонией, ― Ника резко вправила ей кость без какого-либо предупреждения и уставилась куда-то вверх. Я проследила за ее взглядом и поняла: без охраны нас не оставили. Любопытствующий капюшон, нависавший над решеткой, тут же скрылся из виду.

– Не вопи ты! ― злобно рявкнула на Лидию принцесса и тут же обратилась к брату: ― Видел?

– Только одного, ― кивнул Рога.

Лидия крепко зажмурилась, сжав губы добела. Даже смотреть на нее сейчас было больно, боюсь представить, что она чувствовала. Да, и надеюсь, что никогда не испытаю этого на себе. Хотя… В этом мире точно зарекаться ни от чего не приходится.

– Вряд ли он один, ― заметила Ника, отвлекая меня от собственных мыслей.

– Определить сложно, они слишком хорошо скрывают свое присутствие, ― понизив голос, ответил Рога.

– Кто они? ― вмешалась я.

– Кто бы знал, ― тяжело вздохнула Ника и уставилась на бесчувственное тело подле себя.

Лидия потеряла сознание, и, видимо, до ее пробуждения нам всем остается только гадать и надеяться, что она хотя бы что-то знает об этих «чудесных» черных плащах.

Солнце медленно перемещалось от одного края деревянной решетки до другого, пока вовсе не скрылось из поля зрения. Я сидела, поджав колени и опираясь спиной на холодную землю. Мои глаза с тревогой бегали по кругу, выискивая противных насекомых, коими кишела наша темница. Все тело находилось в напряжении, ожидая очередную атаку скользких червей или странных, противных жуков. Более гадкого места в жизни я еще не встречала.

А Лидия все еще пребывала в бессознательном состоянии, что уже начинало меня настораживать. Но судя по спокойному выражению лица Зиры, что полностью взяла на себя обязанность ее личной няньки, опасаться за жизнь нашей ведьмы особо не приходилось.

Ожидание ее пробуждения и тяжелое молчание, что царило в нашей земляной темнице, вместе с мнимыми атаками ползучих гадов уже порядком давило на мою нервную систему. А на каждую мою попытку открыть рот Ника реагировала злобным шипением и колким взглядом:

– Ждем, ― она, и правда, была похожа на зверя, что затаился и выжидал удобный момент для молниеносной атаки, по крайней мере, мне хотелось на это надеяться.

Какая-то часть меня даже обрадовалась, когда тяжелая решетка сдвинулась с места и в нашу яму опустилась массивная деревянная лестница.

– Белоглазый и ведьма, ― раздался скрипучий голос сверху, ― вылезайте по одному.

– Ведьма еще без сознания, ― ответил Рога.

– Мы о другой.

Зира и Ника с опаской покосились в мою сторону. Неожиданное заявление сбивало с толку, но нельзя сказать, что подобное заблуждение не могло сейчас нам сыграть на руку. В этом мире мне было куда безопаснее притвориться ведьмой, чем признаться в том, что я – ходячий Грааль, убивай и радуйся жизни.

– Она не пойдет, ― стиснув зубы, возразил Рога.

Черная фигура подошла к краю ямы и стянула с себя капюшон. Перед нами предстал старик. Все его лицо было сплошь покрыто витиеватыми татуировками, оставляя свободными лишь область вокруг глаз и подбородок. Густые седые волосы были зачесаны назад и собраны в неаккуратный высокий хвост. Массивная шея и далеко не хрупкое телосложение говорили о том, что с этим стариком шутки были плохи, а острозаточенные передние зубы так и вовсе наводили на меня ужас с долей отвращения.

– Это не тебе решать, ― проскрипел седовласый.

– Кто сказал? ― с вызовом бросил ему в ответ Рога.