на пульте. Ракета заискрилась, взлетела на метр вверх и взорвалась, забрызгав всех, включая Римму, шоколадом. Сотрудники испуганно замерли, но Шапокляк растеклась в улыбке:

– Мне нравится. Гениально!

Ларион облегчённо выдохнул.

Римма провела пальцем по лицу, вытирая брызги, попробовала лакомство и скривилась:

– Это что за жижа?

– Наш шоколад, – ответил Ларион.

– Я же приказала скопировать рецепт этой выскочки!

Ларион поспешил успокоить начальницу:

– А это уже не важно. Выскочка снялась с конкурса.

Римма радостно потрепала помощника по щеке:

– Молодец!

* * *

Когда ушастик проснулся, первым, что он увидел, был задумчивый Гена, сидящий рядом на стуле. Наконец Геннадий Петрович встал, тяжело вздохнул и позвал пушистика на прогулку.

Гена, задумавшись, держал зверька за лапку, пока тот семенил по бордюру, и вспоминал, как когда-то давно так же вёл за руку маленькую растерянную Таню. Тогда он должен был, непременно должен был, оставить её жить у бабушки. Ради дочери он сделал сложный выбор тогда, и сможет сделать теперь.

* * *

Хмурый Гена остановил мопед возле ворот роскошного особняка Риммы и постучал в ворота. Ушастик с недоумением осмотрелся, не понимая, что происходит.

Наконец ворота открылись. В проёме стояла Римма и фальшиво улыбалась.

Пушистик с тревогой посмотрел на Гену. Тот разжал ладонь и отпустил маленькую лапку. Довольная Римма молча отдала Гене книгу рецептов Тани. Старик, не оборачиваясь, быстро развернулся и пошёл к мопеду. Он не хотел видеть полный обиды и непонимания взгляд пушистика. Такой же взгляд, каким смотрела на него маленькая Таня когда-то.

Глава 12

Штурм особняка

Гена вошёл в «Мастерскую шоколада», там уже было почти пусто. Толик разбирал последние стеллажи. Таня подметала пол.

– Таня, я договорился, от вас отстанут, – заявил Геннадий Петрович.

– Как ты договорился? – настороженно уточнила Татьяна.

– Неважно... Вот! – Гена протянул удивлённой дочери книгу рецептов.

– Спасибо.

– Вы ещё палатку не разобрали? – уточнил Гена.

Толик хлопнул себя по лбу:

– Ох... Ещё же и палатку разбирать...

– Не надо. Мы ещё успеем поучаствовать в конкурсе, – сказал Геннадий Петрович.

– А где ушастик? – вдруг с подозрением спросила Таня.

Гена опустил взгляд.

– Мне пришлось его отдать... – попытался он оправдаться. – Я подумал, так будет лучше.

Таня горько усмехнулась:

– Лучше? Или проще? А я ведь на секунду поверила, что ты изменился. Лучше всего у тебя получается предавать тех, кто тебя любит! – Таня зло сунула растерянному Гене книгу рецептов.

Грустный старик вышел из лавки, пытаясь как-то переварить услышанное. На двери висела табличка «СДАЁТСЯ В АРЕНДУ». Геннадий Петрович открыл книгу рецептов и замер. Она оказалась старым фотоальбомом! Гена перелистал страницы со счастливыми семейными фотографиями, на которых радостно улыбались маленькая Таня, его жена Люба и он сам. Геннадий Петрович понял, почему шоколад Тани был таким вкусным: «секретным ингредиентом» для него послужила любовь! А эти фотографии служили источником вдохновения. Ведь на них застыло то чудесное время, когда любящие родители и малышка Таня были вместе. Старик оторвал взгляд от книги и вытер слёзы.

* * *

Римма и Соня с ушастиком расположились возле бассейна. Шапокляк светилась от счастья, глядя на довольную внучку. Перед зверьком на столике было расставлено множество изысканных французских блюд. Рядом расхаживал возмущённый шеф-повар.

– Я ума не прилагать, чем угождать этой макаке! – с сильным французским акцентом восклицал он.

Он встал на колени и потёр трюфель в салат.

– Этот трюфель летел самолёт прямиком из Пьемонт!

Ушастик отвернул мордочку.

Шеф-повар выругался на французском, а потом рявкнул уже по-русски:

– Что ты хочешь?!

– Апельсин, – ответил пушистик.

Шеф удивлённо заморгал.

– Ба! Ушастик разговаривает?! – воскликнула Соня.

– Да, как и все твои игрушки, – отмахнулась Римма, взяв куклу, которая тут же произнесла «ма-ма».

Соня радостно схватила зверька за уши:

– Ты моя любимая кукла!

Счастливая Римма увела ошарашенного шеф-повара, оставив внучку с новой игрушкой.

– Скажи что-нибудь! Какие ещё слова знаешь? – не унималась Сонечка.

– Безысходность, – обречённо произнёс ушастик и вздохнул.

Соня задумалась.

* * *

Мрачный Гена сидел на стуле у себя в гостиной и смотрел на тарелку с апельсинами. Наконец он не выдержал и выбросил их в мусорное ведро. Как раз за этим его и застал пришедший Валера.

– Здорово, Петрович! – с воодушевлением в голосе поздоровался генерал в отставке.

Гена проигнорировал приветствие.

– Интересный факт! Крокодилы, потеряв детёныша, запираются дома и жалеют себя, – съязвил Валера.

– Что ты несёшь? – злобно спросил Геннадий Петрович.

– Ты себя в зеркало видел? Ты же настоящий аллигатор! Злющий, страшный! Всех сожрать готов! А тут сел и лапки сложил. Поднимайся давай и за мной! – не унимался Валера.

Гена обречённо вздохнул:

– Что могут сделать два старика?

– А кто сказал, что нас двое? – с этими словами Валера распахнул входную дверь.

Гена выглянул из дома и очень удивился. На пороге стояли мороженщица, дворник и даже директриса дендрария.

– И вы здесь? – поразился Геннадий Петрович.

– Я двадцать лет в этом дендрарии работаю. А она увольнять меня собралась... Кто она вообще такая? – выпалила Наталья Николаевна.

– Как говорится, один за всех! – поднял вверх указательный палец Валера.

– И все за одного! – с готовностью поддержал его дворник.

* * *

Гена и директриса дендрария подъехали к воротам особняка Риммы Шапокляк на мопеде, в кузове которого лежал огромный мешок. Из него торчал одинокий цветок.

К воротам вышли охранники.

– Надеюсь, вы меня узнали? – обратилась к ним Наталья Николаевна.

– Нет, – ответил один из группы, видимо, главный.

– Я директор дендрария. У меня доставка для вашей хозяйки. Конфиденциальная.

– Нас не предупреждали, – недоверчиво нахмурился старший охранник.

– Потому что о таком лишний раз не болтают. Как и о жирафе, и о панде, которых незаконно тут содержат, – развела руками Наталья Николаевна.

Мужчины нервно переглянулись.

– Что у вас в мешке?

– Редчайшее растение из Красной книги, – ответила директриса.

– Какое растение? – с подозрением спросил главный.

– Экуус Троянус, – ответил Гена. – Цветок с невероятно мощной корневой системой.

Начальник охраны попытался разглядеть небольшой цветок, торчащий из мешка.

– Он миллион стоит! Хотите, чтобы завял? – возмутился Гена.

Тот кивнул подчинённым, и двое поспешно открыли ворота.