— Обязуется верно, добросовестно и непредвзято исполнять свои обязанности.

Хотела бы я посмотреть на работу Вальтера в суде! — Ещё бы! — Дора взялась за пирожное в корзинке с заварным кремом, которые принесла Лена. — Но вообще-то присягу можно произнести один раз, а потом просто ссылаться на суде, что вот-де уже клялся.

— Ну, так не интересно, — разочарованно сказала Партугас. — Но звучит всё равно круто и ответственно, конечно… — Рита, — Лаврецкая серьёзно посмотрела на меня. — Я прошу прощения, конечно… Может быть, я лезу сейчас не в своё дело…

— Говорите, говорите смело, что вы задумали, — доверительно сказала я. — Думаю, вам стоит присмотреться к такой работе тоже… Вдруг вам… — Короче, — Дора сделала глоток, чуть помедлила и отставила кружку, но договорить она не успела — в кабинет тихонько постучали.

— Войдите! — громко приказала Дора.

Дверь медленно начала открываться, и скоро мы увидели на пороге широко улыбающуюся Нину.

— Девочки, к вам можно? — чуть ли не пропела новенькая. — Познакомиться, поболтать.

У меня чуть чай поперёк горла не стал от этой простоты, и до того я ещё не готова была принять и сдружиться с новыми лицами. Особенно на фоне новостей, что эти самые новые лица, как по закону Архимеда, с лёгкостью могут вытеснять прежних.

— Проходите, Нина, проходите, — тепло пригласила Лена за стол.

«Итальянка» проворно зашла в кабинет, обвела его взглядом и быстренько притащила себе мой стул. Мы красноречиво переглянулись с Дорой. От такой наглости я даже забыла о теме чайного разговора.

— Как вам у нас? Будете чай? — Лена всё также держала марку дружелюбного коллектива. Когда-то год назад она помогла и мне. С первого дня относилась, как к равной и как к части команды.

— Меня зовут Елена Лаврецкая, я — главный секретарь. Денис отправился работать с Владом Лаврецким, который переводит с французского и испанского. В том же кабинете — Вальтер Брандт. Он у нас… специалист широкого профиля, скажем так.

— Понятно, — вздохнула Нина и скромно сложила руки с ослепительно белым маникюром на стол. — За чай спасибо, но я уже завтракала. Иначе придётся весь день по этажам скакать с самым простым умыслом, — она смущённо улыбнулась, но тему диет никто не поддержал. Новенькая продолжала:

— Вальтер Брандт — это мужчина, который такой импозантный на собрании был? Высокий такой?

Рита, спокойно! Держи себя в руках и не думай хихикать! И она знает слово «импозантный», а это хороший знак.

— Это, наверное, Матиас Фогель — импозантный, — бросив на меня взгляд, с улыбкой ответила Дора, иронично понизив тон голоса на том же «импозантном». — Который в очках, в чёрном сидел, рядом с Тихоновым.

Хорошо, что пока умолчали, что Матиас — сын нашего Всея Компании — Кристофа Фогеля. Мало ли…

— Ну, тоже такой… — Нина лукаво посмотрела на Партугас. — Интересный.

— Вы уже познакомились с вашим отделом? — на этот раз строго спросила Дора.

— Девочек — видела, но никто дела не передавал.

— Это вы по адресу к нам зашли, — впервые обратилась я к Нине. — Прямо сейчас Лена может нагрузить вас полезным.

Я старалась не пялиться на новенькую красотку, но с первых же наших с ней переглядок мне почудилось: с ней что-то не то. Расколоть этот загадочный орешек после небольших посиделок мне так и не удалось. Нина ещё немного и также наивно рассказала об учёбе на инязе, о том, какие «страшные экзамены» впереди, на каких выставках она успела поработать и как она видит своё место у нас, в «Фогель и Ко». Только Нина открывала рот в ответ на наши вопросы, как у меня появлялось странное ощущение, развить которое не получалось.

Наконец, я перестала мучить себя догадками: девчонка как девчонка — будет стараться, так и плевать на её ужимки и некоторую бестактность.

Ещё час назад меня внезапно и стыдливо уколола другая проблема — приезд Матиаса, то после беседы с коллегами, возник другой вопрос — а знаю ли я вас, господин Брандт? Ведь столько всего мне хотелось выпытать тогда, год назад, но стоило Вальтеру стать моим любовником, моим партнёром, как море вопросов замутилось безудержной страстью.

***

Мой любимый друг, любовник и партнёр, как всегда, напряжённо работал, то смотря в бумаги помечая любимой зелёной ручкой, то набирал что-то на клавиатуре. Он заметил меня, как только дверь глухо закрылась. Время близилось к семи, и пора было собираться домой.

— Рита, — улыбнулся Брандт, увидев меня на пороге. — Иди ко мне.

— Ты устал? — почти шёпотом спросила я и поспешила к его столу.

— Не сказать, но отдохнуть не мешало бы.

— Ты один?

— Да, Лаврецкие сегодня раньше уехали.

— Отлично. Ты знаешь, Вальтер, я тут кое-что узнала о тебе, — я провела пальцем по крышке стола, пока не наткнулась на бумаги. — Вернее, мне напомнили интересную деталь.

— Интересно, — Брандт поджал губы, наклонил голову вбок и чуть ослабил галстук.

— Что-то очень важное, — тянула я.

— Хм, — он прищурился, сложив руки на груди.

— А тебе есть что скрывать от своей любимой девушки?

— Я думаю, у каждого есть небольшие тайны.

— Вот ты и выдал себя, — я зашла за стол и бесцеремонно уселась к нему на колени, чего он только и ждал. — Значит, ты от меня утаил нечто важное и до сих пор не хочешь говорить?

— Есть такое.

— Сейчас самое время, — я напряглась и уже пожалела, что затеяла эту глупую беседу, которая теперь перетекла в неожиданные откровения. Что же такое хранит Вальтер?

— Хорошо, — он чуть кашлянул в кулак. — только обещай, что мы не расстанемся.

— Не могу быть уверена…

— В общем, тебе решать.

— Не томи, — я взяла его за руку.

— В Германии у меня была замечательная соседка. Как же её звали?.. Паола, вроде бы так.

— Вальтер, пожалуйста, давай без имён, — я уже была готова ко всему, но никаких женских имён слышать и связывать с Брандтом не хотела.

— Извини, больше ни одного не назову. Только товарища. Можно? Так вот, однажды мы с моим другом Руди отправились к ней в гости. План у нас был самый гнусный.

— Вальтер, — нахмурилась я и разочарованно протянула. — Может не стоит…

— Мы решили сделать это вечером, — Брандт не обращал внимания на мои слабые протесты и продолжал: — Знали, что она выходит на прогулку обычно часов в шесть. Рядом можно хорошо провести время в солнечном парке. Наступило назначенное время. Па… она вышла из дома, как обычно, и направилась по дорожке вглубь. Мой друг не терял ни секунды и поспешил за ней. Я долго смотрел им вслед, пока они не скрылись за ближайшими деревьями. И…