раз Тиша разозлилась всерьез, и перевес быстро перешёл на её сторону. Она с бешеной скоростью принялась мутузить Кэт своими острыми кулачками.

Маленький Джо, между тем, допрыгнул до стрелы, и она поддалась и оказалась в его маленьких ручонках. Собственно, на этом он мог бы спокойно удалиться, занятые друг другом Кэт и Тиша ничего бы не заметили. Но Джо понадобилось издать победный вопль и начать бегать вокруг дерева, размахивая стрелой. Тут, конечно, драка сестёр моментально прекратилась, а Джо прилетело по оплеухе от каждой. Обиженный, он заорал на весь двор, как какой-нибудь трехлетка, и вышла бабушка, найдя под цветущими яблоньками орущего Джо и обеих девчонок, вцепившихся в стрелу.

Тише бабушка велела отпустить стрелу, привести в порядок себя и Джо и продолжать работу. А Кэт со стрелой в руке она велела идти с ней.

Почему-то бабушка не ругала Кэт. А, наоборот, пригладила волосы, поцеловала в лоб и налила горячего компота с печеньками. А сама достала священные камни, пошептала над ними и положила в молельную чашу. Налила дорогого карнелового масла, которое использовала только в особых случаях. И тихо смотрела, пока масло рисовало свои узоры, шепча беззвучно молитвы. Кэт не из пугливых, да вроде и бояться-то нечего, но почему-то по спине пробежала стайка гадких мурашек. Чтобы отвлечься, Кэт принялась разглядывать стрелу. Красивая. Кэт считала, что знает, как выглядят стрелы каждого охотника в поселке. Изысканные, вычурные или вызывающие у некоторых, у большинства они были довольно-таки минималистичны. И лишь небольшие рисунки и цвет оперения отличали их друг от друга. Эта же была другая. Тонкая и очень… гармоничная, что ли. Все в ней было так, как надо. И лишь странный рисунок говорил о сильных, видимо, заморочках ее владельца. Кто бы это мог быть? На стреле красовалось нечто, похожее на детскую пирамидку — с огромным глазом над ней. Глаз не выглядел натурально, просто символ, но Кэт на секунду показалось, что она почувствовала взгляд. Она передернулась.

— Мне надо поговорить с тобой, девочка, — сказала бабушка, и Кэт стало окончательно не по себе.

— Нет ничего хуже, чем когда стрела прилетает в твой двор, — начала бабушка, — где стрела, там и жертва. Мало кто может отказать судьбе, когда она шлет столь недвусмысленное послание. И уж совсем никогда я еще не слышала, чтобы кто-то дрался за стрелу, как вы с Тишей. Ты храбрая, девочка. И я не буду врать тебе. Стрела в доме — это плохо, очень плохо. Бабушка замолчала.

— Но мы сделаем все, чтобы спасти вас. Спасти хотя бы одну из вас, — пробормотала бабушка совсем тихо. Или Кэт показалось?

— Ты сделаешь это. Я верю в тебя, малышка. У кошки 9 жизней, — она погладила Кэт по голове, — может, и отведешь ты беду от нашего дома. Ты ведь все равно убежала бы туда, рано или поздно.

Кэт только смотрела зачарованно и слушала

— Словом, ты пойдешь прямо сейчас, Кэт. Ты возьмешь стрелу и пойдешь к охотникам. И отдашь ее тому, кто ее выпустил или любому, кто ее возьмет. Только отдай ее как можно скорее. Это единственный способ спасти нас всех. Я знаю, все, чего ты хотела бы сейчас, это оставить стрелу себе. Но этим ты погубишь всех нас.

У Кэт аж дух захватило, то ли от страха, то ли от восторга

— Это ведь ужасно круто, поговорить с настоящим охотником, — бабушка вдруг сменила тон, — отдать ему стрелу. Все соседские мальчишки обзавидуются, — и бабушка подмигнула Кэт, и весело, по-бабушкиному, засмеялась. Только глаза у бабушки были совсем не весёлые, и от этого восторга у Кэт стало немного меньше, а страха — намного больше.

— А что за пирамида и глаз на ней нарисованы?

— Я расскажу тебе. Когда ты вернешься. Сейчас надо отдать стрелу. Быстрее, так быстро, как только возможно. И даже еще быстрее.

— Я все поняла. Я побегу, бабушка, — сказала Кэт.

Одним залпом допила компот, браво схватила стрелу, помахала ей и выбежала из комнаты, побыстрее, чтобы сбежать от своего страха. И выбежала за калитку и бежала до самого охотничьего домика, и немного дальше, пока не почувствовала, что гадкий страх остался позади. И тогда Кэт пошла себе потихоньку, помахивая стрелой, в сторону бара. Ибо где же ещё искать охотников вечером.

Джейн. Кармис 17. Вечер

Джейн нежилась в озере, когда услышала, что ее зовут. Черт. Ну конечно, Гош. И конечно, она забыла закрыть купол видимости — хоть и не стоило этого делать, учитывая сегодняшнюю встречу с этим странным типом. Основной купол закрывался сам собой, вернее, он и не открывался для тех, кого сюда не звали — и то хорошо. Однако купол видимости был открыт, и Гош, хоть и издалека, мог наблюдать за ней, абсолютно обнаженной. Что за манера последнее время у всех подглядывать за ней!

К домам охотников редко кто решался подойти близко, да и просто найти их нелегко, и Джейн чаще всего мало заботилась о том, чтобы опускать купол невидимости. Но Гош — он и есть Гош. Он ходит везде и тусуется со всеми. Ему плевать, охотница там Джейн или нет.

Плевать. Гош — почти что друг. Да и для того, кто видел охотницу в костюме (а кто не видел?), мало остается тайн.

Она вылезла из озера. Изобразила вокруг себя халатик из мягких розовых облачков

— Ну? — поинтересовалась она, подойдя к куполу.

— 20298? — поинтересовался Гош в ее же немногословной манере

— Да ну тебя. Сегодня 8 — сказала Джейн, почувствовав, что соски чуть напряглись, и опустила купол. Заходи.

Гош не заставил себя упрашивать, перепрыгнул над не до конца ещё сложившимся куполом и через пару секунд уже развалился в термокресле, где совсем недавно так уютно лежала Джейн, схватив ее зелёный напиток.

Джейн пожала плечами. Она явно слишком много позволяла этому типу. Но в конце концов… Она вызвала второе термокресло и второй напиток. С креслом все было отлично, а напиток оказался красным. Чертов Гош.

— Слышала новости? — начал он, — У нас новый охотник!!

Новые охотники появлялись очень редко. То есть на памяти Джейн — вообще никогда. Ну разумеется, Гош, он всегда либо там, где новости, либо там, где новости еще не знают.

— Да что ты, — сказала Джейн

И Гош, ободренный восхищенным вниманием публики, с места в карьер принялся рассказывать совершенно дикую историю о некоем красавчике, что появился сегодня около бара. Едва появившись, красавчик тут же направился к вечно околачивающейся рядом компании Джейка