– Я был максимально опасен! – Ларион почесал нос. – Но они чётко намекнули, что не готовы...

Римма недовольно поджала губы. Из дома донёсся рёв Сони:

– Хочу ушасти-и-ика-а-а!

Римма Анатольевна вскочила и быстрым шагом направилась в сторону дома, трепетно приговаривая:

– Сонечка! Солнышко! Не переживай, бабушка всё купит!

* * *

Гена тщательно готовился к приходу Гриши и Тани и, конечно, подготовил пушистика. Он помыл его шампунем, высушил, и теперь малыш отдыхал, сидя на диване и читая книжку «Трое из Простоквашино».

Геннадий Петрович показал ушастику семейную фотографию Тани, Гриши и Толика:

– Это Гриша – мой внук. И твой друг. Когда приходит друг, говоришь ему «привет», а когда он уходит – говоришь «пока». Понял?

Зверёк кивнул.

– Что скажешь, когда придёт Гриша? – решил уточнить Гена.

– Привет, Гриша!

– Молодец!

Гена дал ушастику апельсин, тот его мигом почистил:

– Привет, апельсин! – а затем съел фрукт целиком и грустно добавил: – Пока, апельсин.

Пока Гена поражался логике зверушки, кто-то настойчиво постучал в дверь.

Геннадий Петрович насторожился.

– Привет, Гриша? – предположил пушистик, глядя на дверь.

– Тс-с-с, – Гена приложил указательный палец к губам и тихонько подошёл к двери.

Приоткрыв её, Геннадий Петрович увидел на пороге напряжённую директрису дендрария.

– Я занят, – сказал Гена и уже со-брался закрыть дверь, но ему помешала начальница, которая просунула в щель ногу.

– Геннадий Петрович! Это последний шанс! У нас у всех! Продай щенка Римме Анатольевне. Она сорок тысяч предлагает! И скоро будет здесь, – строго начала она и жалобно продолжила: – Умоляю, Геннадий Петрович. Обещаю годовую премию.

– Ладно, – невозмутимо согласился Гена и, глядя на взволнованную директрису, добавил: – Миллион.

– Ты сдурел?! Гена, это не смешно! – воскликнула начальница.

Но Геннадий Петрович только сурово хмыкнул и посмотрел куда-то ей за спину. Наталья Николаевна обернулась и увидела, как у дома остановился роллс-ройс, из которого вышли Римма и Соня. Начальница Гены тут же побежала им навстречу и заискивающим тоном поздоровалась:

– Доброго денёчка!

Гена вошёл в дом, осмотрелся, вывалил на пол рабочую одежду из бельевой корзины, поймал ушастика и накрыл ею зверька.

Только он успел шагнуть в сторону, как в дом бесцеремонно ввалились Римма с Соней, а следом просеменила директриса дендрария.

– Я готова, – с порога заявила Римма.

Гена непонимающе хмыкнул.

Наталья Николаевна за спиной Риммы, ярко артикулируя, прошептала:

– Миллион!

Гена на секунду растерялся. Римма брезгливо осмотрела дом: камин закрыт комодом, одежда разбросана, посреди комнаты красуется перевёрнутая корзина.

– А... Щенок сбежал. С утра найти не могу, – опомнился Геннадий Петрович.

Соня всхлипнула.

Наталья Николаевна зашипела:

– Как? Куда он сбежал?!

Гена невозмутимо пожал плечами:

– Может, крота учуял...

Вдруг Соня заметила, что корзина сдвинулась, и уставилась на неё. Геннадий Петрович, недолго думая, сел на корзину сверху и невозмутимо продолжил:

– Если вернётся, дам знать.

– Обязательно вернётся! И мы сразу вам позвоним! – заверила Римму директриса и бросила тревожный взгляд на Соню.

Римма Анатольевна мило улыбнулась начальнице Гены:

– Не волнуйтесь вы так... Не объявится – ничего страшного. Сделаем пару звонков и подыщем дендрарию новое руководство, которое может справиться с подчинёнными.

Оставив обескураженную директрису, Римма пошла к двери.

Гена тяжело вздохнул.

* * *

Ушастик положил перед собой большую книгу, на обложке которой виднелось название «Толковый словарь» и имя автора – В. И. Даль. Зверёк бойко читал вслух слова:

– Гавань! Гаврик! Габара! Гагагля!

Гена только и успевал, что удивлённо качать головой. Чтение прервал стук в дверь. «Дочка с внуком пришли!» – подумал Геннадий Петрович и с улыбкой открыл. На пороге стояли Толик и Гриша.

– А где Таня? – расстроенно спросил Гена.

Толя замялся:

– Она... это самое... К Фестивалю Шоколада готовится.

– Гриша, привет! – поздоровался ушастик.

Отец и сын в изумлении уставились на чудесного зверька.

Глава 9

Радость моя

Спальня Сони в особняке Шапокляк была невероятно большой и богато обставленной, заваленной мягкими игрушками, куклами и всем тем, что могло бы понравится маленькой девочке. Здесь даже был свой мини-зоопарк: за клеткой с шиншиллой виднелся вольер с большим попугаем, а у окна на декоративной цепи сидела собака с ободком, на который крепились большие уши. Видимо, Соня пыталась сделать пса похожим на желанного ушастика.

– Сонечка, у меня для тебя сюрприз, – радостно заявила Римма, зайдя в комнату к внучке.

– Ты купила ушастика? – оживилась девочка.

– Лучше! – улыбнулась Римма Анатольевна.

В окне вдруг появилась голова жирафа, жующего листья. Соня бросилась на кровать и в отчаянии заревела, уткнувшись в подушку:

– Ты плохая! Всё, я хочу к папе с мамой!

Римма постаралась сделать вид, что всё хорошо, но на самом деле ей было больно слышать такое от любимой внучки.

* * *

Гена и Толик сидели на лавочке возле детской площадки. Гриша и ушастик расположились на траве. Перед мальчиком лежал словарь Даля, а пушистый зверёк с важным видом, будто учитель, расхаживал рядом.

Гриша читал словарь:

– Хур-ма, ху-тор, хух-ля, хух-рик.

– Дальше, – кивнул зверёк.

– Во даёт твой хухрик, – усмехнулся Толик и посмотрел на тестя.

Никто не заметил, как сзади тихонько подошла Таня. Она с удивлением оглядела необычную компанию и решила немного понаблюдать. Тем временем ушастик влез на пружинку и стал раскачиваться.

– Царь, ца-ца, цвир-кун, – продолжал Гриша.

Пушистик сильно отклонился на пружинке, и она катапультировала его так, что он плюхнулся мордочкой прямо в песок.

– Ой, чебурахнулся! – засмеялся зверёк, поднимаясь.

– Что? – не понял Толик.

– Упал, грохнулся, шлёпнулся, – пояснил ушастик.

Все засмеялись, стоящая позади Таня тоже. Гена обернулся, заметил дочь, очень обрадовался и немного смутился.

* * *

На следующий день Гена, воодушевлённый тем, что его отношения с семьей налаживаются, шёл по дендрарию, а за ним быстро семенил ушастик. В это время дворник, стоящий возле лавки, вытряхивал полную урну в мусорный мешок. Вдруг обёртка от мороженого упала мимо мешка на землю, и её подхватил ветер. Кружась, бумажка подлетела прямо к ногам Гены. Тот наступил на неё и подобрал.

– Спасибо, Петрович! – с удивлением и благодарностью произнёс дворник. – А это твоя обезьяна?

– Я попузьяна! Или хухрик! – отозвался ушастик и посмотрел на Гену: – Мама,