— Здравствуйте! — сказала она намного громче проходящей охотнице, и та улыбнулась, обходя ее не глядя на нее — то ли в ответ, то ли своим мыслям

— Здравствуйте, — чуть ли не закричала Кэт следующей парочке охотниц, — у меня есть отличная стрела, возьмите, я хочу подарить ее вам! — но те были слишком заняты разговором

— Возьмите пожалуйста стрелу, это отличная стрела, мне она не нужна, а вам пригодится, — бросилась Кэт под ноги к следующему охотнику.

Даарен, вот как его звали, он был красивее и сильнее всех, и Кэт подражала бы ему, если б не подражала Джейн. И Даарен первый из всех посмотрел на нее — но только улыбнулся и почесал Кэт за ушком, вот именно за ушком, как будто Кэт была щенком или котенком, мурлыкающим под ногами что-то на своем зверином языке, и пошел дальше.

И почему только она должна избавляться от стрелы подобным образом?

Если эта стрела такая опасная, то почему нельзя найти того, кто ее выпустил (ведь стрелы, как известно, не летают сами)? Найти и заставить забрать ее, и заставить его больше никогда не стрелять такими стрелами…. Стрелами жертвы… Но бабушка сказала отдать стрелу охотникам, а бабушка знала лучше, как надо.

Кэт обращалась к тем и другим, снова и снова, но никто не сказал и слова малышке Кэт. Ручеек идущих в бар охотников становился все тоньше, и уже почти иссяк, а стрела все еще была у нее.

Кэт совсем отчаялась. Но не могла же она просто вернуться домой с этой проклятой стрелой? Стрелой жертвы? Нет, Кэт не вернется. Она будет ходить здесь, пока кто-нибудь не возьмет у нее эту стрелу. А если нет, пусть жертвой станет она, Кэт, и судьба придет за ней, а не за бабушкой, или даже этими дурындами-сестрами… Потому что бабушка сказала избавиться от стрелы именно ей. А раз она не сумела, то кто же и виноват?

Еще двое охотников прошли, не обратив ни малейшего внимания на ее отчаянные просьбы.

И тогда Кэт встала на дорогу и пошла вслед за ними, как будто она — такая же, как все они, по дороге, идущей в охотничий бар, весело размахивая стрелой.

Так она и дошла потихоньку до бара, и вошла туда, а вслед за ней ввалилась веселая компания во главе с Тамером и Эбботом.

Должно быть, из-за того, что Тамер с Эбботом производили много шума, орали во все стороны приветствия и шутки, а Анжелика вообще изображала рок звезду, никто и здесь не обратил ни малейшего внимания на малышку Кэт.

А Кэт забилась в уголок и стала потихоньку оглядываться. Она была в охотничьем баре! Вот это да! Она была здесь совсем чужой, но все вокруг казалось ей восхитительным и интересным. Со всех сторон слышались охотничьи истории, шутки, часть из которых Кэт не вполне понимала, но смеялась вместе со всеми, пытаясь сойти за свою. Кто-то явно зависал здесь уже давно и собирался зависать дальше. Другие заходили минут на 5-10, перебрасывались парой слов со знакомыми, выпивали и тут же уходили. Вот только Джейн Кэт не увидела.

Ладно. Она просто найдет лицо подобрее. Вот — эта веселая девушка, которая только что забежала и, казалось, уже собирается назад. Стоило Кэт двинуться в ее сторону, как ей показалось, что все уставились на нее. Плевать. Она подошла к девушке, подняла стрелу и только открыла было рот, чтобы заговорить, как девушка, мельком глянув на нее, ушла. Опять! И теперь Кэт стояла прямо посередине прохода со стрелой в руке. И все вокруг глазели на нее. То есть нет, никому по-прежнему не было до нее ни малейшего дела. Кэт опустила стрелу и двинулась назад в уголок. И тут — о чудо! Одна из охотниц все-таки заинтересовалась маленькой фермершей со стрелой в руке.

— О, кто тут у нас!? — девушка была серьезно навеселе. Ой. Да это же Анжелика! Главная заводила среди охотниц. Потому она и заводила, что ей первой все надо.

— Смотри-ка! — Анжелика взяла стрелу из рук Кэт, — Фермеры наладили производство стрел!

— А может, они выращивают их на грядках? — понеслось ей в ответ

— Они генномодифицировали морковку! Теперь она вырастает в виде стрел!

Все стали стягиваться поближе к Кэт. Вокруг нее стояла, кажется, уже добрая половина бара, и множество красивых лиц склонялись к ней, смеялись, перекидывались шутками, разглядывали ее с любопытством.

— Как ты попала сюда, фермерша?

— Они генномодифицировали детей!

— Они генномодифицировали все! Ты только посмотри на эту стрелу.

Тут все внимание бара переключилось с Кэт на стрелу. Все начали разглядывать стрелу и передавать ее из рук в руки. И тут Кэт вдруг поняла, что задание бабушки, кажется, выполнено!

Стрела больше не у нее, ее забрали охотники! Кэт пригнулась и ужом заскользила к выходу.

Но проскользнула не далеко.

— Эй, эй, держите ее! — раздался звонкий голос.

И кто-то из девушек крепко схватил Кэт и водрузил прямо на стол.

— Еще не хватало, чтобы кто-то сказал, что мы воруем стрелы у фермеров!

И Анжелика нежно и уверенно разжала пальцы Кэт, вложила в руку стрелу, и также нежно, но крепко, зажала пальцы в кулачок обратно.

— Вот видишь, КАК надо отдавать стрелы? — шепнул на ухо Кэт вкрадчивый мужской голос. Кто это? Но вокруг столько мужчин и женщин, не поймешь.

— Нет, нет, я хочу подарить ее вам, — завопила Кэт, но все только засмеялись

— Охотники никогда не возьмут чужую стрелу, — сказал кто-то

— Или продать! Хотите, я продам ее вам! Это отличная стрела, вы же сами видите! Я продам совсем дешево, совсем!

Но все по-прежнему только улыбались. А Кэт, которой с высоты целого стола теперь был виден весь бар, вдруг увидела в дальнем конце зала Джейн.

— А ты забавный генномодифицированный ребенок! — сказала Анжелика, — Откуда у тебя стрела? Да и как ты вообще сюда попала? Как ты попала в бар, куда могут попасть только охотники?

— Я… я… принесла стрелу. Я оруженосец! — сказала Кэт, и все в ответ на это просто грохнули от смеха.

Но тут Анжелика, которой, видимо показалось, что все внимание слишком долго сосредоточено на Кэт, а не на ней, залезла на соседний стол и спела веселый куплет про охотника и оруженосца, а потом принялась рассказывать смешную историю про оруженосца, хотя на самом деле ни у кого из охотников не было оруженосцев, и они существовали только в сказках и анекдотах.

До