новое место. Через несколько лет здесь тоже начнется бурное развитие жизни.

Нырнув в предыдущей капле в обманчиво мелкую лужу, мы не без труда оказались в одном таком месте.

Цепляясь за толстый корень, мы уже привычно проплыли несколько метров под водой, выныривая на крошечном каменном островке причудливого пещерного микромира. Со стороны корня под водой уже расползлись растения-спутники, крошечные комочки жизни, испускавшие тусклое зеленоватое свечение. По другую же сторону можно было увидеть напрочь лишенное зеленых тонов, да и вообще почти любого источника света, мрачное пространство. Лишь несколько фиалковых и лиловых камней разбивали темные своды пещеры-капли.

Но это все было мелочью в сравнении с тем, что находилось на дне. Десятки фосфорисцирующих медуз, знакомая серебристая безглазая рыбка серебрянка и даже пара медленных мрачных теней у самого дна, с ярким фонариком на голове. А уж на что было похоже само днище каплевидного озера! Покрытое сотнями колоний биолюминесцентных кораллов пространство создавало столь удивительный бирюзовый светящийся узор, что мы с Терми не сговариваясь простояли на берегу, наверное, с четверть цикла.

Заночевать мы решили тут же. Слишком это место было примечательно. Наспех соорудив ужин из старых запасов гусиного мяса и фруктов, добытых в коротком путешествии на Зехир, мы поужинали, делясь впечатлениями обо всем увиденном.

Путешествие по Пути Корней оказалось очень своеобразным удовольствием. Здесь совсем не было агрессивных существ, лишь природа, искавшая себе путь через бесконечный мир камня. В каждой воздушной капле, запертой стенами пещеры, был один или несколько входов, проделанных растениями. Пожалуй, это стало бы сродни походу в ботанический сад или музей, если бы не необходимость много плавать, когда такие проходы оказывались скрытыми под толщей воды.

Приходилось лазить по лианам, если пути корней уводили вниз или вверх. Или же просто карабкаться на коленях и искать тайный лаз, спрятанный в каких-нибудь колючих зарослях.

Но я получал от этого огромное удовольствие! Окружающая красота выбивала из головы вину перед командой Мархи, тяжелые мысли о Маэ и даже приглушала на время тревогу за Ласку. А усталость от физической активности и вовсе заставляла желать отдыха, а не поглощения окружающих.

Тысячи потоков возвращали выплюнутую землей воду обратно в недра Мельхиора. Замерзшие и потерявшиеся, обратившиеся в кристаллы льда водяные молекулы, чудом ускользнув от вечного плена в ледяной тюрьме, возвращались домой этим бурным подземным течением. Но увы, не скоро они смогут забыть пережитое на поверхности планеты. Вода в подземной реке оказалась ледяной!

Помнится, в свое время я много жаловался, что выбрал неудачный путь развития — маг кипятка и пара — это даже звучит несерьезно. А уж насколько это несерьезно на деле! Слабая целительная аура и бесполезные боевые умения, годящиеся разве что в пытку.

Так вот. Выбери я любой иной путь развития своей стихии, и в результате нашей авантюры по подземной реке плыли бы сейчас два посиневших трупа с летальным переохлаждением всего живого в организме.

Не помню, сколько мы неслись в бурном потоке, пока нас не вынесло в подземный грот. Да и не мог бы помнить — временами казалось, что я попросту теряю сознание. Засыпаю или уже нахожусь во сне. Мелькали мысли, что вода несет нас через местное чистилище, или это и вовсе ледяные воды Стикса.

Течение оказалось во много раз быстрее, чем мы могли предположить. О том, чтобы применять магию и речи не шло, однако облачная аура, предусмотрительно активированная перед прыжком, не позволяла замёрзнуть насмерть.

Когда безумное течение, грозящее размозжить нас о ближайший каменный выступ, наконец утихло, мы оба уже были убеждены, что погибли.

Ледяная река впадала в чуть более теплое озеро. Его поверхность становилась почти гладкой, и волны находили свое последнее пристанище на образованном сталагмитами острове.

Еще столько же мы лежали без единого движения, наблюдая низкий потолок, удивительно бедную растительность и освещение пространства. Грот мог бы напоминать озеро у моря Тишины, но покрытые каменными шипами сталактитов своды были еще ниже, так что даже лежа я мог ухватиться за парочку самых длинных. Вода практически не светилась. Да и дно было не так уж и близко.

— Кажется, мы живы, — предположил тогда остиарий Тефнут.

— Судя по свету, мы снова на Нижних Уровнях, — предположил ему в ответ остиарий Нефтис, и сделал две вещи, коих не делал на протяжении всех дней пребывания в убежище ангела. Призвал слово силы «инфо», и громко выругался матом.

Сион, лунный эльф, остиарий нефтис / Паромант / одержимый пустотой (скрыто), 38 уровень.

Печать воды I ранга. Печать пустоты II ранга.

Божественный покровитель: нефтис, аспект покоя.

Статус: Проклятие «корона вины», Проклятие «бешенство», проклятие «отчаянье пустоты»

Основные характеристики:

Сила — 7

Ловкость — 8

Выносливость — 6

Воля — 10 (+2)

Интеллект — 14+1

Мудрость — 16 (+3)

Дополнительные характеристики:

Контроль — 6 (+3)

Концентрация — 1

Навыки:

Кулинария — 8

Грибник — 4

Отравитель — 4

Землекоп — 4

Пловец — 3

Владение арбалетом — 2

Травник — 1

Синхронизация: вода — 57%

Заклинания Воды (занято слотов 11/12)

Паровая плеть, паровой шар, Снежная белизна, Снежный оберег, Инеевый цветок, водная регенерация, Туман, Гниль, облачная аура, Поднятие водного кадавра, касание дафны.

сопряжение: пустота — 12%

Заклинания Пустоты (занято слотов 4/13)

Крах реальности, Длань пустоты, Сон разума, Долина отчаянья.

Заклинания [НЕОПРЕДЕ…ПОИСК] стикса (занято слотов 2/0)

Морось потерь, реставрация стикса

Доступные Молитвы аспекта:

Покой

Я видел сообщения от мира о повышении навыков. Не думал, что «землекоп» достиг уже четвертого уровня. Но это, конечно же, мелочи — вряд ли мне еще раз доведется прокачивать это умение. Что же это за маг, что не может решить свои бытовые вопросы с помощью магии?

Куда важнее поднятая сила. Если честно, я даже не верил в то, что это возможно. Стартовую пятерку не поколебали ни песочница, ни путь к храму Тефнут. Но ежедневный упорный физический труд на раскопках сломил несгибаемое число, и даже достиг семи! Это уже слабенький, но допустимый параметр для эльфийского мага, коим я и являлся. В армрестлинге меня все еще уделал бы любой, но зато значительно возросшая вместимость инвентаря и способность нормально вести элементарное хозяйство — огромный шаг вперед. По крайней мере, теперь для меня не было проблемой принести ведро воды или помочь дойти раненому товарищу.

Удивительно, но больше всего мои возможности расширяли именно подросшие числовые значения. И вторым поводом для гордости был контроль в шесть единиц. Что с моей легендарной палкой превращалось в грозную цифру девять.

Необходимую для