Ночь моего знакомства с Сэмом...

Нет, все-таки слишком много Сэма!

Как я не старалась закрыться от этих мыслей, поменять одни чувства на другие, я все равно постоянно вспоминала его. Тем более, все, что произошло со мной в последние несколько дней, было связано с ним.

А эти воспоминания не проходили бесследно. Они не просто не давали сосредоточиться и не думать о том, а как именно он будет меня учить и чему. Они еще отзывались в груди тянущейся болью и тоской.

Никогда еще я так сильно не желала повторной встречи с кем бы то ни было. Никогда еще я так сильно не хотела, чтобы она вообще не состоялась.

И мне казалось, что чем больше я старалась убежать от этих желаний, тем ярче и сильнее они становились.

Неужели так мне надо будет прожить целый год?

Может, все-таки существует иной способ, избавиться от нашей связи? Сэм же тоже был против нее. По крайней мере, счастливым, когда узнал о ее существовании, он не выглядел.

Тем более, договор был заключен между мной и академией. И если бы не связь с Сэмом, я была бы одним из обычных студентов-подчиненных примы арэ Льес. Так неужели это никак нельзя исправить?

Но если выход и был, то он точно был не во мне. А в том, что сам «Истон» почему-то все еще считает Сэма ректором. Но неужели даже гибели стольких студентов было недостаточно, чтобы академия «поняла», что он – ей не друг?

Если и существовал ответ на этот вопрос, то искать его надо было в кабинете у ректора. В том, который с тех пор, как Сэм был изгнан из мира, так и стоял запечатанным. Интересно, что же там случилось? И можно ли туда было войти самому Сэму?

Вечер прошел без происшествий и случайных встреч. Ночь – тоже. Казалось, про меня все забыли. И если бы не тот факт, что за некоторыми столами в библиотеке черные кристаллы были выключены, а, значит, за ними тоже кто-то сидел и что-то учил, то я вообще легко могла представить себя единственным обитателем этого места.

Ну, еще здесь были цветочные феи, занятые своей фейской жизнью. И от нее они отвлекались только ради того, чтобы выдавать или забирать книги. А вот альв-архивариус больше не появлялся. Сомневаюсь, что он избегал меня специально. Но хотелось уже узнать точно, что мне делать с поиском работы.

Да только внимательно оглядевшись в библиотеке, я поняла, что мне совсем нечего ему предложить. Ну вот чем я смогу здесь помочь? Пыль на полках протереть? Старые учебники от руки переписать? Полить дерево-дом или те лианы, что обрамляют вход?

Уверена, для этих дел или имелись специальные чары. Или и вовсе – никакой такой помощи было не нужно. Так что я даже представить не могла, что вообще здесь делать помощнику библиотекаря. Да еще с полным допуском ко всем книгам и архивам. У него должно быть какое-то особенное дело. И смогу ли я, человек не умеющий управлять магией, его выполнять?

Так что к отказу архивариуса я была готова.

А еще меня ужасно угнетали пустые коридоры. Возвращаясь к себе на ночь, я поняла, что наконец-то хочу увидеть здесь толпы студентов, спешащих по своим делам.

И в учебное крыло хотелось попасть. На экскурсию туда можно было хоть сейчас пойти. Никаких ограничений на это не было. Но я хотела не просто оценить стены и обстановку. А сесть за парту в аудитории-амфитеатре и, глядя на то, как лектор расхаживает внизу и что-то быстро-быстро пишет белым мелом на черной доске, торопливо и коряво записывать за ним, мечтая потом обязательно разобрать почерк и собственные сокращения.

Очень-очень хотелось.

Как и встретить снова хоть бы одно знакомое лицо. Ну, кроме Сэмовского. Да я даже Тайрэнну была бы рада! Или его сестре.

Но, конечно, больше всего я была бы рада Рыжику. Хотя бы просто ради того, чтобы, кивнув друг другу, тут же разойтись.

Но, увы. Никого и ничего не было. А так как до официального учебного года, когда в «Истоне» точно появятся и студенты, и преподаватели, оставалось еще какое-то время, то впереди меня ждали дни одиночества и тишины. По крайней мере, на то время, которое я не буду тратить на Сэма.

Так я думала и с утра. Когда заплеталась перед выходом и решала, куда же все-таки идти: вернуться в библиотеку и подучить до обеда что-то еще, или все-таки дойти до ворот и, воспользовавшись дежурной каретой, отправиться в город. Часов пять-шесть у меня было на то, чтобы съездить туда и хотя бы немного осмотреться.

Планы нарушил звонкий смех в коридоре и чьи-то незнакомые радостные голоса. Много. Так много, что я поспешно вышла из спальни – если не знакомиться, то просто посмотреть.

Оказалось – с десяток студентов.

Альвы. Подростки, которым на вид было лет по тринадцать-пятнадцать. Все со светлыми и гладкими длинными волосами, в которых часть прядей была выкрашена в вызывающе яркие и почти кислотные цвета: розовый, фиолетовый, желтый и зеленый. У некоторых в прическах – тонкие косы-колоски на висках, по типу земных африканских косичек. У некоторых – какие-то яркие пружинки-кольца, перехватывающие тонкие прядки в шахматном порядке.

Они были одеты в брючные костюмы, напоминавшие форму наездников. Только касок на головах не было. И штаны были не белые, а оливкового цвета и из какого-то блестящего материала. Но шпоры на ногах и свернутые плетенные хлысты, висящие на ремнях, опоясывающих приталенные темно-коричневые кожаные куртки, подтверждали мои догадки.

Наездники. Интересно, каких животных? Пегасов? Или единорогов? А, может, и тех и других?

Подростки увлеченно спорили и голосили, спеша перекричать друг друга, как любые дети на школьной переменке, увлеченные общей идеей. Но при моем появлении замолкли, перепугались и с виновато-изумленными лицами пробормотали разноголосое:

– Здрасти, энни...

– Добрый день, энни...

– Извините, энни...

– Мы помешали, энни?

И уставились на меня, как и я на них.

Ух ты. А, оказывается, альвы тоже бывают детьми!

Как-то все местные жители, которых я встретила раньше, оказывались взрослыми. Большинство – молодыми. Стариков видела только на острове в числе тех, кто хотел излечения.

Но вот дети!

До этой минуты я и не представляла, что альвы могут быть детьми. И уж тем более, быть подростками, со своей модой и стремлением выделиться. И если взрослые альвы в «человеческом» облике больше всего напоминали эльфов Средиземья. То стоящие передо мной парни и девушки напоминали эльфов из «Ведьмака», но в куда более современном варианте.

Интересно, Сэм тоже был бунтарем? Или, наоборот, был «ботаником»?

Только мне представить его с ярко-желто-зелеными косами в темных волосах было проще, чем чопорно важным и прилежным учеником. И почему-то этот образ вызывал умиление.

– И вам, добрый день, энни и энниры, – поздоровалась я с детьми, подумав, что примы среди них вряд ли есть, а вот на более приниженное «этти» и «эттиры» они могут и обидеться. Кто знает, кто у них родители по статусу. – И нет, вы мне не помешали. Просто я не видела вас здесь раньше.