и раскиданные игрушки. Комната, в которую приползла Заша, определённо была детской, из которой она начала путешествие.

Но как же так? Неужели девочка зря столько ползла? Почему она снова попала назад?

Заша почувствовала острое разочарование, но успокоилась, развернулась и поползла вперёд по коридору. Снова перед ней светило за окном солнце, а справа, такой соблазнительный, располагался поворот. Повернувшись, девочка снова увидела всё то же самое: дверь посреди коридора, заканчивающегося солнечным окном. Уж в этот-то раз её ждёт что-то новое, необычное, чудесное!

Но когда Заша доползла до двери, то увидела всё ту же угнетающую картину: перевёрнутый горшок, кроватка, игрушки. Казалось бы, теперь она точно должна опустить руки. Она хотела зареветь, а ведь плакала не так часто, как обычные маленькие дети. Но что-то закипело у неё внутри, и она упрямо поползла по коридору вперёд, уверенная, что когда-нибудь найдёт то, что ищет.

***

Братья по очереди перешагнули через раму и оглянулись. Призраков пока не наблюдалось. Более того, не наблюдалось вообще ничего. Комната пустовала. Даже мебель не стояла здесь: ни шкафов, ни столов, ни стульев. Голые стены.

Когда братья оказались внутри дома, раздался лёгкий хлопок: окно затворилось. Молодые люди и без того напряглись, а от резкого звука они прямо подскочили.

Игнат сильно забеспокоился. Его одолевали плохие предчувствия: уж слишком легко они попали в заколдованный дом, который, по идее, должен быть защищён волшебством. Разум говорил Игнату бежать, но он думал о том, что станет с братом без его помощи.

Остап возбуждённо ухмылялся. Да, он боялся, но вместе с этим ему казалось, что настал его звёздный час. Стать владельцем одной из волшебных штучек, о которых ходит молва, означало для него стать чуть ли не всемогущим. Пусть даже получит он её нечестно. Остап положил глаз по меньшей мере на легендарный скипетр, посылающий на неугодных гром и молнии, а может, даже и на шапку-невидимку, которая подсобит братьям в воровстве.

Итак, братья оказались внутри дома, и произошло это каким-то чудом.

— Думаю, здесь много таких пустых комнат. Дом огромный, а живёт некромант здесь один, — поразмыслив, сказал Игнат.

Он внимательно огляделся по сторонам и пробормотал:

— Великолепная лепнина, и обои дорогие.

Видимое отсутствие призраков немного успокоило братьев, хотя их всё ещё тревожила неизвестность.

Остап не терял времени даром. Он прошагал к одной из двух дверей, ведущих в комнату, отворил её и встал на пороге.

— И тут то же самое: голые стены…

Не успел он договорить, как дверь со страшным грохотом захлопнулась, повалив его на пол. Теперь братья находились в разных комнатах.

— Чёртов сквозняк, — пробормотал Остап, найдя произошедшему самое логичное объяснение.

Он поднялся и потянулся к двери, собираясь её открыть. Однако она не поддалась. Сначала Остап спокойно подёргал за ручку. Затем рванул её сильнее. В конце концов, он начал биться в дверь, но тщетно. Остап остался один, и тут же в нём поднялась тревога. Рядом с братом он чувствовал себя гораздо уверенней.

— Замок заклинило, — сказал он для того, чтоб успокоить себя.

Он попробовал выломать дверь, но её сделали на славу. Древесина ничуть не треснула под напором мужчины. Через десяток ударов Остап бросил бесполезное занятие, тем более что плечо начало побаливать.

«Осмотрюсь-ка я тут. Заберу, что надо, и уйду. А с Игнатом встретимся на улице», — подумал он. Стало жарко. Остап снял пальто и перебросил через плечо. Затем он пересёк пустую комнату и повернул ручку очередной двери. Открыв её, Остап обнаружил, что и эта комната пуста. Он сделал шаг внутрь. Дверь снова внезапно захлопнулась, да так хитро, что кошелёк Остапа сорвался с пояса и остался с той стороны. Молодой человек снова попытался открыть дверь, но замок, видимо, снова заклинило, и он остался ни с чем.

— Что за двери тут такие плотоядные! — воскликнул Остап.

В комнату с кошельком путь закрылся: входы с обоих сторон заклинило. Но Остап не отчаялся — он решил, что потерянные деньги возместит кражей гораздо более ценных вещей.

***

Тем временем упрямая Заша намотала уже не один десяток кругов в бесплодных попытках обнаружить новые комнаты, и каждый раз, поворачивая у залитого солнечным светом окна, снова попадала в детскую. Но какие бы препятствия ни возникали на её пути, Заша не опускала руки и пыталась добиться своего. Пока безрезультатно.

Прошло уже больше часа, и тут Заша села на пол и заплакала. Только что девочка была полна энергии, а теперь рыдала так безутешно, как будто её не только снова заперли в детской, но ещё и разом отобрали все игрушки. Клоун покачал головой. Он поразмыслил и решил, что Заша, наверное, проголодалась. В конце концов, она ещё маленький ребёнок. Других объективных причин для такого громкого плача не находилось.

Тут Заша отпустила красный шарик носа, и он откатился вперёд, к окну. Привязанный к нему клоун растерянно оглянулся по сторонам. Он посмотрел вправо, и то, что он увидел, привело его в крайнее возбуждение. Он поманил к себе Зашу, но девочка не отреагировала: она сидела с закрытыми глазами и размазывала слёзы по щекам. Клоун поманил её снова, и опять безрезультатно. Минут через пять активной жестикуляции Заша всё-таки открыла глаза и сразу же поняла: клоун хотел, чтобы она ползла дальше.

Остановившись у окна, она посмотрела вправо и снова взволнованно агукнула. Перед ней открылась новая картина: короткий коридор заканчивался приоткрытой дверью, и, судя по тому, что виднелось в щель, это была новая, неизведанная комната, наконец-то!

Заша поползла к ней, забыв игрушечный нос, затем вернулась и подобрала его. Через полминуты она протиснулась в щель между дверью и косяком и восторженно взглянула на обстановку. В комнате стояли разные шкафы и столы, а посередине возвышалась печь. Голодная Заша не догадалась, что попала на кухню, но сразу же начала искать, что бы такого поесть. Она поползла к ближайшему ящику и потянула ручку на себя. Это стоило ей титанических усилий — ящик весил больше её самой.

Внутри находились маленькие светло-коричневые шарики неправильной формы. Заша так проголодалась, что первым делом подумала: съедобно ли это? Она засунула один из них в рот, откусила кусок и заревела пуще прежнего: у шарика оказался такой гадкий жгучий вкус, что слёзы сами полились из её глаз.

Заша заколотила ручками по полу, при этом выронила красный шарик носа с призраком, и тот закатился внутрь глубокого ящика. Увидев это, девочка целиком заползла внутрь и протиснулась в щель, в которой покоился нос. Она схватила его и попыталась