расслабиться. Уверен, Блейз уже подготовил несколько.

— Я пас, — угрюмо бросил слизеринец.

Драко внимательно посмотрел на него, и Нотт продолжил:

— Хочу заняться своим заданием от Лорда сегодня.

— Это не может потерпеть день? Да брось ты, нам нужен отдых.

— Для этого и были каникулы, Малфой, — закатил глаза Теодор.

— Ты отдохнул на каникулах? — поднял бровь в своей малфоевской манере Драко.

— Не очень. Постоянные задания не позволяли, — признался слизеринец.

— Вот именно! Поэтому сегодня только отдых и выпивка, а завтра займёшься своим заданием.

Нотт задумался, но спустя некоторое время кивнул. Он был уверен, что справится с заданием быстро, ведь он знал, на какие рычаги нужно надавить…

* * *

Вечером следующего дня Николь шла по коридору, направляясь в башню Когтеврана. После того, как Драко дал ей возможность сбежать, девушка, выяснив, где скрываются её родители, отправилась к ним. Миссис и мистер Рейнер были в ужасе, когда узнали, что их дочь собирается вернуться в школу, ученик которой пытался убить их. Николь долго объясняла им, что Драко спас её, причём дважды, хотя она и не понимала причин этого. Он ненавидел её. Она ненавидела его. Он бы явно не стал рисковать своей жизнью ради грязнокровки. Рейнер не понимала и надеялась встретить Малфоя, чтобы всё выяснить, ну или хотя бы просто поблагодарить. Почему она проснулась в его комнате, девушка так и не вспомнила.

Николь подняла голову. Ей навстречу действительно шёл слизеринец. Вот только это был не Драко Малфой.

* * *

— Огневиски? — предложил Забини, протягивая стакан.

— Нет, сегодня без меня, — отмахнулся Драко и пошёл к выходу из гостиной.

— Задание? — тихо спросил Блейз, мгновенно став серьёзным.

Малфой кивнул и вышел в коридор. Блейз отставил алкоголь в сторону, поднялся с дивана, молча кивнул сидящей неподалёку и слышавшей весь разговор Пэнси и покинул гостиную вслед за Драко.

Вы когда-нибудь задумывались, насколько слизеринцы были дружны на самом деле?

Пэнси Паркинсон, распускающая слухи о студентах, лишь бы отвлечь внимание от Драко. Поэтому учащиеся слишком заняты обсуждением других вещей, чтобы заметить, как плохо выглядел Малфой.

Блейз Забини — староста, потому что Драко отказался от этой должности, всегда делающий обходы мимо туалета плаксы Миртл, чтобы другие в это время держались подальше на случай, если блондин окажется там.

Теодор Нотт, доделывающий домашнюю работу за Драко, когда тот слишком нервничал или был занят, чтобы сделать это самостоятельно.

Винсент Крэбб, каждую ночь накладывающий Силенцио на кровать Драко, если вдруг тот забудет и будет кричать во сне.

Грегори Гойл, таскающий Драко еду из Большого зала в выручай-комнату, когда тому было некогда поесть.

Слизеринцы, которые знали, что не стоит задавать вопросы о задании Драко — он просто не сможет рассказать. Слизеринцы, которые не комментировали затяжные минуты молчания Драко.

Возможно, они знают о дружбе больше, чем мы?

* * *

Малфой направлялся в сторону выручай-комнаты, но остановился, услышав знакомый голос. Он хотел было подойти и заговорить с другом, но, увидев рядом с Ноттом Рейнер, спрятался за углом, наблюдая.

Рука Нотта резко схватила Николь за горло, а глаза яростно смотрели в её. По телу девушки пробежала невыносимая дрожь. А ещё очень хотелось кричать. Кричать от страха и от боли. Но Рейнер мужественно терпела, молясь, чтобы это когда-нибудь кончилось.

— Тише, тише, — хриплым голосом произнёс Теодор.

Его голос звучал зловеще. Особенно в этой тишине, особенно в этом холодном коридоре.

— Есть небольшое дело, — тихо сказал слизеринец. Дальнейшие его слова Драко не услышал, но реакция когтевранки была однозначно отрицательной.

— Ни за что! Я никогда не пойду на это!

— Подумай! — рычал Тео. — От твоего ответа зависит всё!

— У-убери руку! Я сказала, что не соглашусь, — пыталась вырваться из его хватки Николь.

— Я спрошу ещё раз завтра. Подумай! — Нотт отпустил девушку и, как ни в чём не бывало, продолжил свой путь.

Малфой нахмурился. Его друг никогда не вёл себя так агрессивно. Даже когда Драко и другие слизеринцы издевались над грязнокровками, Тео держался в стороне. Его поведение сейчас выглядело крайне подозрительно. Хотя… Парень стал пожирателем, чего ещё можно было ожидать? Каждый справляется с этим, как может.

Драко тряхнул головой, отгоняя мысли, и выглянул из-за угла. Рейнер уже не было. Что-то слишком часто она начала появляться в его жизни. Решив не забивать голову размышлениями, Малфой отправился в выручай-комнату. Времени оставалось мало.

* * *

— Никки! Давно не виделись! — воскликнул Фред Уизли, увидев впереди русую макушку.

Когтевранка обернулась и натянула улыбку. Ночью заснуть не удалось. То, что сказал ей Теодор Нотт, не хотело покидать голову. Внутри девушки шёл конфликт. Мозг твердил, что она должна отказаться, но сердце напоминало, что её решение способно изменить всё. Сделать выбор оказалось очень сложно.

— Привет, Фредди. Где потерял Джорджа?

— У него амурные дела, — закатил глаза парень.

— Анджелина? — улыбнулась уже искренне Николь.

— В точку!

— Когда и ты возьмёшь пример с брата?

— Моё сердце принадлежит только тебе, — Уизли словил её пальцы и оставил на них лёгкий поцелуй.

— Фред, я не… — смутилась девушка. — Мы уже говорили об этом. Друзья, да?

— Я же шучу! Конечно, друзья, — улыбнулся Уизли, но глаза выдавали его печаль. — Сходим вместе в Хогсмид на выходных? По-дружески, — добавил Фред.

— Конечно!

— Отлично, тогда пойду искать этого героя-любовника, — засмеялся гриффиндорец и пошёл дальше по коридору, оставив Николь позади.

Фред Уизли был её другом. С Джорджем отношения складывались хуже. Брат не понимал, почему Фред продолжает бегать за Рейнер, если она неоднократно давала ему понять, что между ними ничего не будет. Фред же всегда отвечал своему близнецу, что однажды Николь поймёт, что именно он её судьба. Джордж лишь называл брата идиотом, но обещал впредь быть сдержаннее с девушкой.

Николь же искренне надеялась, что Фред влюбится в кого-то другого, позволив им остаться просто друзьями.

Внезапно Рейнер увидела Нотта и резко развернулась. Она не была готова к разговору с ним. Ответа у девушки так и не было.

— Рейнер! — окликнул её парень. — Нам нужно поговорить, стой!

— Мне нечего тебе сказать, — бросила Николь, не оборачиваясь.

Теодор быстро догнал её и толкнул в стену. Придавив девушку всем весом своего тела, парень закрыл ей рот рукой и начал шептать на ухо.

— Ты согласишься, иначе можешь попрощаться со своей семьёй, ты их больше не увидишь. Тебе удалось спасти их однажды, сделай это ещё раз.

— Зачем ты делаешь это? — выдавила из себя когтевранка, когда слизеринец убрал руку.

— С чего ты взяла, что я буду тебе что-то объяснять? Не зли меня, Рейнер. Делай