подумал Гена и ответил внуку:

– Хороший вопрос, надо бы поискать щенка нашего.

* * *

Когда ушастик пришёл на площадку, школьники играли в футбол. Мальчик, который когда-то испугался пальмы-людоеда, ударил по мячу, и тот подкатился к зверьку. Малыш поднял мяч и поздоровался с ребятами:

– Привет!

– Смотрите, говорящая обезьяна! – крикнул обидчик пальм.

Дети со смехом обступили ушастика.

– Я не обезьяна, – ответил зверёк.

– А кто? – спросил задира.

– Не знаю...

– Енот? Собака? – не унимался хулиган.

Пушистик лишь пожал плечами.

– Значит, будешь собакой! – решил вредный мальчишка.

* * *

Гена шёл по улице и осматривался в поисках ушастика, как вдруг его внимание привлекли лязг и грохот. В следующую секунду Геннадий Петрович увидел своего маленького друга, который мчался по тротуару. К его хвосту была привязана вереница из консервных банок. За малышом, крича и улюлюкая, гнался знакомый задира.

Увидев Гену, пушистик поспешил ему навстречу. Геннадий Петрович присел и заботливо поймал ушастика. Бедняжка уткнулся мордочкой в грудь старика и мелко дрожал. Гена отвязал банки и с яростью уставился на задиру. Однако хулиган его не испугался.

– Вы мне соврали! Папа сказал, что пальмы не едят людей! – заявил мальчишка.

Гена не растерялся, опустил пушистика на землю и подошёл к мальчику.

– Они просто ждут удобного случая, – вкрадчиво пояснил старый садовник, наклонившись. – Ты знаешь, кого ты обидел? – Гена указал на ушастика.

– Нет, – промямлил мальчишка.

Геннадий Петрович усмехнулся:

– Если это существо сильно разозлить, знаешь, во что оно превратится?

– Во что?

Гена с деланным испугом посмотрел на зверушку.

– Ты только представь... – начал свой рассказ садовник и живо описал задире, как всё может быть.

В его рассказе ушастик со страшным рёвом начал увеличиваться в размерах. Задира в панике побежал прочь, но гигантский зверь преследовал его, с грохотом разрушая всё вокруг и зловеще хохоча! Наконец он загнал своего запыхавшегося обидчика под ту самую пальму. Дерево ожило и в мгновение ока проглотило хулигана.

Когда Гена закончил свой рассказ, он с удовольствием отметил, что мальчишка буквально побелел от ужаса.

– Теперь ты понял?! С ним нужно обращаться по-человечески! – напутствовал Геннадий Петрович хулигана. – Да и не только с ним вообще-то!

Ушастик задумался над последними словами Гены.

– Простите! – извинился мальчик и убежал.

– По-человечески? – переспросил пушистик. – Это как с человеком? А может, я и есть человек?

– Может. Кто тебя знает, – отозвался Гена.

Ушастик воодушевился и взял старика за руку:

– Ну что, пошпирляли?

– Чего-чего? – не понял Гена.

– Это значит «пойдём», – пушистик в очередной раз продемонстрировал результат изучения словаря Даля.

– А, ну пошпирляли, – согласился Гена.

Глава 10

Коварный план

Гена с ушастиком подошли к палатке Тани. Подготовка к Фестивалю Шоколада продолжалась. Рабочие как раз готовили сцену. Счастливый пушистик забрался на неё и несколько раз громко ударил в барабаны.

– Я человек! Обращайтесь со мной по-человечески! – крикнул он рабочим, а потом заметил микрофон и решил посмотреть, что это за штука такая. – Я человек! – снова крикнул малыш теперь уже в микрофон, который усилил его голос в несколько раз.

Из шатра «Радость моя» на шум выглянула Римма Анатольевна. И увидела, как Гена с ушастиком вошли в палатку Тани. «Обманул, значит», – подумала Римма и злобно ухмыльнулась.

Тем временем Гена молотком сколачивал прилавок.

– Человек, говоришь? Тогда учись работать, – с этими словами Геннадий Петрович вручил ушастику молоток.

Тот хаотично застучал по прилавку. Таня улыбнулась, глядя на всё это.

– А гвозди? Человечище... – вздохнул Гена.

Неожиданно в палатку вошли Ларион и Римма. Гена занервничал и спрятал зверька под прилавок.

– Добрый день, Татьяна, – нарочито мило поздоровалась Римма.

– Добрый, – сухо ответила Таня.

– Здравствуйте! Вы что здесь делаете? – наигранно удивилась Шапокляк, глядя на Гену.

– Это мой отец, – сказала Таня.

– А я у него хотела щенка приобрести... А у вас – бизнес. Какая ирония, я все хочу купить у вашей семьи, – ядовито подметила Римма.

Ларион противно захихикал. Гена и Таня насторожились.

– Кстати, он не нашёлся? – уточнила Римма Анатольевна.

– Нет, – буркнул Гена.

Римма заметила, как из-под прилавка появляется и исчезает ухо зверька.

– Надеюсь, вы говорите правду... А то кругом сплошной обман, – наигранно вздохнула она.

В палатке повисла неловкая пауза.

– Вы что-то хотели? – решила нарушить молчание Таня.

Шапокляк улыбнулась:

– Да. Пожелать вам удачи на конкурсе.

Татьяна тоже постаралась выдавить улыбку:

– Спасибо. И вам.

Римма с Ларионом вальяжно вышли из палатки.

– Зачем он ей? – спросила Таня у Гены, кивнув на выглядывающего из-под прилавка ушастика.

Геннадий Петрович тяжело вздохнул.

* * *

Римма вышла из палатки Тани и зашагала по площади, улыбка на её лице сменилась злобной гримасой. Запыхавшийся Ларион догнал начальницу и коротко спросил:

– Уничтожить?

Шапокляк сухо кивнула.

* * *

На следующий день Ларион с видом заправского киллера подошёл к «Мастерской шоколада». В руках мужчина держал большую сумку. Мужчина вошёл в лавку и осмотрелся. Пользуясь тем, что Толик был занят очередью из покупателей, помощник Риммы спокойно открыл саквояж. Оказалось, что в нём полно крыс! Они выскочили наружу и разбежались по всей лавке. Ларион с чувством выполненного долга съел конфету «Радость моя» и снова принялся складывать из обёртки кораблик-оригами.

Тем временем одна из покупательниц взяла с прилавка коробку конфет и увидела, что за ней сидит жирный серый грызун.

– Крыса! – завизжала женщина.

Поднялась настоящая паника. Крысы бегали по полу, лазили по полкам, одна даже как-то умудрилась забраться на люстру. Покупатели с криками выскакивали на улицу.

Толик попытался всех успокоить и решительно встал в центре магазинчика.

– Это самое! Без паники! – начал он, но обнаружил у себя на плече крысу, взвизгнул, и тоже выбежал в ужасе.

Ларион стоял недалеко от входа в лавку и любовался происходящим. Когда магазин опустел, помощник Риммы, коварно улыбаясь, направился к шкафу и достал из него Танину книгу рецептов.

* * *

На следующий день на двери магазинчика «Мастерская шоколада» висела табличка «ЗАКРЫТО». А среди полупустых полок расхаживал дотошный санитарный инспектор. Он молча кивал, осматривая всё вокруг цепким взглядом, и делал какие-то пометки