И мне шаги давались нелегко. Меня вела цель, мне нужно было найти карту, чтоб убежать от герцога. Я должна оставить прошлое и начать новую жизнь.

Поэтому я быстро вбежала в библиотеку. На всякий случай я закрыла дверь. Могу сказать, что никто в нее не постучал. Но зато мне было спокойнее.

Но сразу приступить к поискам я не смогла. Руки тряслись, подступали слезы. На меня нахлынули воспоминания. На талии сохранилось тепло от рук любимого человека. Сейчас мне казалось, что я не смогу справиться с чувствами. Дэймонд будет частью меня всегда. Есть ли смысл бороться?

Не знаю, к чему меня привели б размышления, если б меня кто-то не коснулся. Если б я не была глубоко в своих мыслях, то точно закричала б от испуга. А так осознание, что кто-то касается меня в закрытой библиотеке, просто не успело проникнуть ко мне в мозг.

На автомате я обернулась и наткнулась на образ знакомой мне русалки. И если обычно я видела ее, как вживую, то сейчас ее силуэт был окутан дымкой.

Я провела рукой сквозь нее и не наткнулась ни на какое препятствие. Но русалке этот жест не понравился. Она прошла сквозь меня, погружая тем самым в очень густой и непроглядный туман. На секунду меня охватила паника. В этом пространстве будто не было воздуха.

Но когда русалка прошла, все закончилось. Она злобно посмотрела на меня, недовольная моими поступками.

— Что? Чем ты опять недовольна? Я же сходила к гадалке! Что ты хочешь от меня? — чтоб не привлечь внимание, я говорила шепотом. Но от этого мой голос звучал только более грозным. Так что еще непонятно, кто выглядел зловеще — я или русалка.

Но ее совсем не проняло. Девушка все также стояла и злобно смотрела на меня. Она отрицательно мотнула головой. затем показала мне на сердце, жестом будто вытянула его и разбила кулаком. Причем била, не жалея себя.

Тут до меня дошло:

— Ты поэтому хотела, чтоб я к ведьме сходила? Чтоб она сказала, что я не люблю Дэймонда.

Русалка утвердительно кивнула головой. В ее глазах я даже увидела блеск гордости, мол как я ей все хорошо объяснила.

— Ну, а что я тогда сейчас чувствую? От чего рвется мое сердце? Ты тоже хочешь сказать, это то, что я сама оставила?

Русалка невозмутима мотнула головой в положительном ответе. Вот как у них все просто.

Я тоже пыталась убедить себя, что все в прошлом, что боль сильнее чувств. Но это не так. После признания Дэймонда мне будто снова захотелось жить. Мне не хотелось мстить, не хотелось никуда плыть. Я была готова разделить свои мечты о свободной жизни с ним. Он мог бы отказаться от всего и жить со мной.

Но я понимала, что он этого никогда не сделает. Да и я на его месте не сделала. Вот только проблема в том, что в его мире я больше не останусь. Я не хочу больше быть бывшей невестой герцога, которую он променял на доступную для любого Клэр. Я не хочу быть той, которую нужно было влюбить в себя, так как это приказал император.

Теперь я хочу быть собой, а, значит, нужно действовать.

— Ты права, русалка. У меня нет на это времени. — здесь моя молчаливая собеседница беззвучно фыркнула. — да-да, ты мне не об этом говоришь. По твоим словам, я ничего к нему не чувствую. Но какая разница, какой дорогой я приду к выводу, что я не акцентирую на нем свое внимание.

Девушка закатила глаза, но выразила одобрение. Она резко развернулась и куда-то направилась. Так как ее нижняя часть была скрыта туманом, я смело могла сказать, что она куда-то поплыла.

— Что ты делаешь? — без надежды на ответ спросила я.

Но на удивление я его получила. Русалка повернулась ко мне и поманила своей прозрачной рукой. Ух ты! Она может нормально взаимодействовать со мной без страшных снов и крови из ушей!

Я пошла за ней. Сначала я не поняла, куда она меня ведет. Хоть это было и не трудно, ведь мы в библиотеке. Но видимо я сейчас плохо соображала. И суть ее плана поняла только, когда она уже тыкнула в саму карту.

— Ааа! Ты мне покажешь Малью! Как же я о тебе сразу не подумала? Ведь ты точно должна знать Елейские воды. — но после снисходительного взгляда, я добавила- да, конечно. Ты приходишь, когда тебе вздумается, а не когда тебя зовут.

И та беззвучно рассмеялась.

Я разложила карту на столе. Она была старой и ветхой. Чтоб хоть что-то увидеть, пришлось вытереть огромный слой пыли.

Русалка ткнула своим прозрачным пальцем в еле заметную точку на карте. Сначала я подумала, она убирает грязь, но после того, как русалка посмотрела на меня, как на идиотку, я включила мозг.

— Только не говори, что это Малья. Он же крошечный! Он полностью окружен водой. Как я выберусь из него? Тут даже порта нет рядом.

Русалка издевательски рассмеялась. Она даже сложилась пополам в истерике. В чем ее проблема?

Она для чего-то показала мне движения руками, будто она плывет.

— Эээ, ты хочешь, чтоб я вплавь спасалась?

И после очередного утвердительного кивка пришло мое время для истерики.

Так мы с ней и хохотали вдвоем в пустой библиотеке, закрытой на ключ. Нас окружала только темнота и неисчезающий туман.

Значит, на русалку надеяться нельзя. План спасения мне придется придумать самой. По крайней мере, у меня теперь есть карта.

Я тщательно осмотрела ее. От истерики не осталось ни следа. Был лишь холодный расчет.

— Значит, смотри. Это наш Малья. Самый близкий остров к нему — это Хорри. Остров правящих русалок. Это ж он? — русалка утвердительно кивнула. Официально хозяином и этих земель был Арчибальд, но русалки не признавали его главенство. После поражения в войне они оставили своего короля. Чтоб скрыться от императорских гонений, он затаился вместе со своей семьей в водах у этого острова. И это было правильное решение, так как остров окружен непроницаемым барьером, в который входить могут только русалки, обладающие печатью морей. Это артефакт королей. Он открывает путь в любое море. Конечно, этим поступком он бросил свой народ. Но кто его осудит, не зная, каково быть на его месте?

— Отлично. — я продолжила рассуждать вслух. — хотя что тут отличного? Между островами…эээ… дай посчитать… 35 километров. Я никак не смогу туда добраться.