Ой, да много ли нужно для того, чтобы заинтересоваться мужчиной? Мои подруги умудрялись по уши влюбиться в разрез глаз или форму пальцев. И в форму ушей, кстати, тоже. А у Сэма с глазами и пальцами все было в полном порядке. А слегка нечеловеческие уши его только украшали.

Но разве этого достаточно для того, чтобы я сейчас задыхалась? Чтобы фантазия одна за другой подбрасывала картинки, в которых он с той самой Фи и вовсе не танцует? И что мне до сжатых в кулаки пальцев хочется вернуться в зал и закатить наиглупейшую сцену, повыдергать ей волосы и пообламывать рога?..

Нет. Всего этого было мало, чтобы испытывать вот такое вот. И то, что эти чувства откуда-то взялись – это было очень и очень плохо.

Но и это тоже было далеко не самым плохим.

Кошмарнее всего было то, что я никак не могла это выключить. Не помог даже тщательно выстроенный в голове список его косяков, начиная с того, как именно я оказалась в этот мире. И заканчивая тем, что же натворил Сэм в Акрле и насколько ему на самом деле на меня плевать.

Нет, ну серьезно! Если бы не то, что он все еще считался ректором академии и у него был странный магический договор именно со мной, я бы вряд ли когда-нибудь еще хоть раз встретила бы его. Хотя тогда, наверное, я бы и не испытывала сейчас ничего из этого.

То, что я это понимала, ничуть не мешало смахнуть с глаз пару предательских злых слезинок и наконец-то почувствовать себя в этом мире совершенно одинокой.

Я впервые не понимала, что же мне дальше делать, а, самое главное, куда идти.

Вроде я обещала Сэму, что с острова никуда не денусь. Но где гарантия, что не денется он? Да и ночная усталость давала о себе знать первыми признаками мигрени.

Должен же был быть выход из этой ситуации, да?

А пока я его искала, то просто стояла и смотрела, как далеко внизу с рубиново-зеленого поля маги в зеленых балахонах, больше похожих на робы, чем на мантии, бережно срезали цветы специальными серпами и складывали в плетеные корзинки. Когда лукошки набирались полными, их куда-то относили и возвращались с пустыми, чтобы заново наполнить.

– А теперь гуланты почти все распродадут подороже, хотя часть все-таки направят в аптеки для бедных, – пробасил кто-то незнакомый.

Ай! Да что же у них у всех за мода такая – подкрадываться со спины!

Развернувшись на каблуках, я увидела того самого парня-дракона из библиотеки. «Рыжика», который, по моим догадкам после выволочки от архивариуса должен был ну как минимум меня недолюбливать.

Расслабленно стоящий рядом, боком опершись на перила, он с интересом поглядывал то вниз, то на меня. И, кажется, совсем не собирался меня ненавидеть.

– Этти Татьяна Голубева? Я правильно запомнил? – принюхиваясь, улыбнулся басовитый «шкаф», упакованный в изумрудный бархат так плотно, что казалось, будто одно неосторожное движение мышцами, спрятанными под тканью мундира, и одежда порвется прямо на нем. Кудрявые волосы его в творческом беспорядке стекали по плечам и слегка колыхались от легкого ветерка. А при улыбке зрачки в янтарных глазах дракона быстро-быстро сменялись с человеческих на вертикальные и обратно. – Я сперва решил, что спутал и в «Истоне» были не вы. Но, – он снова явственно втянул воздух, принюхиваясь сильнее и еще раз «мигнул» зрачками, – теперь убежден – вы.

Так... И что это он унюхал?

Мне сразу перехотелось грустить. Зато от стыда стало жарко. Вроде и не голая тут стою, но все же. Одно дело, когда собака тычется мордой куда не надо, изучая запахи. Тоже ситуация так себе, но не настолько пикантная. Но когда нечто похожее делает мужчина, пусть и с расстояния, пусть и дракон – это совсем другое. А то, что дракон – это еще, пожалуй, и хуже.

Ничего себе порядки. Звериные! Но, по крайней мере, от него не исходило никакой угрозы. Да и расстояние между нами было почти в метр. Хотя что там ему этот метр? Руку протянуть.

– Да, это я, – я все-таки заставила себя выглядеть невозмутимой, насколько могла. – А вы, эннир?.. Простите, не запомнила.

– Эннир Фаттарэт-шарренэ Силлер Семнадцатый Красной Линии, – представился он, церемонно тряхнув гривой и приложив руку к сердцу. – А по короткому имени эннир Фаттарэт Силлэр Семнадцатый. Но для вас, этти, просто эннир Фаттарэт, – и совсем не церемонно сдул с лица свесившийся локон челки.

– Очень приятно, – я все еще не знала, друг передо мной или враг. Но напряжения стало еще чуть меньше. Его бесхитростность подкупала. Надеюсь, только, она была настоящей, а не очередной манипуляцией. А то развелось тут всяких «пикаперов». Кто с рогами, кто с клыками.

– И я просто обязан спросить, почему вы здесь одна? – с очень серьезным и обеспокоенным тоном спросил Фаттарэт. – Я и сам хотел вас пригласить на Сияние Утренних гулантов, когда узнал, что вы новенькая в этом мире. Но не дождался. Но я бы ни за что не оставил вас в одиночестве. Что за мужчина такое себе позволил? У него для этого должна быть очень веская причина. Он умер?

Не удержавшись, я прыснула. Ну да, умер! Но, надеюсь, он хотя бы затанцуется до жутких судорог.

– Нет, но так сложились обстоятельства...

– О! Простите, этти, все время забываю, что у вас, людей и полукровок, мужчины не знают, что женщины – это сокровище, которое нужно оберегать. Ни один уважающий себя дракон не оставит беззащитную девушку одну.

И это звучало настолько искренне и мило, что моя улыбка стала по-настоящему открытой. Что там говорил Тайрэнн о драконах? Точно не помнила, но, кажется, он или о чем-то умолчал, или специально запугивал. Или все сразу.

– А если не беззащитную?

– Этти, вы можете быть насколько угодно могущественной магисой среди своих. Но что вы можете против дракона? Вы же в Акрле недавно и вряд ли знаете, но у нас врожденный иммунитет против ядов и физическая защита от боевой магии. Ментальное воздействие тоже исключается, если только вы не нефилим. А еще... Ну попробуйте меня хотя бы ущипнуть, – с этими словами он шустро скинул мундир, повесив его на перила, и обнажился до белоснежной рубашки, расшитой жемчугом и серебром. А потом также шустро расстегнул манжет и закатал рукав, демонстрируя идеально проработанную мускулатуру предплечья и гладкую кожу оливкового цвета.

Да парню прямо хоть сейчас на шоу бодибилдеров. Все призы будут его.

– Вот, – он протянул мне руку, – тут кожа мягче, чем ладонь. И чувствительнее. Щипайте.

Радуясь, что на площадке мы одни, маги под нами заняты сбором цветов, а какие-то парочки, что были заняты друг другом где-то вдалеке, на нас и не смотрят, я осторожно сделала как он просил.

И не смогла. Стальная кожа, литые мышцы... «Шкаф» и в человеческом облике мог посоперничать по силе со всеми мужчинами, с которыми я была знакома. Страшно представить, на что способен этот зверь в драконьем.

– Впечатляет, – призналась я, изумленно.

– Меня тоже, – добавил Сэм, заставив чуть ли не подпрыгнуть на месте.