сама серафима подсказала ему путь к правильному вопросу? А вот я об этом совсем не подумал. Даже интеллект в 13 единиц ничем не помог, хотя корень всех наших злоключений в храме крылся именно в этом немаловажном факте.

— Адепта проклятой стихии нельзя просчитать в предсказании, ибо он ведом своими безумием и голодом, — ответила Маэ, будто цитируя фразу из книги. — Однако можно видеть судьбу его окружения. Не конкретно, а в целом, чему грозит твой путь в обществе. Твой выход отсюда принесет множество боли. В том числе и тебе самому, Сион. Я видела великую скорбь в мирах от твоей поступи. Ты спасешь очень многих, просто оставшись тут.

По дрожащим ноткам в голосе девушки я начинал подозревать неладное, но все равно оказался не готов, когда по щекам архонки скатились первые слезы. Нефтис, как же с ней сложно! Чувство вины сдавило сердце в стальных тисках.

— Однажды мы вернемся и очистим храм. Починим твои порталы. А потом найдем способ вытащить тебя отсюда. Даю слово, что никогда не забуду тебя, Маэ.

— Угу… — тихо согласилась девушка, пряча лицо за горячим чаем.

За светом холодного солнца над Мельхиором начинаешь забывать, сколь многогранна цветовая гамма Подземья. Готов поклясться, что никогда в прежней жизни я не видел столь ярких и насыщенных цветов, как огни верхнего уровня скрытых под ледяной корой планеты тоннелей. Никогда не думал о том, насколько родными мне стали эти места. О прошлой жизни я не помню почти ничего. Лишь серость и пустоту. Может, потому она и стала моей стихией в новой жизни?

Увидев лазурь, бирюзу и фиалку, три самых распространенных цвета подземного Мельхиора, я испытал чувства, сравнимые с возвратом домой после долгой, очень долгой отлучки. Полтора месяца нам понадобилось, чтобы не имея никаких навыков добраться до Верхнего Подземья. Без точной привязки на карте я понятия не имел, где именно мы находимся. Лишь сам мир послушно принялся записывать в моей голове новые пространства посреди черного как глаза Ласки, листа.

В очередной раз ударив кинжалом по твердой почве, я едва сам не свалился вниз с внезапно начавшимся обвалом. Вместо твердой почвы под моими ногами были сверкающие лазурью потоки шумной подземной реки. Все пространство вокруг живительной влаги было покрыто бесчисленными фосфоресцирующими растениями, светящимися камнями и фиалковыми шляпками хилых, но таких родных древесных грибов Подземья.

Я забрался на устойчивый участок земли и предусмотрительно отполз от края еще на пару метров. В процессе рытья мы сильно отклонились в сторону, несколько раз встречаясь со стеной внутри предполагаемой башни, однако вскоре на очередном повороте из-за наших весьма хаотичных работ, мы уткнулись в самый настоящий оконный проем.

Оттуда было решено копать в сторону от башни. Даже продолбив каменный пол нескольких этажей мы ничего кроме земли так и не встретили и копать дальше вниз не было никаких моральных сил. На этом этапе мы почти готовы были сдаться. К счастью, только почти.

Работали мы по очереди, попутно вынося землю в убежище Маэ. Прерывались на сон мы лишь в после изнурительного труда. Хотелось в ежедневном однообразии изменить хоть что-то. Хотя бы направление подкопа.

На удивление, именно это решение и оказалось самым верным, выходит.

Я задумчиво вновь оглядел раскрывшееся предо мной зрелище. Хоть и падение в воду отсюда выглядит это не очень-то безопасно. Хотя выбора у нас все равно нет.

Выбравшись наружу, я увидел гревшихся у генератора Терми и Маэ. Вор казался уставшим, не смотря на то, что проспал добрых два цикла. Надо же, снова начинаю думать мерками подземного Доминиона.

— Выходит, все? — спросила серафима, грустно улыбнувшись.

Вор недоуменно посмотрел сначала на нее, потом на меня. Затем, и его взгляд упал вниз, и он догадался спросить:

— Почему не взял с собой землю?

— Больше не нужно ничего выносить, бро. Мы нашли путь к Подземью.

— Теперь ты дашь мне ответ? — вдруг встряла в наш разговор архонка. И от этого по коже пробежались неприятные ледяные мурашки.

Девушка поднялась вместе с чашкой, сделала несколько шагов к генератору, задумчиво уставившись в огонь. От этой ее странной отрешенности было не по себе. Почему-то совесть потянулась рукой к горлу, но я сумел спокойно ответить:

— Я ухожу, Маэ. Но когда я верну своего друга, то обязательно приду за тобой и очищу храм.

Резко вытянув руку в сторону генератора, девушка швырнула в него свернутый холст. При этом она специально на секунду задержалась, давая мне время разглядеть картину. Фигуры навы-пустотницы и лунного эльфа моментально начали темнеть, обращая творение серафимы в кусочки пепла.

Возможно разговор пошел бы по иному пути, но в этот момент на меня накатила ярость. Будто бы заключенная в ледяной теплице крылатая девушка стояла между мной и моей целью. Сложно не верить в дурные знаки, когда находишься в мире магических сфер.

— Терми, если не передумал, бери свои вещи. Нам предстоит долгий путь к доменам.

— До встречи, Маэ, — предпринял я последнюю попытку примирения, подавляя рвущееся из ниоткуда раздражение.

С этими словами я развернулся и направился прочь, к выкопанному нами узкому тоннелю к свободе. Вор уже опустился на четвереньки и юркнул вниз, в мечту клаустрофоба. Чем дольше мы рыли, тем меньшим становился тоннель, словно бы рисуя график нашей мотивации и веры в победу.

Но не успел я начать уводить свои мысли от не самого удачного расставания, как отчетливо услышал:

— Будь ты проклят, Сион! Ты разрушил мои чувства, и на пару с истинным злом, разорвешь на части сам мир! Только монстр будет следовать за монстром!

2. Нити подземных путей

Путь Корней, как его прозвали мы с Терми, представлял собой сеть каплевидных пещер, соединенных порой скрытыми от глаз пробоями в толщине камня. Многочисленные корни и адаптированные к такой среде обитания растения-титаны благодаря ним находили таким образом скрытые среди камней карманы, заполненные водой.

Зачастую жадная подземная флора поглощала всю влагу, превращая такие кармашки в покрытые зеленью маленькие и почти закрытые экосистемы. К счастью от бьющего источника у Крысиной Норы тянулось множество незаметных глазу путей для воды. Больших ее скоплений в таких местах могло уже и не быть, но всегда присутствовала сильнейшая сырость.

В своем пути мы пару раз натыкались на еще не поглощенные растениями гигантские капли. Длинный корень подземного растения уже нашел себе путь через камни, но еще не успел освоить