— Но если маленькой хозяйке дома нужно будет куда-либо попасть, — продолжил клоун, — дом проведёт её туда. Так мы пришли из детской на кухню. Но пока Заша не проголодалась, мы всё время ходили по кругу! И я пытаюсь сообразить, как вызвать у неё необходимость попасть в кабинет. Надо поставить её в какую-нибудь ситуацию…

— Постой, — задумался Остап, — тебя ведь призвал некромант?

— Да, именно так, — подтвердил клоун.

— Получается, теперь ты его слуга?

— Да, меня призвали, чтоб я развлёк маленькую Зашу.

— Но если ты выполняешь поручения некроманта, то почему дом не хочет пускать тебя в его кабинет?

Клоун погрустнел.

— Это не его поручение. Я хочу в кабинет некроманта, потому что только оттуда я могу попасть в загробный мир через дыру, называемую Бездной.

— Ты хочешь снова умереть? — удивился Остап. — Не надо сдаваться. Я бы на твоём месте хоть как-то, да жил.

На лице клоуна отразилось совсем грустное, нечеловеческое выражение.

— Мёртвые не могут жить. Здесь, в вашем мире, я чувствую себя чужим. Он не для меня. Я уже умер один раз и избавился от страха смерти. Теперь мне надо попасть в загробный мир, если я пройду через него, то попаду на небеса.

— Неужели у тебя нет родственников, с которыми ты хочешь встретиться? — возразил Остап.

Клоун молча смотрел в пол. Наконец он вздохнул и сказал:

— Живым не понять мёртвых.

Разговор угнетал Остапа.

— Хорошо. Если ты так хочешь попасть в загробный мир, мы что-нибудь придумаем, — решил он. — Только ещё один вопрос.

Страх перед колдовством всё же не покидал молодого вора. Поэтому он спросил:

— Скажи, а чудища тут водятся? Или только призраки?

— Как таковых чудовищ нет. Но есть кое-что похуже. Дом построен вокруг Бездны, входа в загробный мир. Чтобы поддерживать себя, ей надо чем-то питаться. Она заманивает к себе людей и пожирает их! Только те, у кого воля достаточно сильна, смогут выжить. Но думаю, если мы будем держаться около Заши, с нами всё будет в порядке.

Остап побледнел.

— Мы с братом разделились, когда вошли в дом… Нет, не так! Это сам дом разделил нас!

Глаза клоуна расширились.

— Ваш брат в большой опасности.

— Где находится эта Бездна?!

— Как я уже сказал, в кабинете некроманта.

— Теперь нам точно надо туда попасть, — произнёс бледный Остап.

Его голос наполняла решительность. Игнат! Игнат в опасности! Его надо спасти любой ценой!

***

Ничего мистического — призраков, некромантов и прочей чепухи — не существует. Подумайте сами: если бы призраки существовали, их бы проходили в школах, их бы изучали учёные, были бы написаны книги о жизни после смерти и людей начали бы массово воскрешать. Вскоре наука бы объяснила природу призраков и оказалось бы, что ничего мистического в них нет.

А так это всё ненаучно и глупо.

Кристина Никифоровна Ровных, конечно, не верила в призраков. Если учитель поддастся на весь этот обман, то что станет с его учениками? Сможет ли человек, не умеющий мыслить критически, научить чему-то других? Ведь учёба — не простой процесс передачи знаний, это ещё и воспитание. И именно поэтому Ровных решила взяться за Зашу, дочь «некроманта».

Когда девочка вырастет, она быстро поймёт, что её отец обманщик. Ведь никаких призраков в доме она не увидит — только чучела с напяленными поверх простынями. Но беда в том, что она сама захочет стать обманщицей! Ведь это такой простой способ делать деньги на дураках, а дети зачастую идут по пути родителей, дурной пример заразителен.

Сочувствие наполняло сердце молодой учительницы. Девочка не виновата, что родилась в такой семье! Мало того, что у неё нет матери, которая бы её любила, так ещё и отец — человек явно недостойный. Но ей всё же можно помочь положительным примером. Ровных решила, что с детства начнёт заботиться о малютке, чтобы не позволить ей стать такой же, как отец. Она спасёт одну жизнь.

К дому некроманта Ровных шла уверенным шагом. Лишь ненадолго в её душу закралось сомнение: почему-то ведь люди опасаются работать здесь. Но она отринула тревогу, придумав логичное объяснение: они боятся дома некроманта из-за глупых слухов.

Так, в мыслях о призраках и обманутых людях и даже в некотором самолюбовании («я-то не так глупа, как они!») прошло всё время пути. Наконец Ровных оказалась перед тем самым домом. Повернув ручку, она обнаружила, что дверь не заперта. Это не стало новостью: «некромант» предупреждал, что оставит её открытой. Непонятно только одно: он совсем дурак? Как можно уехать в командировку, не заперев дверь? Да ещё и оставив малолетнего ребёнка одного. Кругом же воры и бандиты, только ослабишь бдительность — нападут. Или он настолько рехнулся, что сам поверил в сказочных чудовищ, охраняющих дом? Ровных раздражённо постучала зонтиком-тростью по крыльцу. Надо будет подробно объяснить «некроманту», что так делать нельзя. Хоть и не очень-то хочется возиться со взрослым человеком как с маленьким.

Открыв дверь, Ровных зашла в дом. «Некромант» сказал, что детскую комнату она увидит сразу. «Вы не заблудитесь», — добавил он. Странная, конечно, планировка. У этих людей всё наперекосяк. Как же удивилась Ровных, когда увидела, что из коридора, помимо входной, ведёт единственная дверь.

«За ней наверняка продолжение коридора», — подумала женщина и вдруг поняла, что из-за двери доносится разговор. Ровных прислушалась. Она нашла очень странным, что дома кто-то находится.

— Мы должны попасть туда любой ценой! — глухо послышалось из-за двери.

— У нас это получится только с Зашей. Надо придумать, как сделать так, чтоб ей нужно было попасть в кабинет.

— Но как?

За дверью воцарилось молчание.

Из услышанного разговора молодая учительница не поняла ровным счётом ничего. Поэтому она широким шагом пересекла коридор и открыла дверь, не тратя время на то, чтоб разуться и снять пальто.

К её удивлению, за дверью находилось не продолжение коридора, а кухня с огромным столом, шкафами и печкой. Времени задумываться о том, как жители дома попадают в остальные комнаты, не было. Посреди кухни стоял молодой человек, а по полу ползал ребёнок — очевидно, Заша. Больше никого. Но с кем тогда разговаривал незнакомец? Ну конечно! Ей только показалось, что за дверью два человека, а разговаривал он сам с собой.

— Кто вы такой? — спросила Ровных.

— Я?.. — незнакомец на секунду растерялся, но тут же собрался и перешёл в наступление, — Я работаю здесь. И никогда прежде вас не видел. Кто вы такая?

— И кем же вы работаете?

— Я забочусь о дочери некроманта, — сказал молодой человек и указал пальцем на маленькую Зашу, которая