дать задний ход, но у неё ничего не получилось. Тогда она попыталась снова податься вперёд, но что-то удерживало её на месте. Заша застряла! Она задёргалась, замахала ножками и ручками, напрасно пытаясь выбраться из щели, но ничего не выходило. Девочка заревела.

***

Оставшись один, Игнат, точно так же, как Остап, первым делом попытался вышибить дверь, но только повредил плечо.

Игнат подумал, что дверь неспроста закрылась, оттолкнув Остапа в другую комнату. И что всё это как-то связано с волшебством и тем страхом, который испытывал по отношению к заколдованному дому весь город. Но Игнат подавил тревогу усилием воли. Он решил, что в первую очередь надо найти брата. С противоположной стороны находилась вторая дверь. Игнат решил обойти комнату с другой стороны и таким образом встретиться с Остапом. Больше всего его беспокоило, что дорогой брат станет жертвой зловещего дома до того, как они снова объединятся.

Игнат открыл дверь напротив той, что самовольно захлопнулась. За ней находилась комната, которая, как и первая, тоже стояла пустая, даже без мебели. Единственное различие было в том, что вместо второй двери напротив был провал лестницы. Игнат пересёк комнату и осторожно спустился вниз. Лестница заканчивалась дверью, ветхой и полуразвалившейся, давно нуждающейся в покраске. Игнат осторожно подошёл к ней и толкнул.

Комната за дверью оказалась раем для вора. Здесь на полочках стеллажей располагались десятки причудливых предметов: небольшое зеркальце, нечто, похожее на деревянную ракушку, куб из железа, маленькая коробочка, в которую ничего не запихнёшь, и много всяких интересных штук. Сама комната оказалась старой, не знавшей ремонта, с почерневшими брёвнами стен и вытоптанным земляным полом, но в центре стоял новенький белый резной стол, выделявшийся в окружающей обстановке. В общем, комната могла бы заинтересовать молодого вора, если бы не одно но.

Как только Игнат открыл дверь, странная гамма чувств охватила его. Он запаниковал. Казалось бы, пустая комната, чего тут можно бояться? Но непонятная тревога не отпускала Игната. Кроме того, его как магнитом тянуло в противоположный угол, к белой занавеске.

Как загипнотизированный, Игнат сделал несколько шагов внутрь, и тут ему попался на глаза маленький предмет, лежащий на полу. Не узнать его просто невозможно. Посреди странной комнаты лежал кошелёк Остапа.

Неужели брат тоже был здесь? Но как он мог потерять кошелёк? Почему именно тут, в этом заколдованном доме? Игнат подозревал, что это связанно с тем, что скрывала занавеска. Он поддался манящему чувству, прошёл в угол комнаты и отдёрнул её. За ней находился угольно-чёрный провал, который так и искушал прыгнуть внутрь. Но Игнат не торопился делать этого. Он вообще ничего не делал на горячую голову, поэтому стал размышлять, хотя мысли получались паническими.

Если Остап вошёл сюда, то куда он затем пропал? Неужели прыгнул в этот провал, поддавшись маниакальному желанию? Это в его духе. Но зачем тогда оставил здесь кошелёк? Не случайно же он упал с его пояса? Или, может, из провала выбралось чудовище и сожрало Остапа всего, кроме кошелька? Но тогда осталась бы кровь… Если Остап прыгнул в этот провал, Игнат должен последовать за ним! Что бы ни ждало его там, он должен спасти брата!

Игнат обессиленно сел на землю — пол комнаты. Чёрный провал сводил его с ума. Желание прыгнуть всё нарастало и нарастало, но логика сопротивлялась эмоциям. Она говорила, что, раз ты находишься в заколдованном доме, не стоит бездумно следовать странному желанию явно магической природы. Но Остап не ладил с логикой, он-то наверняка прыгнул…

Остап — всё, о чём Игнат мог сейчас думать.

***

Остап уже смозолил ноги ходить по совершенно одинаковым пустым комнатам. Он прошёл уже не одну версту. Ну не может дом, пусть даже заколдованный, быть таким длинным!

Он открыл очередную дверь, попал в очередную пустую комнату и издал горестный вздох. Казалось, ничего не изменилось, но тут он услышал странный звук. Как будто вдалеке рыдал ребёнок. Остап снова открыл очередную дверь…

И вдруг всё изменилось. Он попал в комнату с печкой, заставленную шкафами и столами. Она очень походила на кухню. Один из ящиков, первый к полу, был вытянут. Внутри лежали луковицы, одна из которых валялась рядом, надгрызенная. А кроме того, в ящике, застряв между днищем и верхом, лежал и брыкался ребёнок. Он изо всех сил ревел и вырывался из плена. Но ничего не получалось.

Остап подбежал к ребёнку, с усилием помог ему высвободиться и поставил на пол подальше от злополучного ящика. Но, оказавшись на свободе, ребёнок только снова пополз назад и начал втискиваться в узкую щель. Чтобы он опять не застрял, Остап выдвинул ящик до конца… И в ужасе шлёпнулся назад.

— Чур меня, чур! — закричал он, забиваясь в дальний угол.

— И чего так реагировать? — печально спросил призрачный клоун, торчащий из красного носа. — Вы что, не знаете, где находитесь?

— Мамочки, клянусь, я больше не буду воровать! — прокричал Остап, в ужасе обхватив голову руками.

— А, так вы вор, — покачал головой клоун. — Плохое вы себе занятие выбрали, нечестное. Но сейчас вы очень кстати. Я думаю, дом специально привёл вас сюда, чтоб помочь Заше. Иначе вы бы тут не стояли.

Остап понемногу приходил в себя. Он увидел, что клоун не собирается на него нападать и вообще ведёт себя спокойно. И, если подумать, призраки — безобидные сгустки белого тумана, так что Остап сейчас находился в опасности не большей, чем раньше. Но само такое явление, как призрак, было очень необычным, поэтому вор решил заговорить с клоуном.

— Это мальчик или девочка? — поинтересовался он.

— Девочка. Она очень любопытная и, думаю, мы добьёмся от неё того, что нам нужно.

— А что нам нужно? — спросил Остап, недоумевая, какие цели могут объединять его с клоуном — слугой некроманта.

— Вот вы зачем пришли в этот дом? — спросил клоун, хотя ответ, казалось бы, очевиден.

— Украсть что-нибудь интересненькое, — ответил Остап, решив, что скрывать больше нечего.

— Всё интересное находится в кабинете у некроманта. Там лежит основная часть его коллекции. Да какой! Все стеллажи забиты волшебными предметами.

Остап едва не облизнулся после такого описания.

— Значит, вы хотите попасть туда, — продолжил клоун, — Так вот, я тоже хочу попасть именно туда.

— Значит, идём в кабинет некроманта, — бодро сказал Остап.

— Это не так легко, как кажется, — покачал головой призрак. — Дом заколдован. Он не даст нам свободно перемещаться.

Остап вспомнил, как ходил и ходил по одинаковым комнатам.

— Так вот что это было! — хлопнул он себя по лбу. — Этот заколдованный дом