— И спросил он, внимание, что-то вроде “как в поселке с симпатичными девчонками”.

То есть я понимаю, что тебе эта фраза кажется полнейшей тарабарщиной… как и всей компании Джейка, — сказал Гош, — это для нас, не-охотников, фраза сия полна исконного, сермяжного смысла… ой, о чем это я. Словом, все разумеется посмеялись, сочтя его чокнутым фермером в период обострения. Парень тут же развернулся и — внимание — вошел в бар! Что несомненно свидетельствовало о том, что он охотник, ибо не охотник в бар не войдет.

— Подожди… ты же не об этом типе, которого я видела сегодня у охотничьего домика? Ну нет, он никакой не охотник.

— Ты видела типа у охотничьего домика? Какого типа? Ты говорила с ним? Что он говорил?

— Не знаю… какую-то тарабарщину…

— Это точно он!

— Ладно… и что же дальше?

— Словом, он вошел в бар. В баре почти никого не было, и тип (его кстати зовут Клар) подсел к Мари.

Само по себе присутствие Мари в баре в небарное время было странным, и Джейн стала слушать с особым интересом, ибо Мари была ее подругой, лучшей и старинной, еще из давних времен, как они любили всем говорить. Хотя что это были за “давние времена”, кто знает.

— Мари была единственной из девушек там, — продолжал Гош, — и сидела ото всех отдельно. Клар о чем-то пошептался с ней. После чего Мари ушла, не допив свой напиток. Потом он опять болтал с компанией Джейка, выпытывал, на этот раз, кто у нас лучшая охотница. Потом пришли Анжелика с Дианой, и он ломанулся к ним с видом полнейшего фермера. Стал плести, со слов Анжелики, какую-то ерунду — про красоту, огонь в сердце, неутолимую жажду какую-то… — Гош, хоть его в баре и не было и быть не могло, был, как всегда, чрезвычайно осведомлен, — Потом Джейк и прочие внезапно решили, что его тарабарщина о женщинах абсолютно забавна. Кто-то начал передразнивать его, и пошло поехало… И словом, теперь уже все разговаривают друг с другом на тарабарском — это чтоб все слова понятны, а смысла не прослеживалось, — подытожил Гош, — Возможно, я сегодня — последний человек, которого ты хоть немного понимаешь.

— Похоже, мне все-таки стоит сегодня зайти в ба..

"Бар" Джейн не договорила, потому что прямо на них мчался огромный кролик, а Джейн схватила лук и выпустила стрелу. Но успела не в упор, а только в спину. Кролик, не долетев до них каких нибудь пары метров, чуть ли не в воздухе сменил направление движения и убегал, замысловато петляя, в сторону, через опять, получается, не опущенный купол.

— Кролики? Здесь? — облачный халатик Джейн уже превращался в обтягивающую золотистую кожу, а сама она уже летела вслед за беглецом — пока не уперлась в купол. Который, получается, все же был закрыт. Да что ж это?

— Ты видела? Он увернулся от стрелы в воздухе! — кричал Гош

Секунд через 20 купол таки опустился, и Джейн оказалась снаружи. Кролик исчез, как и не было. Джейн удалось обнаружить один единственный след. И все.

Джейн несколько раз обошла купол своего дома полностью. Исполненный любопытства Гош следовал на расстоянии за ней. Откуда прибежал кролик, куда убежал — было не понятно. Однако Джейн обнаружила любопытные следы. Кто-то, какой-то человек, довольно долго (судя по вытоптанности травы) стоял прямо у ее купола и наблюдал за ней. И Джейн этого не заметила. И это не был Гош — вот они, следы Гоша, пришел, чуть ли не прибежал — ну конечно, не терпелось рассказать новость, вот тут перепрыгнул через купол. Он-то как раз не стоял, подглядывая за ней, ни минуты..

Ладно. Никакого бара сегодня. Вечерами никто не охотится, а вот завтра…

Джейн решила поскорее лечь спать и с самого раннего утра отправиться убивать этого чудного кролика с Черным ухом.

— Кроликов вроде не бывает в этой части леса? — спросил Гош

— Не бывает. Абсолютно точно не бывает. Вернее, не бывало до сегодняшнего дня. Несмотря на то, что здесь запрещена охота.

Джейн оторвалась от поиска следов и посмотрела на Гоша. И увидела нечто странное. В дереве, прямо за спиной Гоша, торчала стрела.

Оперение — не знакомое, не видела такого ни у кого в поселке раньше.

— Стрела жертвы! — восхищенно выдохнул Гош, вырвав её из состояния

прочувствования леса — я думал, это все сказки, — он чуть ли не обнюхивал стрелу, но не прикасался, — Ты возьмешь ее?

— Охотники никогда не берут чужих стрел, — рассеянно сказала Джейн. Черт, включай хоть все чувства на двести процентов, хорошего охотника не почуешь, даже если сама ты охотница идеальная. — В смысле — Стрела жертвы?

— Ну — где стрела там и жертва, все такое… — ты что, никогда не слышала об этом?

— Это какие-то фермерские сказки?

— Фермерские сказки! Приметы! Но я никогда не слышал, чтобы кто-то когда-то на самом деле находил такую.

— И я должна взять ее?

— Не должна! Наоборот, ни в коем случае не брать! Но у вас же, охотников, все не как у людей

— Охотники не берут чужих стрел, — повторила Джейн. Думаю, хозяин заберет ее, как только мы уйдем. Охотники не бросают своих стрел, но охотники также и не стреляют там, где это не разрешено…. Следовательно, он заберет ее, но сделает это так, чтобы никто не увидел. Пойдем.

Гош явно разрывался между желанием уйти с Джейн и проследить, кто заберет стрелу. В результате он, похоже, выбрал что-то третье, потому что вернулся с Джейн под купол, а минут через пять попросил потихоньку выпустить его с другой стороны. Джейн пожала плечами и выпустила. Гош может караулить у стрелы сколько угодно — и все равно не заметит, как охотник заберет её. Да и какой охотник не заметит Гоша?

Что до нее, то она ляжет спать, и завтра с самого утра…Или..

Джейн проверила купол — работал безупречно. Кто-то гнал кролика из одного из дальних лесов, где кролики водятся, и пригнал его сюда, не заметив в пылу погони, что покинул территорию охоты. Могло такое быть? Нет. Но видимо, так и было. Кто-то стрелял в кролика прямо рядом с её домом, но не попал и спрятался, чтобы Джейн не увидела его. Если предположить первое, то второе звучало логично.

Не вписывались сюда только та самая примятая трава, явно свидетельствующая, что кто-то долго стоял у купола, наблюдая за ней.

“Должно быть, промазав по кролику, увидел тебя в озере и отвлекся.