я про неё с момента создания этого полигона не вспоминала. А тут на днях захожу — шум, гам, свет. Зову Су Хори — а её нет…

— Что за сухари такие? — любопытничает Папка. — Вкусные хоть?

— Не понимаю, о чём вы, — отмахивается Лорел. — Су Хори — это что-то вроде садового охранника. Совсем маленькая, больше декоративная. Наверное, её та жуткая тварь сожрала.

Я теряю терпение:

— Так, давайте по порядку. В саду есть сигнализация и жуткая тварь, правильно?

— Да, — кивает Лорел, взмахивая ушами. — Пока сигнализация не работает, тварь вас не видит. Но стоит датчикам хотя бы пискнуть…

На этом полезные сведения закончились — девушка эту тварь и сама толком не видела.

Разбираться как всегда предлагается прямо на месте.

Лорел приводит нас к высокому забору, по которому то и дело пробегают крошечные синие молнии. Ничего себе у них тут защита от проникновения!

— К забору лучше не прислоняться, — между делом предупреждает хозяйка фермы. — Убьёт-то вряд ли, но точно оглушит.

Она открывает ворота и гостеприимно улыбается:

— Добро пожаловать!

— Посторонним вход воспрещён, — непонятно для окружающих отзываюсь я.

Лорел на мгновение задумывается:

— Вы правы! Точно! Я сделаю соответствующую надпись на заборе!

Оставляем девушку додумывать эту невероятную идею и проходим внутрь. Ворота за нами тихонько закрываются.

С той стороны перед воротами выложена серым булыжником квадратная площадка. От неё во все стороны разбегаются и ветвятся садовые дорожки. А между ними — колыхаются от лёгкого ветерка густые заросли непонятных то ли трав, то ли кустарников.

— Мда… — глубокомысленно произносит Твой Папка. — Что-то мне подсказывает, что прополкой тут давно не занимались. А про гербициды и слыхом не слыхивали…

Мы с Куджо смотрим на киборга, открыв рот.

— Чего?

— Я думала, ты только про мордобой рассуждать умеешь.

Щёки Папки слегка краснеют.

— Да ну тебя. Может, я крестиком ещё вышивать умею!

— Ух ты, здорово! — простодушно восхищается Куджо. — Покажешь?

— Ага, — мрачно отзывается киборг. — Потом как-нибудь…

Я оглядываюсь по сторонам. Ничего похожего на сигнализацию не замечаю.

— Куджо, — обращаюсь к девушке. — Можешь посмотреть, что тут есть интересного?

Та кивает и некоторое время анализирует обстановку.

— Сигнальная сеть, — наконец произносит она. — Очень примитивная, запитана всего от трёх точек. Уничтожим их — снесём сигнализацию.

— Отлично, — радуюсь я. — Похоже, насчёт простого задания Лорел не соврала.

— Подожди, Джеймс, — обламывает Куджо. — Кажется, их придётся уничтожить все одновременно. Иначе сработает.

— И где они находятся?

Куджо сверяется со своим «внутренним зрением»:

— Одна — прямо здесь, у края площадки.

Тыкает пальцем в угол. И действительно, вместо настоящего булыжника там находится металлическая «картофелина» размером с ладонь Куджо. Она слегка посверкивает красными и зелёными огоньками, но настолько незаметно, что даже не представляю, сколько бы мы потратили времени на её поиски без Куджо.

Вот оптику поменяю — тоже так смогу. Ну, или почти так же. Жаль, что подобрать такой имплант с моими ресурсами не так просто.

— А вторая? — надеясь на лучшее, спрашиваю я.

Куджо указывает на стену слева. На первый взгляд, там просто ровная штукатурка. Но если присмотреться, тоже что-то есть.

— Я смогу достать её из своей снайперки, — девушка тяжело вздыхает. — Но это бесполезно, потому что есть третья.

— Насколько я понимаю, дойти до неё — нереально?

Куджо пожимает плечами:

— Может, и реально. Но точно не по дорожке.

— А по зарослям? — киборг с хрустом разминает суставы на ладонях.

Куджо качает головой:

— Сеть закрывает всю поверхность сада. Вот бы её перелететь или перепрыгнуть… Но слишком уж далеко.

«А по забору?» — внезапно спрашивает Бо. А что, это идея!

— На заборе сигнализация есть?

Куджо недоверчиво смотрит на меня:

— Эй, там же напряжение. Забыл?

— Так есть или нет?

— Нет! Но не представляю, чем тебе это поможет.

«Анализ противника завершён, — говорит Аки. — Мы сможем уничтожить дальнюю точку».

— Слушайте, как мы сделаем. Ты, Папка, разобьёшь этот булыжник. Ты, Куджо, — опорную точку на стене. А я доберусь до самой дальней.

— Может, это лучше мне сделать? — Папка явно не уверен в моём здравомыслии. — У меня щиты лучше.

— Некогда объяснять, — усмехаюсь я. И раскладываю «Кентавра». — Приготовьтесь. Точно по моей команде — пли!

Четырёхногая конструкция легко взлетает на стену. Для полноценного бега наверху пространства маловато, однако держаться вроде получается. Со всей возможной скоростью несусь к заданной точке. Вокруг экзоскелета вьются и трещат молнии. Чувствую, как, несмотря на защиту, потихоньку утекает здоровье.

«Контакт, — произносит Аки. — Уничтожение цели через две секунды».

— Папка, Куджо, давайте!

Резко торможу, теряя равновесие. Пистолеты синхронно палят в какую-то одним им видимую точку. Внизу что-то взрывается — сильнее, чем я ожидал. Меня выталкивает наружу, я выравниваюсь из последних сил… И тут же соскальзываю с забора в сад!

Падаю кубарем, сминая сорняки. Сигнализация всё или как?..

— У нас получилось! — доносится издалека довольный голос Куджо. Вот и отлично.

— Давайте все к третьей точке, — приглашаю команду. — Отсюда и пойдём искать эту яблонину.

Пока товарищи идут ко мне, осматриваюсь. Сад действительно выглядит неухоженными и заброшенным. Редкие деревья тонут в высоченных зарослях. Вот одно из них — стоит совсем рядом.

Ломлюсь к нему — а вдруг это и есть то, что нам нужно? Но стоит мне оказаться рядом, как деревяшка начинает поворачиваться вокруг своей оси! Останавливается, и на стволе открываются круглые испуганные глаза. А за ними раззевается беззубый рот:

— Спасите! Помогите! Воры! Бандиты!

Голос у дерева высокий и резкий, просто уши рвёт.

— Слышь, дерево! Эй! — пытаюсь привлечь его внимание я. Бесполезно!

Позади слышу свист крыльев и приземление огромного тела. А вот, кажется, и жуткая тварь пожаловала.

Быстро поворачиваюсь — и тут же падаю в местные лопухи, уклоняясь от удара пылающего хлыста.

Глава 4. Прикладная зоотехнология

Это что за птичка такая?! Огромная, зараза, все сорняки своим весом примяла! Ещё и прижгла часть, потому что перья у неё не простые, а горящие. Вместо хвоста — длинные полыхающие плети, которые хлещут по разросшимся травам, рассыпая искры во все стороны.

Надеюсь, они тут огнеупорные!

Птичища